— Это вряд ли, — сказал Слай, смотря прямо в дуло.

— Тогда будешь как акула, — Айк оскалился. — С дополнительным набором зубов.

Слай не сразу понял о чем он. Айк прижал свое гротескное оружие к его нижней челюсти и полез в карман. Спустя пару мгновений он извел оттуда банку из темного стекла с десятком коренных человеческих зубов внутри! Наверняка точно такие же были пулями в оружии этого психа.

— Повторяю еще раз: отдай мне Тайто, и я ничего не сделаю тебе и твоему брату.

***

Буду очень благодарна отзывам и критике здесь или в моей группе VK — > https://vk.com/khramstories

Краем глаза Слай покосился на лежащего на полу Тайто. Он снова принял вид часов, самых обычных, на первый взгляд, вот только циферблат их продолжал слабо пульсировать изумрудным, предупреждая об опасности.

Пистолет все еще был прижат к нижней челюсти Слая.

Слай знал, что Айк просто боится. Еще бы: он, хранитель, и остался без своего единственного оружия.

В эту секунду в комнату вернулся Хаджи.

— С трудом дозвонился, — выдохнул он, но тут же застыл. Картина была та еще: Айк с перекошенным от страха и гнева лицом, прижимает какую-то обглоданную кость к лицу его брата.

— Что за… — начал было Хаджи.

— Стоять, — Айк жестом велел ему держать дистанцию. — Подними часы с пола.

Хаджи послушался. Все-таки жизнь человека (даже незнакомого) была для него дороже реликвии, умеющей превращаться в чудовищ.

— Хаджи, нет! — быстро сказал Слай, но было поздно. Тот уже вкладывал Тайто в протянутую ладонь рыжеволосого.

И тут случилось неожиданное: едва корпус часов коснулся ладони, Айк вскрикнул и отдернул руку, словно взялся за уголек из печки. Воспользовавшись моментом, Слай перехватил пистолет и отшвырнул его в дальний угол, в компанию коробок из-под пиццы.

Церера тихонько простонала и открыла глаза.

— Айк, — слабо позвала она.

Забыв о часах, Айк бросился к ней.

— Слай — истинный хранитель Тайто, — сказал Церера. — Ты не сможешь его забрать.

Хаджи и Слай переглянулись.

— Откуда ты знаешь? Кто он такой вообще?! — глаза Айка гневно горели.

— Между Слаем и Тайто сильная связь. Я это вижу, — спокойно сказала Церера. — Он сможет запечатать мир.

В этот момент в дверь позвонили.

— Скорая? Так быстро? — удивился Слай и отправился открывать.

На пороге стояла Чатни. Выглядела она немного лучше, чем в момент последней встречи, по крайней мере, переоделась в чистое и не рваное.

— Откуда ты взялась? — удивился Слай.

— Мне позвонил Хаджи и попросил приехать, — Чатни топталась на пороге, не решаясь зайти. — Я дала ему свой номер, когда приходила в последний раз.

— Хоть кто-то меня навещал. Чатни, входи скорее! — Хаджи рукой поманил ее в комнату.

Стоило девочке появиться в гостиной, как Айк еле слышно зарычал, словно самый настоящий зверь. Но с места не сдвинулся: на коленях у него все еще лежала голова Цереры.

Чатни не удостоила его даже взглядом. Увидев седоволосую женщину, Чатни сделал несколько неуверенных шагов, а затем осела на пол рядом с ней.

— Собиратели уничтожили один из Сиреневых миров, — Слай решил, что должен прояснить ситуацию. — Выкачали воду, как ты и рассказывала.

Но Чатни не слушала. Склонившись над Церерой, она плакала навзрыд.

— Не переживай, девочка, — вмешался Хаджи. — Скорая уже близко.

— Скорая не поможет, — сквозь слезы сказала Чатни. — Она умерла.

— Что?! — Айк схватился за шею Цереры. Судя по выражению его лица, пульс не прослушивался.

— Мефона мне сказала, — прошептала Чатни. — Она не ошибается.

***

— Что будем делать? — спросил Хаджи.

Вчетвером они сидели на кухне. Тело Цереры укрыли одеялом; что сказать скорой помощи — никто так и не придумал.

— Вернемся в Элару, конечно, — сказал Слай. — Там наше место.

— Не все так просто, — подала голос Чатни. Она сидела на полу и украдкой вытирала слезы. — Вскоре Собиратели примутся за миры Зеленой ветки: этот мир и мир биоников. Теперь у них на два триединца больше, поэтому счет идет уже на часы.

Айк нервно усмехнулся. После последних слов Цереры, он так и не прикоснулся к своему костяному пистолету.

Слаю не давала покоя одна мысль.

— Церера сказала, что я смогу запечатать мир, — наконец произнес он. — Что это значит?

— Церера так сказала? — на секунду лицо Чатни озарилось искренней и легкой улыбкой, но тут же быстро потускнело. — Это значит: закрыть все входы и выходы. Навсегда.

Навсегда остаться в Эларе, — произнес про себя Слай. Если разобраться, именно этого он и хотел. Вот только слово навсегда оставляло в сердце тягостный осадок. Навсегда — исключало саму возможность перемен. Хотя, впрочем…

— Отлично! — сказал Слай. — Что скажешь, Хаджи?

Тот неуверенно пожал плечами.

— Вы родились в Эларе, это ваш мир, — сказала Чатни. — Дело чести защитить его.

— Мира Цереры больше нет. Негде ее хоронить, — подал голос Айк. — Я вернусь в храм к остальным хранителям. Сообщу о начале войны.

— О войне? — Чатни нахмурилась. — Это истребление, а не война.

— Помолчи, бродяжка, — беззлобно бросил Айк. Похоже, запала в нем поубавилось.

— Что будет с другими мирами? — вдруг спохватился Слай. — Их тоже запечатают?

Чатни покачала головой.

— У нас нет столько триединых биоников, — сказала она. — Придется принести менее населенные миры в жертву. Во благо Зеленых.

— Почему их называют Зелеными? — спросил Хаджи.

— Самые многочисленные, самые процветающие, — ответил Айк. — Вам очень повезло родиться в таком мире.

Слай хотел было спросить, из какого мира он родом, но передумал. Костяной пистолет, шрамы на лице, избыточная эмоциональность — должно быть, в своем мире Айку приходилось бороться за место под солнцем.

— Что ж, тогда поспешим, — Слай встал из-за стола. — Вернемся в Элару.

— Опять придется прыгать с балкона? — мрачно поинтересовался Хаджи.

— Боюсь, что…

Но в этот момент часы на руке Слая полыхнули изумрудно-зеленым, и прямо посреди кухни разверзлось окно в иной мир.

Айк несдержанно выругался.

— Судя по плотности — это коридор, — заключила Чатни, внимательно разглядывая дыру в пространстве. — Церера была права: доверие Тайто к тебе, Слай, гораздо выше, чем было к Номаду.

Слай адресовал ей долгий взгляд. Ему еще о стольком хотелось спросить эту девочку…

— Времени мало, — сказала Чатни. — Мы еще увидимся перед тем, как…

— Я запечатаю мир, — сказал Слай.

Навсегда.

— Готов вернуть свои воспоминания, брат? — улыбнулся он, глядя на Хаджи.

Еще через секунду они оба исчезли, оставив Айка и Чатни на маленькой кухне в небольшом городе Будапеште.

***

Стук колес убаюкивал. Слай зевал, лениво разглядывая кучевые облака, плывущие низко над горизонтом. Хаджи сосредоточенно смотрел в окно, елозил на скамье, и каждый раз когда на полях появлялся бионик, чуть ли не вопил: Смотри, еще один!

Попутчики перестали удивляться, после того как Слай сказал им, что Хаджи приехал из провинции Шмиль. Что это провинция такая, он не объяснил.

— Так ничего и не вспомнил? — в очередной раз с надеждой спросил Слай.

Хаджи покачал головой. Не то чтобы он чувствовал себя расстроенным: новый мир пришелся ему по душе, по крайней мере, климат здесь был намного приятнее, а воздух в разы чище. Скорее, он ощущал, что сильно подвел брата, оказавшись таким дубоголовым.

Чтобы развеять амнезию, братья Хиггсы решили (точнее, Слай настоял), что в первую очередь должны отправиться в свой родной город. Туда, где не появлялись со смерти их деда, Джозиаса Хиггса.

И вот теперь электричка несла их через поля, леса и маленькие городишки, прямиком навстречу воспоминаниям.