Существо шагнуло с кровати и, медленно приблизившись к балконной двери, оглянулось. В тёмно-фиолетовом сумраке Влад отчетливо рассмотрел знакомый ему женский профиль.

Прошло, наверное, немало времени, прежде чем ему удалось выйти из глубокого оцепенения. Он сидел на полу, обхватив руками согнутые в коленях ноги, а спиной прижимался к стене так, словно отчаянно пытался в неё вжаться. На висках холодели медленно стекающие капли пота, а рубашка, подобно второй коже, намертво прилипла к влажному телу.

Влад медленно поднялся и подошёл к балкону. Обе двери были слегка приоткрыты, и с улицы веяло прохладой и ночной свежестью. Как во сне он осторожно прикрыл балконные двери, затем сел на край постели и безнадежно обхватил голову руками.

Когда небо на горизонте уже светлело, и по комнате ползли длинные тени, Влад всё ещё сидел в той же позе, уставившись в темноту.

Вдруг с улицы раздался слегка уловимый шум, и по ногам потянуло прохладой. Влад обернулся — Олеся неподвижно стояла в балконном проёме. Затем она медленно приблизилась, скользнула по нему равнодушным, будто невидящим взглядом, и рухнула на кровать как подкошенная.

Прошло около часа с того момента, как Олеся забылась глубоким сном, а он сидел рядом с ней на кровати и смотрел на её прекрасное умиротворённое во сне лицо. Понимая, что скоро проснётся бабушка, Влад дотронулся до обнаженного плеча девушки и тихо позвал её по имени. С третьей попытки всё же удалось её разбудить.

Олеся со стоном села и посмотрела на него непонимающим взглядом. Затем она опустила голову, и её взгляд остановился на разорванной в клочья ночной рубашке. Олеся беззвучно ахнула, подняла на него глаза, полные отчаяния, и тихо заплакала.

Глеб лежал на травке и грелся под полуденным солнцем. Ночи стали короче, и уже отпала необходимость сражаться за тёплое местечко на канализационном люке. Он наслаждался редким моментом в его собачьей жизни — состоянием тепла, покоя и почти забытого чувства сытости. Ему с утра здорово подфартило, в результате чего он стал счастливым обладателем наивкуснейших косточек.

Ранним утром он решил сходить в разведку на ближайшую помойку. Первым делом, как заправский шпион, он зорко обследовал местность и, не заметив ничего подозрительного, приблизился к заманчивым железным бакам. Тут-то он её и заметил. Женщина вышла из подъезда и направилась к помойке, неся в руке увесистый мусорный мешок. Заметив его, она призывно помахала ему свободной рукой, подманивая к себе.

Глеб относился настороженно к подобным проявлениям двуногих: кто его знает, что у них на уме? Время, проведённое в собачьей шкуре, научило, что доброжелательное поведение человека далеко не всегда говорило о его хороших намерениях…

Подойдя к ней поближе и отчаянно виляя хвостом, он посмотрел на женщину, стараясь выглядеть как можно жалостливее. И тут же прибегнул к своему коронному номеру — сел перед ней на задние лапы. Этот приём был почти беспроигрышным и действовал всегда убойно, особенно на женщин. Тогда-то она и выудила из мешка целлофановый пакет с костями и вручила ему.

Глеб всё чаще и чаще ловил себя на мысли, что постепенно начинает забывать свою прошлую человеческую жизнь. Собачьи будни были трудны и опасны, требовали постоянного предельного внимания. Поэтому, когда наступал редкий момент отдыха, Глеб тотчас валился со всех четырёх ног. Не предавался мучительным воспоминаниям, а спал и набирался сил.

Он прекрасно понимал, что собачий век недолог, это только вопрос времени. Рано или поздно он станет очередной жертвой доблестной бригады по отлову бродячих животных, трофеем энтузиаста-любителя, или же какого-нибудь садиста, вешающего хвостатых в подвале. Также Глеб помнил бабушку‑кошатницу с добрым лицом, а по совместительству ещё и отравительницу собак, было и такое за время его собачьих скитаний. А развлекающиеся подростки, уставшие от виртуальных жертв в онлайн играх?! В общем, конец будет один: примет он смерть от царя зверей — человека.

Невесёлые мысли роились в голове, отравляя блаженный отдых.

Глеб побрёл сам не зная куда и опомнился только у витрины того самого компьютерного магазинчика. Почему-то ноги привели его именно в это место. Вероятно, на каком-то подсознательном уровне он пытался очутиться в привычной для него среде, там, где ему было бы комфортно. Ему — Глебу Петренко, а не бродячему псу из подворотни.

Он смотрел на яркие коробки компьютерных игр и мысленно возвращался в прежние времена. Одни обложки были ему незнакомы, другие, наоборот, навевали ностальгические, и в тоже время тяжёлые воспоминания. Глеб стоял, не отрывая взгляда от красочных стеллажей, и слёзы текли из его собачьих глаз.

С этого вечера он часто сюда приходил. Глеб с первого взгляда безошибочно определял геймеров и с лёгкостью вычислял просто случайных зевак или киноманов, обозревающих шедевры мирового кинематографа. Постоянные покупатели узнавали его, а молодая продавщица из магазина даже дала ему кличку — Хакер.

С этой девушкой у него складывались особые отношения, поэтому Глеб появлялся только в её смену. Он любил наблюдать, как она своими тонкими пальчиками вытаскивает нужную коробку, мимолётным движением убирает непослушный локон за ушко, как сосредоточенно смотрит в монитор, бубня себе что-то под нос.

Она выносила ему недоеденные кусочки после перекусов, а в последнее время угощала его принесёнными из дома пирожками, котлетами и даже конфетами. В знак благодарности Глеб демонстрировал ей все свои финты, начиная от коронной стойки на задних лапах и кончая танцами на уровне надрессированного циркового артиста.

После его выступления девушка всегда заразительно смеялась, а он преданно заглядывал ей в глаза и старался лизнуть её длинные изящные пальчики. А когда она гладила его по голове, его единственным желанием было то, чтобы эти прекрасные секунды никогда не кончались.

Вот и сегодня Глеб сидел на тротуаре, уткнувшись носом в толстое витринное стекло, и внимательно следил за кудрявой головкой.

Когда наступило время получасового обеденного перерыва, Света или Светик, как он ласково называл её, закрыла входную дверь. Он тоже решил немного расслабиться и вздремнуть где-нибудь неподалёку. Найдя спокойное местечко с хорошим обзором, Глеб улёгся на травку и положил голову на передние лапы.

Тут из магазина вышла Светина напарница, которая раздражённо с кем-то разговаривала по телефону. Девушка впопыхах забыла прикрыть входную пластиковую дверь, а так как доводчик на ней был сломан, то она так и осталась открытой.

Глеб тотчас вскочил. Сам не понимая зачем, он медленно подошёл к магазинной двери и встал на пороге как вкопанный.

На какой-то миг тягучая предательская нерешительность обволокла всё тело, делая лапы ватными и непослушными. Но Глеб вдруг ясно осознал, что будет жалеть об этом упущенном шансе всю оставшуюся жизнь.

Крадучись, на полусогнутых лапах он быстро пересёк центральный проход и спрятался за первым стеллажом. Затем в один прыжок преодолел расстояние до стола и тут же забился под ним, чувствуя себя защищённым в его полуосвещённой нише. Он прислушался к непривычной тишине и уловил вдалеке мелодичный голосок Светланы, разговаривающей по телефону в подсобном помещении.

Ну, и что дальше?

Ответом на этот животрепещущий вопрос был успокоительный, чуть слышный звук включённого процессора.

Глеб медленно вышел, озираясь с опаской, и встал около компьютера на задних лапах, опираясь передними на столешницу. В глазах тотчас запестрило от жёлто-синих разводов: обои на экране были чересчур яркими и явно девчачьими.

Глеб осторожно поддел носом мышку. Стрелка послушно переместилась из одного угла экрана в другой. Положив правую лапу на обтекаемую возвышенность мыши, он плавно передвинул её к знакомой иконке. Подведя стрелку к нужному значку, он попытался двойным «кликом» запустить программу. Как ни странно, но после нескольких неудачных попыток на экране появилось знакомое вордовское окно.