- Навигатор, мы можем ускориться благодаря полю притяжения планеты?

- Можем, если ляжем на курс сто семьдесят - тридцать - девяносто пять и попытаемся пройти между планетой и астероидным полем.

- Какая дистанция при этом будет до "Бандита один"?

- Примерно двенадцать миллионов.

- Тактик, подлётное время ракет в этом случае?

- Восемьдесят секунд.

Так, и что делаем? Ломиться вперёд и пытаться пробить "Бандита один"? У него превосходство в залпе в два раза, да и идти мы будем на сходящихся курсах, он меня сожрёт и не поморщится. Остаётся идти на "Бандита два", там бой будет на встречных курсах, да и плотность ракет там ниже. Это плюс. А теперь плюс, про который никто из них не знает.

- Тактик, отстрел декорации, все фрегаты под невидимкой пусть уходят по курсу сто семьдесят - тридцать - девяносто пять и проверят астероиды. Если найдут там "Бандита два", пусть сбросят данные по коммуникационному лазеру, да так, чтобы их не обнаружили. Сами пусть заходят "Бандиту два" сзади. Если в астероидах его нет, пройти дальше и посмотреть за планетой, занять такое место, чтобы опять при движении "Бандита два" зайти ему сзади.

Теперь ещё. Все боты оснащай двумя ракетами и отправляй в сторону поля астероидов, пусть там располагаются на его краю. Эскадре потихоньку менять курс на сто семьдесят - тридцать - девяносто пять.

- Командир, изменение статуса.

- Что случилось, Лина?

- Караван сбросил сорок ботов, и они ушли в сторону астероидов. Идут строем "вертикальная стена".

- И что бы это значило?

- Не могу понять. Идут на максимальной скорости и пока уходят от конвоя.

- Странно это. А я не люблю странностей.

- Командир, потеря связи, в эфире заработали глушилки, все диапазоны забиты белым шумом.

- Вот тебе и ответ, Лина. Он снабдил свои боты глушилками и пытается таким образом лишить нас связи. Молодец, шахтёр, сообразительный мальчик. Но ты мне всё равно заплатишь, дорогой. Тебе это не поможет. Что у нас с данными для стрельбы?

- Стрелять можно, но очень плохо. Слишком далеко. Надо бы сократить дистанцию хотя бы на треть.

Ситуация застыла в состоянии неопределённости. Конвой уходил в сторону астероидов, "Бандит один" пытался нас догнать и не мог, мы успели разогнаться и теперь сохраняли дистанцию, вполне комфортную для нас и неудобную для "Бандита один".

- Изменение статуса. Обнаружен "Бандит два". Занимает позицию за планетой. Готовится выдвигаться на перехват.

- Связист, переход в импульсный режим глушилки. Передать сообщение: цель для ботов - "Бандит два". Атака после того, как начну я.

- РЭБ, готовить имитатор Скифа. Выпустить его в момент перестроения.

- Принято.

- Тактик, принять строй "Птица". В момент перестроения включить невидимость, вместо "Скифа" поставить имитатор, крейсер опустить ниже и начать сбрасывать потихоньку скорость. Наша задача - зайти в заднюю полусферу "Бандита один". После ухода "Скифа" восстановить работу глушилок в полном объёме. Цель для стрельбы эскадры - "Бандит два".

- Изменение статуса, Командир.

- Что ещё случилось, Лина?

- Караван изменил строй, теперь они идут строем "Птица".

- Опять какие-то странности. Что это ему даёт?

- Может, он думает, что так прорываться будет легче, каждый корабль имеет возможность стрелять самостоятельно?

- Может быть, может быть. Что там с данными по стрельбе?

- Через тридцать минут будет приемлемый уровень.

- Как только будешь готова, начинай без команды, что-то мне это уже надоело.

Итак, всё пока идёт по плану. "Скиф" опустился ниже, и "Бандит один", можно сказать, пролетел над головой, чуть невидимку не сдул. Хватит уже тянуть, моё положение для стрельбы почти идеальное.

- Тактик, маркировка целей: левый линкор - номер один; другой линкор - два; линейник - три; тяжёлый крейсер - четыре.

- Готово.

- Распределение целей: погонные орудия - оба, дуплетом, по линкору один, правый борт, ракеты - линкор два, левый борт, ракеты - линейный крейсер, перезарядка и огонь по дюзам четвёртой цели.

- Принято.

- Огонь.

Первым в огненной вспышке исчез линкор, затем второй вместе с линейником, по команде тактика корабль немного довернулся, и исчез оставшийся тяж. Даже как-то неинтересно стало. Столько подготовки, а всё закончилось чуть ли не одним махом.

Немного дольше пришлось возиться с "Бандитом два". Ну, тут и понятно, у фрегатов ракеты послабее, но зато их вышло по два на каждый корабль противника. Сначала произвели полный залп боты. И пока "Бандит два" лихорадочно принимал меры и был полностью занят отражением ракетной атаки, фрегаты спокойно всадили всем кораблям не по одной ракете в дюзы. Хотя это было уже излишним.

Сняв шлем, я посмотрел на ошарашенного Вика и спросил:

- Ну и где твои корабли, полковник? Чем ты меня будешь останавливать. - И уже направляясь к выходу из зала, добил беднягу. - Если у нас все командиры на флоте такие, то мне его жалко. А ещё одной наградой мне были удивлённые лица Анта, Ирмы и Юра.

Надо ли говорить, что после третьей победы над разными командами военных, причём каждая из них отличалась от предыдущей стилем выполнения, мой авторитет среди них вырос просто неприлично. А Виктор попросился на встречу на следующий день.

- Прости, Петро, сам не знаю, что на меня нашло. Видно, сложилось всё одно к одному. С флота выперли, враги побили, корабля лишился, половину людей потерял, работы нет, а тут ты появился. Весь из себя такой - владелец кораблей и корпорации. Ну я и решил, что ты и заплатишь мне за мои неприятности. Я только потом узнал, что тебе пришлось самому зарабатывать своё благополучие, и космос ты знаешь не понаслышке.

А тогда, при первой нашей встрече, меня понесло, ну и наговорил неизвестно что. А как ты щёлкнул по носу и показал, что не всё так просто и очевидно, будто глаза открылись и мозги на место встали. Самому стыдно за себя, но сделанного не исправишь. Прости за мою выходку.

- Прощаю, а вот на счёт не исправишь, не согласен. Предлагаю начать всё с начала.

- Я только за.

- Итак, я повторяю своё предложение - мне нужен экипаж на шахтёрский корабль, который одновременно служит флагманом моей эскадры. За три месяца надо подготовить корабль и всю эскадру к походу в дикий космос. Квалификация экипажей всех кораблей эскадры, как боевых единиц, оставляет желать лучшего, так что их надо будет учить и муштровать. Если потребуется небольшая модернизация, готов провести её за это время. Экипаж смешанный - военные и гражданские.

Задача военных - поддержание порядка на борту корабля, охрана места работы шахтёров, обеспечение безопасности во время пути туда, и самое главное, обратно, с грузом. Поддержание технического состояния корабля и его механизмов, кроме промышленных, лежит на военных.

- Я согласен, работать буду на твоих условиях. Могу использовать людей со своего бывшего корабля? Найдётся человек пятьдесят разных специальностей.

- Не возражаю, а теперь удовлетвори моё любопытство, если это конечно возможно. За что выгнали со службы целого полковника?

- Не хочется вспоминать, да ладно. По вине одного штабного, мою рейдовую группу из трёх кораблей, выполняющую обычное патрулирование, бросили против полновесной пиратской эскадры в десять бортов, причём каждый из них оказался не слабее моего флагмана. Они планировали пощипать одну планетку, на которой, кстати, располагается достаточно много собственности, принадлежащей этому штабному.