Вместо приветствия Слай подарил ей белоснежную розу.

— Проголодалась? — поинтересовался он, когда им принесли меню.

— Конечно, — Рита ехидно усмехнулась, и шепотом добавила: — Я специально весь день не ела.

Слай очень надеялся, что девушка не заметит, как он побледнел.

— Да ладно, я шучу, — засмеялась Рита. — Думаешь, я не знаю, что это самый дорогой ресторан на двух островах? И что ты пригласил меня сюда, не зная об этом?

Слай был готов провалиться сквозь землю. Свидание шло как-то совсем не так.

— Это не проблема, я вполне платежеспособный, — начал было он, но Рита перебила его.

— Выпьем по бокалу вина, а потом пойдем на рыбный рынок — там готовят потрясающие гребешки! — вполголоса сказала она, чтобы официант ничего не заподозрил.

— Да нет, что ты, я всегда мечтал здесь побывать! — Слай сделал скорбную гримасу. — Только посмотри: жареный хлеб на тысячу лемингов!

— Вкуснятина, но я больше предпочитаю рамен с сосисками в забегаловке У дяди Ли.

Слай рассмеялся; плевать, что он потратил тысячи лемингов на свой наряд — Рита оказалась нормальной земной девушкой, и уже одно это делало вечер прекрасным.

Выбрав вино, Рита и Слай остались наедине.

Они поболтали немного о погоде и работе, обсудили день рождения президента и нашествие бумажных фонариков на город. Слай заметил, что Рита несколько комплексует из-за своего лица, и сделал ей несколько комплиментов, после чего девушка все-таки сняла шляпку.

— Почему ты ушел тогда? — наконец спросила она. Было видно, что этот вопрос не давал ей покоя.

— Тебе известно что-нибудь о Никчемных? — вместо ответа вполголоса спросил Слай.

— Да, о них все знают. Это местная мафия.

Принесли вино, и двоим пришлось на время прервать разговор.

— Меня преследовал один из них, — сказал Слай, отпив из бокала.

Рита еле слышно охнула.

— Странно, что ты остался в живых после этого, — в ужасе сказала она.

— Вот уж действительно, — Слай припомнил как страшна была Таока Рей в гневе. — Но оказалось, что я был не тем за кого они меня приняли.

— Разве такое бывает? Никчемные никогда не ошибаются, — в голосе Риты звучало сомнение.

Слай знал, что у нее есть все причины не верить ему, но пока он не готов был рассказать ей их с братом историю.

— Обещаю, когда-нибудь ты все узнаешь, — заверил девушку Слай.

— Когда-нибудь?

— Свиданий через десять-пятнадцать, — сказал Слай, и Рита улыбнулась.

— Пока я согласилась только на одно.

Вечер был категорически чудесным. Вино было вкусным, атмосфера приятной, официант услужливым, и, к великому счастью Слая, одетым не лучше, чем он. Двое уже собрались сбежать на рыбный рынок, чтобы отведать гребешков, если бы не одно дурацкое обстоятельство. Слай посмотрел в сторону выхода. В тот самый проклятый момент, когда там материализовался Такада Машидо собственной персоной.

Должно быть, Слай сильно побледнел, так как Рита немедленно поинтересовалась его самочувствием.

— Я в порядке, просто увидел одного… знакомого, — голос Слая был сухим, словно шуршание бумаги.

Это, несомненно, был он: глава крупнейшей корпорации был одет неброско, но с иголочки; мужчины и женщины, что пришли с ним, были ему под стать: стройные, элегантно одетые и до неприличия вежливые. Они кланялись официантам, словно те оказали огромную честь, впустив их в это заведение.

Ну конечно. Это же самый дорогой ресторан Гины! — пронеслось в голове Слая. — Почему бы ему не прийти сюда поужинать?

Однако сюрпризы только начинались. Увидев Машидо, Рита заулыбалась милейшей улыбкой, и замахала ему рукой.

Рита. Помахала. Рукой. Такаде Машидо. В этот самый момент Слай возжелал провалиться под землю.

— Ты его знаешь? — спросил он не своим голосом.

— Да, мы знакомы с моего приезда. Это он спонсировал открытие клуба.

Так вот о каком хорошем друге Рита говорила в тот вечер… Ну-ну.

Увидев Риту, Такада направился к их столику.

Спокойно. Он не знает то, что знаю я. И вообще почему я должен его бояться? — шептал себе Слай. Но его интуиция кричала только одно: Беги!.

— Добрый вечер, мисс Рита, — Такада любезно поцеловал протянутую ему руку. Он говорил с сильным гинуанским акцентом, забавно коверкая слова.

— Знакомься, это мой друг — Слай Хиггс, — Рита представила своего бледного, как полотно, спутника.

— Очень приятно, — выдавил из себя Слай и пожал крепкую, жилистую ладонь.

Глаза Такады были очень узкими, а выражение лица носило добродушно-приветливую маску, и Слаю на миг показалось, что спустя пару минут Такада напрочь забудет о его существовании. И действительно: стоит ли главе крупной корпорации беспокоиться о существовании такого мелкого насекомого, как он?

— Рад знакомству, мистер Хиггс, — учтиво произнес Такада. — Должно быть, я помешал вашему вечеру?

— Мы уже собирались уходить, — сказала Рита, вставая из-за стола. — Возьмешь счет, хорошо? Я вернусь через минуту.

Слай кивнул, хотя все его существо вопило: Пожалуйста, только не уходи.

Но Рита удалилась в дамскую комнату, оставив Такаду и Слая наедине.

А может, это мой шанс? — вдруг подумал Слай. — Из первых рук узнаю, чем он занимается.

Но не тут-то было. У Такады Машидо были на него свои планы. И он очень и очень хорошо, знал, что за мелкое насекомое попалось ему в сети.

С самой милой в мире улыбкой, Такада незаметно вколол Слаю транквилизатор. Прошло всего несколько секунд, прежде чем тот понял, что больше не чувствует своих ног.

Доброго времени суток! Предлагаю вашему вниманию следующую главу книги "Бионики". Буду очень рада любым отзывам и конструктивной критике. Приятного чтения:)

— Какого черта?.. — начал было Слай, но Такада всем своим видом велел ему умолкнуть. Конечно, даже если он примется вопить и звать на помощь, никто не захочет вставать на пути у самого директора Takada Inc.

— Молчи и слушай, мистер Хиггс, — гинуанец наклонился к самому уху Слая. — Ты покинешь Гину первым же магнитопланом. Вернешься — очень сильно пожалеешь. Мои люди вездесущи и у них огромная фантазия.

Слай кинул взгляд на компанию, что расположилась на диванчиках прямо по центру зала. Похоже, что эти миловидные люди с огромной фантазией собирались петь караоке. Одна из девушек показалась Слаю смутно знакомой.

— А мистера Хадзи я заберу с собой, — добавил Такада, ловко извлекая радиоприемник из внутреннего кармана пиджака Слая. — Он единственный в своем роде, мы будем изучать его долго и щепетильно.

— Ах ты, тварь, — сквозь зубы произнес Слай, не в силах пошевелиться. — А ты не забыл про полсотни детей, которых сделал уродами, скрестив с биониками?

— Ну, ну, ну, — глаза Такады превратились в тонкие щелки. — Тебе, как я вижу, пришлась по вкусу историю Таоки. Ты можешь помахать ей рукой.

Машидо указал на одну из девушек, что пришла с ним: длинные каштановые волосы, типичная гинуанская внешность, крепкое телосложение. Из-под рукавов платья были видны татуировки в виде шакалов.

Это была Таока Рей.

— Моя племянница очень талантлива, — продолжал Машидо. — Она знает, кому какие сказки рассказывать. И к тому же она прекрасный гример.

Слай ругал себя последними словами. А ведь он еще хотел вернуться, чтобы помочь ей шпионить за Такадой!

— Она знала, что ты купишься на историю про несчастных детишек, которых злой дядька Машидо скрестил с биониками, ведь ты сам когда-то провернул подобную операцию, — продолжал гинуанец. — Благодаря вашему знакомству мы узнали о природе Хадзи гораздо больше.

Слай в надежде оглянулся, не идет ли Рита, но ее не было в зале. Не у кого было просить помощи, когда его брата вот-вот должны были забрать на опыты.

— Сотни наших экспериментов по созданию химер провалились, но Хадзи уникален. — Возможно, он выжил благодаря огромной воле к жизни, чего были лишены наши образцы… Мы выясним это, — Такада в очередной раз сощурил глаза и спрятал радиоприемник в свой карман.