Честно говоря, мне не понравился разговор с Ником. Он как-то выбивался из общей канвы всех наших предыдущих бесед. У меня складывалось такое впечатление, что Нику всё равно, что будет дальше, как будто его интересовали какие-то другие, более важные проблемы. Однако, несмотря на такое несколько прохладное отношение, помочь мне в подготовке рейда он не отказался.

Мне был предоставлен доступ к складам, правда ограниченный, но у меня уже имелся опыт преодоления таких ограничений, так что я не сильно расстроился. Основные договорённости соблюдались, а это самое главное. Сдаётся мне, пора определяться со своими целями, чего же мне надо. Тем более, если соберусь браться за обустройство Мираны. А то сам мечусь, сегодня сотрудничаю с военными, завтра не сотрудничаю, а от других требую какой-то ясности и стабильности.

Пит принял моё предложение о переходе и создании научной лаборатории в корпорации. И назвал ещё несколько человек, готовых перейти на новую работу. С Питом мы согласовали условия его контракта и первоочередные задачи, решением которых он должен заняться. Я уже говорил, что меня очень интересовала гравитация, вот на работу с ней я его и нацелил.

Имелось много самых различных областей, где можно использовать гравитационные поля. Дело в том, что Содружество почему-то не проявляло интереса к подобной тематике. Были созданы, или скорее скопированы с находок Древних, генераторы гравитации, громоздкие, неудобные в работе, прожорливые, и видимо, отсутствие каких-то прорывных результатов и значимых открытий охладило интерес к этой теме.

Конечно, адаптацию к действующему уровню техники Содружества генераторы гравитации прошли, да ещё кое-какую модернизацию благодаря усилиям энтузиастов, а также нашлось несколько областей, где были изготовлены и испытаны опытные образцы. И на этом всё развитие нового направления застопорилось.

Мой же интерес к использованию гравитации становился всё более сильным. Поймите правильно, я не замахивался на основы мирозданья и не требовал ничего подобного от Пита. Меня не интересовала теория, я нацеливался на практическое применение и улучшение того, что уже создано. В моём понимании имелась чисто инженерная задача - доведение опытного образца до практического использования, его улучшение и модернизация.

Мы с Питом долго обсуждали задачи, которые собирались решить. В первую очередь это касалось новых накопителей, необходимо организовать их нормальное производство, причём я не думаю, что они пока будут широко распространены. Слишком непостоянен и нестабилен источник сырья. Но для нужд специальных сил такой накопитель окажется просто незаменим.

Пит всё это прекрасно понимал, и мы пришли к согласию о его доле в стоимости каждого проданного изделия. Другим, не менее интересным устройством, требующим также улучшений и модернизации, был гравитационный сканер. Я хотел иметь прибор, позволяющий мне выявлять любые объекты, обладающие массой, определять их текущее состояние и параметры движения.

Короче, мне требовалось устройство, дающее возможность выявить потенциальную опасность. И здесь мы с Питом пришли к пониманию, так что его доля оказалась определенной и в этом случае. Что поделать, это меркантильный мир, и действовать любой его житель станет лишь в тех случаях, когда видит свою выгоду или угрозу собственной безопасности. На мой взгляд, это несколько однобоко, но судить не буду, оставлю своё мнение при себе.

Затем я собрал своих помощников, и мы всем кагалом отправились смотреть систему Мирана. Пора было принимать решение об обустройстве собственной базы. После ознакомления с планетой, самой системой, окружающими астероидными полями все собрались в кают-компании "Скифа" обсудить моё предложение.

- Вот в этом месте я и предлагаю основать нашу базу. Защитой от внешнего вторжения послужат астероидные поля, добраться до планеты возможно только по нескольким проходам, которые достаточно просто защитить. Жить можно и на планете, пусть там условия достаточно суровые, но можно поставить купола или, в крайнем случае, создать огромные навесы для защиты от солнца и под ними строить поселения.

- С точки зрения защиты от внешнего вторжения, место несомненно удобное, - задумчиво протянул Виктор. - Но жить я бы предпочёл в космосе, а не на планете.

- Мне кажется, это не самая лучшая твоя идея, Петро. - Ант был более категоричен. - Во-первых, здесь не самое безопасное место - при возникновении неприятностей дождаться своевременной помощи от кого-нибудь окажется достаточно проблематично. Во-вторых, люди неохотно отправятся куда-то в неизвестное место, расположенное где-то в неосвоенном космосе.

Им нужно то, к чему все привыкли - магазины, бары, публичные дома и всё прочее, что подразумевает их образ жизни. И пусть со временем это будет и тут, но всем хочется всего здесь и сейчас. Так что найти тех, кто захочет жить добровольно, да ещё не в самых лучших условиях, будет проблематично.

И, в-третьих, что мы выиграем, устраивая тут свою базу? Я не могу найти, как ни стараюсь, выгод от её создания. Тем более, стационарная база значительно сократит нашу мобильность и сделает нас более уязвимыми.

- Я полностью согласен с Антом, - вступил в разговор Фир. - Несмотря на то, что сейчас исчезла угроза со стороны "Звезды", никто не может исключить появления новой, причём с самой неожиданной стороны. Мое мнение - пока мы не станем очень сильными, нам не стоит устраивать стационарную базу.

- Поддерживаю мнение Фира, - высказался Пит. Он хоть и был для нашего коллектива новым человеком, но на него слишком многое замыкалось, и принимать без обсуждения с ним решения, влияющие на эффективность работы научного центра, было бы неразумно. К тому же все сведения, которые удалось о нём получить, указывали на его честность и порядочность, верность своим словам и нанимателю, если последний не начинал его предавать.

- Нам надо обустраивать целый ряд производств, необходимых для выживания корпорации. Мне бы не хотелось затратить на это уйму сил и средств и вдруг узнать, что всё это досталось кому-то просто так. Я планировал создавать пусть и небольшие, но мобильные производства. И остаюсь при этом мнении, сейчас не то время, чтобы оказаться привязанным к одному месту.

В общем, почти все высказались против предложения по обустройству стационарной базы. Да я и сам понимал, что время для подобных решений не пришло, так что особо не огорчился. Зато получил встречное предложение по организации временной базы в системе Фирад, немного в стороне от станции. Там было небольшое астероидное поле, никому не нужное и содержащее только камни с пустой породой.

Вот там, после достаточно продолжительного обсуждения, мы и решили устроить свою временную базу. Почему не воспользовались уже имеющимися местами вблизи планеты? Нам надо было проводить модернизацию большого числа кораблей, захваченных линейных крейсеров, ТШК, транспортов, а это дело непростое, да и не стоит всем знать, на что способны наши корабли.

Конспирация прежде всего! Вот и оказалось востребованным такое удобное во всех смыслах местечко. И до планеты недалеко, и видно всех, кто попробует сюда добраться. Да и астероиды обеспечат какую-никакую защиту, хоть и с одной стороны. А базу мы создали довольно-таки быстро.

На территории Содружества был прикуплен бывший круизный лайнер, способный с приличным комфортом перевозить тысячу человек. Его отремонтировали, обновили систему жизнеобеспечения и стали использовать в качестве жилого комплекса. К лайнеру пристыковали несколько транспортов, в которых организовали необходимые производства и мастерские.

Таким образом, на пустом месте благодаря нескольким соединённым вместе старым кораблям возникла своеобразная станция, на которой и велись все работы, требующие хоть какой-то конфиденциальности. А обычный офис корпорации находился на планете. Причём при необходимости корабли можно было расстыковать и отправиться обустраиваться на новое место.