— Точно, — поддерживал ее с дивана Костя. — С тех пор, как мне захотелось с тобой дружить, начался какой-то кошмар. Ни днём, ни ночью нет покоя.

— Ужасно вредная вещь эта дружба, — продолжала Маша, вкатывая в комнату банкетный столик с чаем и тортом. — Человек просто дуреет на глазах. Сказал бы мне кто, что со мной такое приключится, ни за что бы не поверила.

— Тебе ещё повезло, что я в принципе спокойный человек, — говорил Костя, откусывая здоровенный кусок торта. — А представь, если бы ты наткнулась на психа! Он бы по ночам тебе звонил, записки писал, поджидал в подъезде и падал на колени.

— Не могу такое представить, — рассмеялась Маша. — Передо мной ещё никто на колени не падал.

— Я и говорю, что тебе повезло. А кто-нибудь другой на моем месте сейчас бы бросился на пол и стал нести полную чушь. Вроде этого…

Костя осторожно сполз с дивана на ковер, встал на одно колено и воскликнул:

— О, самая прекрасная из всех моих одноклассниц…

Машина мама, которая случайно оказалась свидетелем этой сцены, хотела незаметно скрыться, но Костя успел её заметить:

— Здравствуйте, — воскликнул он, приветливо взмахнув тортом. — Рад вас видеть, Мальвина Герасимовна!

— Взаимно, — смущенно ответила мама. — Ну, не буду вам мешать.

Когда Костя покинул их гостеприимный дом, мама сказала Маше:

— Я всё-таки рада, что вы, наконец, подружились. А то в последнее время на вас смотреть было страшно.

Теперь Костя больше не думал ежедневно о Маше, и Маша о Косте тоже не мечтала. Каждый день, встречаясь в школе, они обсуждали новое положение вещей и были им очень довольны. Чтобы обсуждать было удобнее, они пересели за одну парту, и на переменах тоже не расставались. Одноклассники называли Костю и Машу друзьями. Когда, например, подружка звала Машу на день рождения, она обязательно спрашивала:

— Ты со своим другом придешь или одна?

— С каким ещё «другом»? — удивлялась Маша.

Благодаря отказу от дружбы у Кости и Маши образовалось много свободного времени. Маша вернулась в школьное научное общество, а в кружке юных биологов зоопарка взялась вести исследование поведения верблюдов. Костя тоже записался в этот кружок, чтобы пополнить свои знания по зоологии. Правда, они с Машей оказались в разных группах, но Костю это не смущало. Он быстро перевёлся из группы новичков в основную, чтобы заниматься настоящей наукой. Перевели Костю после того, как он выступил с докладом про защиту от микробов.

Вообще-то микробы не сильно интересовали Костю, но других животных он ещё не успел изучить на практике. Его реферат был посвящён борьбе с микробами в школе и дома подручными средствами — методом шоковой терапии. Как известно, самые сильные переживания связаны у школьников с оценками, поэтому Костя предложил в эпидемически опасные периоды ставить отличникам двойки, а двоечникам — пятерки. У тех и у других оценки вызовут эмоциональное потрясение, а потрясение убьёт микробов.

Руководителю кружка понравился доклад Кривошеина. Он только посоветовал Косте расширить содержание и добавить главу для взрослых. «Например, — сказал руководитель, — если в каком-нибудь офисе часто болеют сотрудники, директор может вызвать эмоциональное потрясение увольнением хороших работников и награждением плохих. Когда простуда пройдет, премию можно вычесть из заработка, а уволенных принять обратно».

За научные достижения Кривошеина зачислили в престижную биологическую экспедицию на полуостров Крым, а Творогову, которая в этом году не показала выдающихся результатов, пригласили всего лишь в Новгородскую область. Но оказалось, что Костя гораздо больше интересовался северной границей расселения аистов, чем Крымом, поэтому он тоже поехал в Новгородскую область.

Каждое утро Маша и Костя встречались в районном лесопарке и занимались вместе бегом. После уроков они ехали в зоопарк или шли в школьное научное общество. В свободное от спорта и науки время они вместе делали уроки, потому что глупо расставаться, если всё равно целый день проводишь вместе. В выходные дни они отдыхали: ходили в кино или в музей, чтобы совершенствоваться эстетически.

Резкое изменение образа жизни, конечно, не прошло мимо внимания родителей Кости и Маши. Спокойнее всех реагировала мама Маши, которая любила повторять, что чему быть, тому не миновать. Но Машенькин папа нервничал и отвечал, что не стоит выходить замуж за первого встречного. Костина мама вообще-то была не против биологии, потому что знание биологии поможет поступить в медицинский институт и стать врачом. Но на врача нужно учиться долго и старательно, поэтому никакие девочки не должны отвлекать его от учёбы.

— Я не против твоей женитьбы, — говорила Косте мама, — но только когда ты закончишь медицинский институт. А пока вам лучше с Машей не встречаться.

— Как я могу с ней не встречаться, если мы учимся в одном классе? — удивлялся Костя.

— Я попрошу директора перевести тебя в параллельный, — сказала мама и действительно на следующий день договорилась обо всем с директором. Но через 15 минут к директору пришел с аналогичной просьбой папа Маши Твороговой. Директор не стал препятствовать родителям и пообещал сделать всё от него зависящее, поэтому Костя и Маша опять оказались в одном классе и даже за одной партой. Тогда папа Маши Твороговой немедленно перевёл дочь обратно. Независимо от него то же самое сделала мама Кости. И Костя с Машей снова стали одноклассниками.

— Значит, это судьба, — сказала мама Кривошеина.

То же самое сказал и папа Творогов.

— Ты только не выходи за него замуж до окончания школы, — попросил папа Машеньку. — Такие браки вызывают неодобрение педагогов.

— Я вообще не собираюсь за него выходить, — сказала Маша. — Мы с ним даже не дружим. Просто наши судьбы движутся параллельно. А параллельные прямые, как известно, не пересекаются.

Летом Маша и Костя поехали в экспедицию вместе с кружком юных биологов зоопарка.

В первый же день руководитель кружка вывесил расписание дежурств по лагерю. Изучив список, Костя кинулся в палатку к руководителю.

— Почему, — спросил он, — вы поставили меня в пару с Машей Твороговой?

— Вы же всё время ходите вместе! — ответил руководитель. — Не хочу препятствовать вашей дружбе.

— Я, может, предпочел бы дежурить с Ваней Борщёвым, ― заявил Костя. ― потому что в однополых парах взаимопонимание гораздо лучше, чем в разнополых. Все знают, что мужчины и женщины говорят на разных языках. Особенно это заметно у кухонной плиты.

— Взаимопонимание не падает с неба, — ответил руководитель. — Дежурства помогут вам с Машей лучше узнать друг друга, и в дальнейшей жизни будет легче вести общее хозяйство.

— С чего вы взяли, что у нас с Машей появится общее хозяйство? — спросил Костя. Однако руководитель не успел ответить, потому что в этот момент в палатку влезла Маша Творогова и спросила:

— Зачем вы поставили меня в пару с Кривошеиным? Мне хочется дежурить с Ирочкой Тряпкиной, потому что она аккуратная.

Но руководитель не собирался переписывать список, у него было много других важных дел. Он сказал:

— Приказы начальника экспедиции не обсуждаются. Сегодня тебе, Творогова, захочется дежурить с Тряпкиной, завтра со Щёткиной, а послезавтра с Пылесосиным. Это несерьёзно.

— Ужас какой-то, — жаловалась Маша Косте, перемешивая рис в котелке, в то время как Костя колол неподалёку дрова. — Мы не имеем здесь права рта раскрыть. Нами вертят, как хотят.

— Точно, — соглашался Костя. — Лучше бы я в Крым поехал. Только вот исследование по аистам жалко.

— Да, придётся потерпеть эти дурацкие дежурства. Ты извини, если я не смогу точно формулировать свои просьбы. Женщины немного бестолковы.

— А я, когда костёр разжигаю, всегда становлюсь грубоватым. Могу даже на крик перейти. Так что ты тоже меня прости, если что.