Если бы заранее не были увеличены их вычислительные мощности, то бой давно бы закончился. Но принятые нами меры оказались эффективными, искины на пределе своих возможностей, работая на перегреве, справлялись с задачей защиты кораблей. Заметный вклад вносила и мобильная ПРО. За счёт расширения зоны её действия удавалось сдерживать ту волну ракет, что непрерывным потоком шла в нашу сторону.

Правда, такой же поток шёл и в сторону пауков. Принимая основной удар на себя, неся потери, флот был далеко не лёгкой добычей. И пусть треть кораблей получила повреждения, а некоторые были просто уничтожены, накал сражения не уменьшался. Стоит сказать, что и положение архов было не намного лучше. Число крейсеров в рядах пауков значительно сократилось, их место уже заняли дредноуты. Крепости пока оставались по большей части внутри сферы.

Было заметно, что стрельба шла не вообще в сторону противника, а по конкретным целям. Не было залпов, размазанных по всему паучьему построению. Чаще всего, огонь велся на определённые участки сферы, занятые противником. Конкретные цели выбрать было трудно, одни корабли уходили, другие приходили. Но тем не менее, нам даже удалось если не уничтожить, то сильно повредить одну из крепостей, когда она вышла вперёд. В этот момент туда пришёлся залп с кассет. Их, кстати, сбрасывали почти непрерывно, и они вносили свою значительную лепту в происходящее.

Дистанция между кораблями не превышала пятнадцати миллионов километров. Ракеты преодолевали её за полторы минуты, так что можно сказать, что по космическим меркам враги сошлись врукопашную. Бой продолжался уже почти двенадцать часов, и создалось положение неустойчивого равновесия, так что необходимо было решающее усилие одной из сторон, чтобы переломить ситуацию в свою пользу.

Наши корабли гибли, но из боя никто не выходил. Можно только предполагать, что арсеналы всех кораблей скоро опустеют, вот тогда и настанет момент истины. Флотские заградители уже по несколько раз успели сходить в тыл и загрузить новый запас ракет.

И в этот момент шахтерские корабли моей эскадры закончили сброс кассет. Всего их было поставлено на позиции сорок тысяч, а это составляло почти полмиллиона ракет. Архи находились по отношению к эскадре немного впереди, так что выстрел придётся им в бок и чуть сзади. На мостиках наших кораблей царило чудовищной напряжение, все видели гибнущие корабли нашего флота, но вопреки обуревающим чувствам вынуждены были внешне бездействовать.

- Ну что, Виктор, похоже, твое слово будет решающим в этой битве. Командуй.

- Кассеты - залп.

И грянул Армагеддон! Такой плотности залпа не мог припомнить никто. Тем более, что большинство сил архов было сосредоточено в передней полусфере. Их ПРО даже не сумела толком среагировать на новую угрозу, как удар практически в упор развалил всю вражескую армаду. Была уничтожена половина паучьих кораблей, а вторая получила значительные повреждения, в том числе крепости и дредноуты.

Дружный вопль восторга буквально оглушил. Всем стало ясно, что мы победили. Нет, сражение ещё не закончилось, но исход его стал уже ясен. К тому же, увлечённые сражением, пауки забрались в зону тяготения звезды, и сейчас им дорога в гипер оказалась закрыта. А уйти в зону перехода даже уцелевшие корабли не могли, мы были быстроходней.

- Пленных не брать, - последовал приказ с флагмана.

В общем, дальше началась зачистка. Уцелевшие корабли по-прежнему держались вместе, пытаясь отойти в прыжковую зону. Они огрызались и отступали, и хоть представляли собой вполне грозную силу, но противостоять флоту Содружества не могли. Архов было несколько сотен, от союзного флота осталась половина, причём многие корабли повреждены и нуждались в ремонте. И всё равно, их было гораздо больше пауков.

Так что зачистка вскоре закончилась, не ушёл никто. А побитый, но не побеждённый флот Содружества остался зализывать раны, приводить корабли в порядок и готовиться к визиту в занятую пауками систему.

1