— Да, нравится! Мне нравится ощущение свободы и силы. Нравится, что люди перестали смотреть сквозь меня. Я с детства страдала синдромом человека-невидимки. Когда для окружающих ты — пустое место. Девочка, которую никто не видит, её отсутствия никогда не замечают, и никто не воспринимает её всерьёз! Мне очень обидно: для того, чтобы тебя начали воспринимать как личность, нужно всего лишь обзавестись смазливой мордашкой и грудью! — в сердцах выпалила Олеся и покраснела.

Влад наблюдал за ней и его удивлял шквал эмоций, внезапно вырвавшийся наружу. Олеся определённо не такая как все: её искренность, неподдельная эмоциональность, полное отсутствие женской кокетливости, что само по себе необычно для девушки её возраста!

Их взгляды встретились, Олеся смутилась ещё больше, потому что её щеки стали и вовсе пунцовыми.

— А ты права, она действительно стала больше, — чересчур серьёзно изрёк Влад, наклонив голову и делая вид, что внимательно рассматривает её фигуру.

— Я ему, можно сказать, изливаю душу, а он опять надо мной глумится! Не буду тебе ничего рассказывать, — обиженно пробурчала девушка и демонстративно отвернулась.

Он смотрел на её взволнованное лицо, на подпрыгивающий в такт её эмоциональным речам непослушный локон, и понимал, насколько она стала для него близка и желанна.

Влад прекрасно помнил, какой он испытал шок, когда впервые заглянул в её глаза. После чего буквально «заболел» вопросом: почему её лицо так знакомо? Впрочем, тогда он нашёл ответ на свой вопрос, но разгадка казалась бредовой.

Бесспорно, Олеся — та самая девушка из снов, события последних дней подтверждали это. И за спиной у неё действительно были крылья. Может быть, разгадка кроется где-то здесь, и они действительно каким-то образом связаны?

— Олесь, ну хватит обижаться! Ты изводишь себя, хотя сама меня за это ругала. Между прочим, я тебя заметил гораздо раньше, ещё до твоих превращений. Ты мне понравилась и без этого тюнинга, — серьёзно закончил он.

Олеся тем временем гладила своего пса и очень неправдоподобно делала вид, что его не слушает.

Из лучших побуждений, несмотря на возможные последствия, Влад всё же решил закончить свою мысль:

— Во многом ты сама виновата. Надо быть более открытой, а ты отгородилась от всех каменной стеной и ждёшь, когда до тебя кто-нибудь достучится. А ведь это никому не нужно, кроме тебя самой. Вокруг пруд пруди добрых, весёлых и общительных девушек.

— Ты хотел сказать, более доступных? Я тебя умоляю! Только в фильмах все любят страшненьких, но добрых и отзывчивых. Что касается парней, то на доброту и другие душевные качества девушки им начхать! И я, между прочим, подразумевала отношение людей вообще, а ты почему-то подумал, что меня волнует лишь это!

— Да потому, что любую девушку это волнует. А что касается отношений вообще, то с подругами дела обстоят тоже не очень, как я понял. Ты не подпускаешь людей близко, всегда держишь дистанцию, потому что боишься, что тебе сделают больно. Подобно улитке прячешься в свою раковину и сама от этого страдаешь!

— Хм, у тебя, случайно, среди родственников не было Фрейдов, особенно Зигмундов? — подобревшим голосом откликнулась Олеся.

Вдруг из темноты раздался пьяный мужской голос:

— Цыпа, у тебя сигаретки не найдётся?

Влад обернулся на голос и увидел в нескольких метрах от себя мужской силуэт. Лица было не рассмотреть, зато отчётливо виднелся красный огонёк сигареты, а чуть поодаль ещё два…

Они стали объектом внимания небольшой компании, которая появилась внезапно, словно из-под земли. Изрядно подвыпившие парни, вероятнее всего, искали развлечений, а тут подвернулся такой случай!

— Девушка не курит, я тоже, — сухо ответил Влад и взял Олесю за руку.

— А тебя никто и не спрашивал!

Взрыв оглушительного гогота прорезал безлюдные аллеи парка. Омлет, подбежав к хозяйке, отчаянно затявкал. Олеся сильно сжала его ладонь, вероятно, она очень испугалась.

Всё стало предельно ясно. Гнев вскипел в его жилах. С головой захлестнула решительность и твёрдая уверенность в собственных силах.

Придётся драться! Последний раз приходилось этим заниматься в студенческие времена. Главное, чтобы не пострадала Олеся, иначе он себе этого никогда не простит! С пьяными уродами он, безусловно, справится, лишь бы она не вмешивалась…

Дрался он всегда без удовольствия, в отличие от некоторых, которых мёдом не корми, дай только почесать кулаки. Но делал это с умом, и даже в горячих стычках старался не терять самоконтроль и холодный расчёт.

Ладонь Олеси неожиданно стала огненной. Она тут же одернула её и отступила от него на шаг, а затем и вовсе отбежала в сторону. На какой-то миг ему показалось, что она постарается спастись бегством. Эта догадка принесла облегчение: ему стало бы гораздо спокойнее от мысли, что Олесе ничего не угрожает. Но она не убежала...

Вначале послышался треск разрываемой одежды, причём несколько обрывков ткани упали прямо к его ногам. А затем тишину парка прорезал победоносный оглушающий рёв, переходящий в утробное рычание.

Судя по силе и мощности этого ошеломляющего звука, он извергался из огромной и могучей груди. Рык хищника длился бесконечно долго, прежде чем стал постепенно стихать.

Когда он окончательно заглох, в воздухе повисла звенящая тишина. Всё вокруг замерло, даже сверчков стало не слышно.

Влад застыл на одеревеневших ногах, чувствуя, как на голове от неописуемого ужаса зашевелились волосы. Время остановилось, ничего не происходило. Он слышал лишь, как в ушах пульсирующими ударами отзывалось учащённое сердцебиение. Его противники, которые наверняка вмиг протрезвели, стояли неподалёку с белыми как стена лицами.

Вдруг, подобно выстрелу, раздался хруст веток, а затем из темноты медленно вышло крупное животное. Когда оно оказалось совсем близко, и скудный свет паркового фонаря осветил его, Влад обмер. Это был лев, вернее, львица! Её короткая светло-коричневая шерсть отблескивала золотом, а под кожей просматривалась внушительная мускулатура.

Львица подошла вплотную, и Влад испытал на себе то, что называют «сердце ушло в пятки». Чертовски неприятное состояние! Зверь не спеша обнюхал его, после чего обернулся на парней, которые разом превратились в соляные столбы. Послышался тихий рык. И хотя он был относительно негромким, сердце тотчас сжалось от первобытного страха.

Львица грациозно развернулась и стала медленно приближаться к незадачливым обидчикам. При этом её голова была низко опущена и вытянута вперёд так, что становилось предельно ясно: она видела в них потенциальную добычу.

Что-то гипнотически притягательное ощущалось в её плавных и угрожающе степенных движениях. Необыкновенно красивое животное вызывало восторг, восхищение и ужас одновременно! Влад стоял оцепеневший, попав под воздействие панически завораживающего зрелища, и безропотно наблюдал за происходящим.

Когда он вышел из ступора, а это произошло довольно быстро (сказался недавний опыт), то взглянул на происходящее совсем другими глазами. Положение было критическим, потому как хищник уже приготовился к прыжку, и жизнь сбившихся в кучу идиотов висела на волоске!

Отдавая себе отчёт, что это смертельно опасно, Влад решил действовать.

У него шансов выжить намного больше, чем у его противников. Но может ли Олеся контролировать себя в этом состоянии? Возможно, от её человечности не осталось и следа! В то же время львица не тронула его — значит, узнала. Следовательно, причина её агрессивного поведения лишь в одном — она его защищает!

Пожелав себе удачи, Влад призывно свистнул и для большего эффекта два раза хлопнул в ладоши. Рычание моментально прекратилось. Он даже не успел уловить, как животное молниеносно развернулось — из темноты на него смотрели два жёлтых светящихся глаза.

Только сейчас он понял, на что пошёл. На кону стояла его жизнь…

Львица медленно приближалась. Это продолжалось какие-то секунды, но они показались ему вечностью. Вопреки расхожему мнению, яркие моменты его жизни не проносились у него перед глазами, наоборот, голова была на удивление ясной.