— Легко, — сказала Маша. — Будь любезен, перевесь котелок для чая на десять сантиметров правее, там вода скорее закипит.

— Пожалуйста, — ответил Костя, передвинул котелок и принялся пилить цепной пилой толстое бревно.

— Давай помогу, одному неудобно, — сказала Маша и взялась за другой конец пилы. Вдвоем они так быстро разделали бревно на чурбаки, что рис даже не успел подгореть. Потому что, пока Маша отдыхала после каждого чурбака, Костя перемешивал кашу.

— Идеальная пара! — подумал руководитель кружка, глядя на дежурных из своей палатки.

На вечернем собрании у костра Михаил Потапович, руководитель кружка юных биологов зоопарка, сказал детям:

— В нынешнем году по невыясненным причинам сдвинулась граница аистовых гнездовий, и наш лагерь оказался далеко к северу от неё. Поэтому советую всем, кто взял аистовую тему, заменить ее на цапельную или перейти к грызунам.

— А разве нельзя перенести лагерь южнее? — спросил Костя Кривошеин.

— Если мы сдвинем лагерь в сторону аистов, то отдалимся от южной границы распространения белой куропатки, которую исследует Тряпкина, — ответил руководитель. — И предупреждаю — самовольные отлучки из лагеря на расстояние больше пяти километров будут караться.

— Что станешь делать? — спросила Маша у Кривошеина. — Переключишься на грызунов или куропаток?

— Думаю всё-таки добраться до аистов.

— До них не меньше пятнадцати километров, — сказала Маша. — А то и все двадцать пять. Если ты уйдешь так далеко, тебя выгонят.

— А я вовсе не собираюсь уходить из лагеря, — ответил Костя и сказал на ухо Маше несколько слов, оставшихся для окружающих тайной.

Вскоре лагерь огласился громким визгом. По непонятной случайности мальчики, возвращаясь с собрания, залезли в палатку девочек, стоявшую ближе к костру, чем мальчишеская, и улеглись там спать. А когда девочки попытались их прогнать, они заявили, что их палатка всегда стояла на этом месте.

Руководитель кружка объяснил ошибку мальчиков ранними сумерками, навёл в лагере порядок и поспешил к себе. По пути ему встретилось пятно примятой травы, точно такое, какое остаётся на месте убранной палатки. Но появление пятна легко было объяснить тем, что траву просто вытоптали, поэтому руководитель не придал этому факту особого значения.

Наутро участники экспедиции отправились по экологической тропе. Вернулись биологи только к ужину и поначалу от усталости не заметили ничего необычного. Но по дороге к своей палатке руководитель кружка обнаружил второе пятно примятой травы, расположенное от первого на таком же расстоянии, как первое — от костра.

Добравшись наконец до своей палатки, Михаил Потапыч оглянулся, и тлеющий костёр показался ему крохотным, как булавочная головка.

«Неужели у меня настолько село зрение?» — подумал Михаил Потапыч. В этот момент до его ушей донесся девчачий визг.

«Опять мальчики палатку перепутали», — понял руководитель. Но пока он натягивал обратно ботинки и бежал через поле, наступила тишина.

Когда руководитель заглянул в палатку девочек, там уже спали. Вдали, за стволами деревьев, он с трудом разглядел оранжевую палатку мальчиков.

На следующий день история повторилась с небольшим дополнением — теперь все палатки оказались в лесу, по разные стороны от костровой поляны. А чтобы добраться до мальчиков, требовалось обойти небольшое озеро, неизвестно откуда взявшееся на территории лагеря.

Всю ночь руководитель ломал голову над загадкой. Сначала он попытался привлечь на помощь теорию разбегания галактик, которая популярна у астрономов. Но, как известно, темп этого разбегания ученые определяют с помощью специальных приборов — спектрографов, которых у руководителя не имелось. Потом он вспомнил о гипотезе движения континентов.

«Возможно, — думал он, — на месте костра находится точка разлома, от которой в разные стороны расходятся участки земной коры».

Однако свои выводы руководитель не торопился донести до подопечных, потому что не считал их твёрдо доказанными. К тому же дрейф литосферных плит лишь увеличивал дисциплину в лагере. Теперь сразу после ужина юные биологи расходились, не задерживаясь у костра — по высокой траве и дремучему лесу идти до палаток приходилось не меньше часа.

Правда, из-за этого дрейфа некоторые члены экспедиции стали теряться. Например, Тряпкина две ночи подряд не могла найти в лесу палатку и ночевала у костра, который оставался единственным надежным ориентиром. Хорошо ещё, ночи стояли тёплые. Другая девочка, Щёткина, вообще прошла лагерь насквозь, вышла к железной дороге, села в поезд и уехала домой. По счастью, она догадалась утром позвонить руководителю и сообщить, что заблудилась.

Немного спокойнее стало на душе руководителя, когда континентальные плиты добрались до обитаемой территории. Палатка девочек оказалась рядом с общежитием педагогического училища, и комендантша сразу расселила девочек по опустевшим на лето комнатам. Палатка мальчиков перекочевала на хорошо оборудованный кемпинг при санатории. Вот только жилище руководителя оказалось в придорожных кустах возле шумного шоссе. Зато теперь он мог ездить к своим воспитанникам на автобусе, что сильно экономило время.

Ежедневно руководитель группы размышлял о внезапном разломе земной коры. Он производил замеры, визуальные наблюдения и вёл расчеты, но всё равно ничего не мог понять. Он начал жалеть, что поступил в свое время на биологический, а не на геологический факультет университета.

Внезапно, на пятый день, движение литосферных плит прекратилось. Остановка застала палатку руководителя на берегу тихой реки, возле красивой рощи, где водилось полным-полно куропаток. А палатка мальчиков оказалась возле линии старых телеграфных столбов, каждый из которых был увенчан аистиным гнездом. При этом палатка девочек за последние два дня не сдвинулась ни на шаг. Она сушилась в общежитии, в котором имелась горячая вода, утюг и гладильные доски. Таким образом, юные исследователи могли наблюдать аистов, куропаток и гладить платья, не покидая территорию лагеря.

Но руководителя кружка, Михаила Потапыча, это уже не интересовало, потому что он уехал в город подавать документы в геологическую аспирантуру. На своё место он вызвал другого преподавателя из зоопарка — Настасью Петровну.

Настасья Петровна первым делом свернула палатку руководителя и переселилась к девочкам в общежитие. Мальчики тоже расселились по свободным комнатам, только Костя остался на прежнем месте. Он сделал себе шалаш под одним из столбов и вплотную занялся аистами. А Маша Творогова носила ему еду, приготовленную в общежитии на газовой плите.

Когда Костя Кривошеин поселился в шалаше, чтобы наблюдать за аистами, Маша Творогова стала носить ему еду: суп и пшёнку с тушёнкой. Но Костя почти ничего не ел, и Маше приходилось уносить котлы и термос обратно.

— Почему ты ничего не кушаешь, Костя? — спросила наконец Маша. — Без еды твой организм ослабнет, и ты уже не сможешь вести наблюдения за природой.

— Да мне что-то не хочется, — отвечал Костя.

— Как это не хочется? — удивлялась Маша. — Всем людям хочется, потому что у нас существует обмен веществ.

— Может, он у меня остановился? — говорит Костя. — Зачем он нужен, этот обмен? Ужасно отвлекает от важных дел. Пока какой-нибудь суп сваришь, полдня пройдёт. А сколько полезного можно за это время сделать!

— Где же ты будешь брать энергию? — спросила Маша. — Для работы нужны калории.

— Между прочим, учёные давно доказали, что энергия появляется у человека не от еды, а от работы, — ответил Костя. — Когда ты сидишь за компьютером, у тебя полно энергии, а после плотного обеда ничего делать не хочется. Плотная еда только нарушает мозговую деятельность.

— Ну, хорошо, — сказала Маша. — Допустим, калории тебе не нужны. Но витамины-то нужны!

— А витаминов вокруг и так полно, — сказал Костя, сорвал какую-то травинку и сунул в рот.