Но Слай не ответил — он уже провалился в сон.

За пару часов до рассвета в двери зашевелился ключ.

— Это я, — прошептала Ирма, осторожно проходя внутрь. — Все в порядке?

Честно говоря, спать на куче тряпья среди крыс и мышей было малопривлекательным удовольствием, но парни активно закивали в знак согласия.

— Тогда идем, — устало улыбнулась Ирма. — Покажу вам его.

Они вновь устремились в темные и мрачные коридоры форта.

— Раньше здесь держали заключенных, — шепотом сказала Ирма, — Тогда это место носило название Форт Абажур.

Хаджи коснулся шершавого камня стен, и ладонь его нащупала странные холодные выступы.

— Это осталось с прежних времен, — Ирма показала им несколько крюков и колец прямо в стенах. — Сейчас форта больше нет на картах. Считается, что он был взорван во время Второй мировой, и от него остались лишь затопленные руины. Этим и воспользовались военные, чтобы создать здесь научную лабораторию.

— Были другие бионики, до Дина? — сдавленно спросил Слай. Коридоры форта действовали на него невероятно угнетающе.

— Были другие попытки, но даже все вместе они не обладали той силой, какой обладает Дин, — ответила Ирма. — В этом плане он уникален.

— Я немного разбираюсь в эпси-излучении, — продолжал Слай. — Разве оно не может быть также и положительным?

— Может, — кивнула Ирма. — Но Дин испуган и беззащитен; при помощи своих мыслей он пытается защититься от нас. Возможно, если бы не было этой тюрьмы, он стал бы самым миролюбивым эпси-биоником на свете.

Через несколько метров Ирма наконец остановилась.

— Он здесь, — девушка указала на ржавую дверь с большим круглым вентилем вместо ручки. — Стоит нам попасть внутрь, эпси-воздействие усилится многократно. Вы точно готовы?

Взгляд ее упал на Слая. Тот был бледен и часто дышал.

— Лучше я останусь снаружи, — пробормотал он. — Неважно себя чувствую.

В любой другой ситуации Хаджи забеспокоился бы, но сейчас он одарил брата победным взглядом.

— Тогда будь начеку, — велел Хаджи. — Постучишь два раза в случае опасности.

Слай был слишком слаб, чтобы скорчить недовольную гримасу, поэтому просто показал старшему брату средний палец. Незаметно для Ирмы, конечно.

— Хаджи? — Ирма внимательно посмотрела на второго Хиггса.

— Я готов, — ответил тот.

Возможно, ему бы тоже поплохело, не знай Хаджи, что ждет его за дверью. Но в своих видениях он уже сталкивался с Дином, более того, был частью него самого. Пожалуй, хуже этого уже ничего не могло быть.

Ирма Браге открутила вентиль и с силой толкнула железную дверь. В ту же секунду Хаджи почувствовал сопротивление, как будто бы он вновь оказался в воде. Идти было тяжело, словно его тело вдруг стало весить в два раза больше, а ноги стали ватными и заплетались, точно в кошмарном сне, когда за тобой гонятся, а ты не можешь и шагу ступить.

— Он почувствовал чужака, — прошептала Ирма. — Познакомься Дин, это Хаджи.

— Он слышит тебя?

— Воспринимает, — девушка подошла к двухметровой свинцовой капсуле. — Не так, как люди.

Хаджи последовал ее примеру. В капсуле была небольшая прорезь-окошечко, через которое виднелись глаза существа. Они были плотно закрыты массивными веками без ресниц.

— Кто создатель этой оболочки? — спросил Хаджи.

— Понятия не имею, — ответила Ирма, склоняясь над Дином. — Но наверняка у него имеются очень большие комплексы.

Бионики могли поместиться и в спичечный коробок, если, конечно, снабдить его электроникой. И все же находились чудаки, стремящиеся придать им внушающий ужас антропоморфный облик.

Хаджи представил, как они повезут это чучело в лодке. Должно быть, весит оно не меньше ста килограммов.

Неожиданно веки существа дрогнули. Затем он дернулся всем телом, словно пытался проснуться от вечного сна, в который его погрузили люди.

— О чем ты сейчас подумал?! — спросила Ирма.

— Да ни о чем особенном… о том, с какими трудностями будет сопряжена его транспортировка, — выпалил Хаджи.

Волна спокойствия и умиротворения вдруг накрыла Хаджи с головы до ног. Такое бывало с ним всякий раз, когда они со Слаем покупали билет до нового города, заваливались на свои полки и мгновенно засыпали под стук колес.

— Ну надо же, — удивился Ирма и на лице ее дрогнула улыбка. — Я и не думала, что ты способен на такое, Дин.

В комнату вошел Слай.

— Мне стало гораздо лучше, — виновато сказал он.

***

8 октября

Впервые за все время здесь у меня появилась надежда. Сегодня Дин продемонстрировал умение не только угнетать психику, но и воодушевлять, поддерживать, вдохновлять. Я верю, что это отнюдь не самый кошмарный бионик этого столетия, как называют его другие врачи. Он просто платит нам нашей же монетой. Хорошо, что Хаджи и Слай тоже это понимают.

P.S. похоже, у меня появился реальный шанс покинуть Форт Абажур. В таком случае это будет моя последняя запись.

Ирма поставила точку и отложила тетрадь в красной обложке в сторону. Бумага терпеливо выслушивала все ее беспорядочные мысли на протяжении долгих пяти месяцев, пока они, наконец, не закончились, как заканчивается паста в ручке. Ирма сложила тетрадь в маленький сейф вместе с цепочкой Лимы, подаренной на память, и другими личными вещами. Вышла на пристань, глубоко вдохнула свежий ночной воздух. А затем без сожаления отпустила сейф прямо в черные волны.

— Как там, на большой земле? — спросила Ирма, устало потирая глаза.

Они сидели в её комнате и пили чай с коньяком. Слай же в это время беззаботно дрых в подсобке.

— Смотря где, — заметил Хаджи. — Откуда ты?

— Из Монетикуна. Бывал там?

— Я много где бывал, — ответил Хаджи. — Мы с братом вольные исследователи биоников, катаемся куда попало.

— Всегда мечтала так жить, — грустно улыбнулась Ирма. — А оказалась здесь.

— Так живи. Ты можешь все изменить, если поплывешь с нами, — Хаджи пристально посмотрел ей в глаза, но Ирма ничего не ответила.

Какое-то время они молчали, а Хаджи мужественно делал вид, что привкус коньяка в чае его вполне устраивает.

— Надо выждать еще день, — сказала Ирма. — Завтра плыть небезопасно, лучше послезавтра, на рассвете.

— Как скажешь, — кивнул Хаджи, мысленно содрогаясь от того, что их ждет еще одна ночевка с крысами.

— И да, Хаджи, — Ирма вдруг странно улыбнулась. — Даже если я поплыву с вами… В общем, я не хочу, чтобы ты или Слай имели на меня виды. У меня есть… кое-кто, и я останусь ему верна.

Хаджи смутился.

— Ты уже поняла, что мы оба без ума от тебя? — честно спросил он.

— Да, — улыбка Ирмы была, скорее, сочувствующей. — Как и большинство мужчин.

Сказав это, она допила свой чай, который лишь на тридцать процентов состоял непосредственно из чая, и проводила Хаджи в подсобку.

— Спокойной ночи, — сказала Ирма, закрывая за ним дверь.

Хаджи по привычке закопался в кучу старого тряпья и закрыл глаза.

— Черт, а хорошо она нас отшила! — все-таки не выдержал он.

Слай продолжал беззаботно дрыхнуть.

Продолжение следует!) Буду очень благодарная вашим отзывам и критике здесь или в моей группе — > https://vk.com/khramstories

— Мы не можем вернуться, Слай! — крикнул Хаджи. — Она велела не возвращаться, черт тебя дери!

Его волосы растрепались, а на щеках были соленые брызги моря.

Но Слай упорно держался за румпель моторной лодки. Его глаза неотрывно смотрели на Форт Абажур.

— Мне придется оглушить тебя этим, эй! — Хаджи угрожающе схватился за пластиковое весло, задней мыслью прикидывая, как по-дурацки выглядит.

Послышалась пулеметная очередь. Должно быть, Ирма еще продолжала отбиваться.

— У нас Дин, Слай! Мы должны отвезти его в безопасное место! — Хаджи прошелся веслом по его спине. Это несколько отрезвило Слая, и он отпустил румпель. Лодку моментально начало разворачивать в сторону берега.