Он узнал меня? — с надеждой мелькнуло в голове у Слая. Но нет: на лице Хаджи не отображалось ничего, кроме раздражения. Всем своим видом он напоминал медведя, которого потревожили во время спячки.

Слай рассеянно помахал ему рукой, но тот уже направлялся за его столик.

— Привет, — сказал Слай.

— Привет, — отозвался Хаджи. — Показывай, что у тебя есть.

— Вот, — Слай торопливо вынул фотографию и положил ее на стол.

С минуту Хаджи тупо рассматривал снимок, придвинув к себе. На его лице по-прежнему не отображалось ничего нового.

— И что это? — наконец спросил он.

— Ты помнишь этот момент? — в свою очередь спросил Слай.

— Нет.

— Здесь ты и я, — заметил Слай. — Стоим рядом, как будто давно знакомы.

— Это фотошоп, — отрезал Хаджи.

Слай помотал головой.

— Я носил этот снимок ко многим специалистам — фотография настоящая.

Слай умолчал о том, что показывал только свою половину фото, но дела этого не меняло.

Огрубевшими от работы на воздухе пальцами Хаджи повертел кусочек глянцевой бумаги. В какой-то момент Слаю показалось, что сейчас он разорвет его на мелкие кусочки.

— Кто написал это? — сказал он, указывая на номер телефона.

— Не знаю, — честно ответил Слай. — Мне дала это фото одна девочка и велела позвонить тебе.

— Вот как? — Хаджи надвинул бейсболку на глаза. — Что ж, раз это все, что ты хотел мне показать, то я пошел.

Он встал с плетеного стула, который облегченно скрипнул.

— Постой, — Слай едва не схватил его за руку. — Тебе что, не интересно, кто сделал это?

— Не очень, — ответил тот.

— Ну хоть что-нибудь ты помнишь? — взмолился Слай. — Воспоминания, словно из какой-то другой жизни, странные сны…

Он пытался говорить тихо, но несколько пар уже с интересом смотрели на них.

Хаджи молчал.

— А Элара? Ты помнишь, что это? — продолжал Слай.

— Это что, из какого-то фэнтези? — фыркнул Хаджи.

Нет, Хаджи не помнил, что такое Элара. А о своих воспоминаниях уж точно не хотел говорить с незнакомцем в уличном кафе. Слишком личными они были.

Неизвестно, чем бы все кончилось, если бы не Чатни. Возникнув, словно из ниоткуда, она плюхнулась за их столик.

— Опять ты!? — вытаращил глаза Слай.

— Можно мне… водички? — девочка тяжело дышала, словно только что вырвалась из горящего котла в преисподней.

В портфеле Слая нашлась почти полная бутылка с минералкой. Он молча протянул ее незнакомке.

— Спасибо, — сказала та, опустошив бутылку одним залпом. — Эти тумареганы быстро бегают.

Слай и Хаджи переглянулись, понятия не имея кто такие тумареганы.

— Меня зовут Чатни, — представилась девочка, убирая растрепанные волосы за уши. — Я сделала этот снимок.

***

Буду рада любым вашим отзывам и критике здесь или в моей группе VK — > https://vk.com/khramstories

— Как я понимаю, чуда не произошло, — констатировала Чатни, вертя в руках пустую бутылку.

— Какого еще чуда? — нахмурился Хаджи.

— Ваша встреча не смогла открыть поток воспоминаний… очень жаль, — Чатни словно размышляла вслух.

— Расскажи, где и когда ты сделала этот снимок, — обратился к ней Слай.

— За десерт расскажу, — неожиданно предложила Чатни и улыбнулась.

Через несколько минут она уже ела нечто обильно покрытое взбитыми сливками из глубокой вазочки. Слай ерзал на стуле как на иголках, а Хаджи мрачно смотрел по сторонам из-под своей бейсболки неопределенного цвета. Но не уходил.

— На самом деле вы братья, — вдруг сказала Чатни. — Братья Хиггсы, свободные путешественники и исследователи биоников.

Хаджи приподнял одну бровь:

— Кого исследователи?

Но Слая зацепило совсем другое слово. Путешественники.

— Вы родились и жили в мире Зеленой ветки, на материке под названием Элара. До тех пор, пока не забыли все и не попали сюда, — сказала девочка, вытирая рот салфеткой.

— По-моему, кто-то из нас троих употребляет тяжелые наркотики, — Хаджи предпринял очередную попытку покинуть компанию.

— Смотри, — Чатни повернула голову и указала куда-то в конец улицы.

Увидев то, на что она смотрит, Хаджи едва не свалился со стула. Конец улицы вместе со зданием парламента исчез, а вместо него появился кусок городского парка.

Это явно был не Будапешт. Люди, в одежде из девяностых, гуляли по зеленым аллеям в сопровождении странных зверей-роботов, а вдалеке высились небоскребы — витиеватые и причудливые, словно из футуристических фильмов. Слай и Хаджи смотрели в это окно в другую реальность, что распахнулось прямо посреди центра Будапешта, и медленно теряли дар речи.

— Кто еще это видит? — наконец очнулся Хаджи.

— Только вы и я, — сказала девочка, явно довольная результатом. — Я сделала окно видимым только для нас.

— Невероятно, — сказал Слай. — Как называется это место?

— Этот город называется Лира, он один из самых богатых в Эларе.

Лира, — повторил про себя Слай, но это слово никак не отозвалось в его душе.

— Ну как, вспомнили что-нибудь? — коридор исчез и Чатни вновь повернулась к братьям.

— Нет, но лично меня ты убедила, — сказал все еще бледный Хаджи.

— Ты сказала, что мы жили там, — напомнил Слай. — Как нам вернуться туда?

— Боюсь, что пока никак, — Чатни немного приуныла. — Этот мир оттолкнул вас.

— Почему? — удивился Слай. Хотя, казалось, он и не переставал удивляться.

— Так бывает, — уклончиво ответила девочка.

После того как окно в Лиру исчезло, прежняя жизнь медленно потекла по улочкам Будапешта. Парочки за столиками продолжали ворковать, а официанты — сновать между рядами и предлагать дорогие вина.

— Так значит поэтому мы ничего не помним? — спросил Хаджи.

— Угу, — Чатни уткнулась в вазочку с десертом.

Слаю показалось, что она чего-то недоговаривает, но белых пятен и так было дополна, и он не стал спрашивать.

— Раз вернуться мы не можем, зачем ты показала нам это? — спросил Хаджи.

— Вы узнали, что есть друг у друга, — сказала Чатни. — В Эларе вы были не разлей вода.

Слай взглянул на Хаджи. Возможно, он был близок с тем парнем на фото, но вот этот угрюмый тип явно не вызывал желания побрататься.

— Но я по-прежнему не знаю его, — видимо, Хаджи думал то же самое про Слая.

— Познакомьтесь. Разве это проблема? Вы же братья, в конце концов, — настала очередь Чатни удивляться.

Должно быть, для подростка лет тринадцати было сложно это понять, но два совершенно разных взрослых человека не могут просто взять и стать друзьями. Даже если они, как оказалось, родственники.

Чатни разобралась с десертом и достала из рюкзака планшет.

— Мне пора, — нахмурилась она, прочитав последнее сообщение. — Меня ждут в другом месте.

— Постой, — одернул ее Слай. — Как нам связаться с тобой?

— Я сама с вами свяжусь, — улыбнулась Чатни и поспешила прочь из кафе, оставив Слая и Хаджи наедине.

— Ну что, братец, — мрачно сказал Хаджи, доставая сигарету. — Приятно познакомиться.

***

Мефона вывела Чатни в один из замшелых грязных миров Серой ветки. Почти все они представляли собой мрачное будущее процветающих ныне миров. Они были пристанищем беженцев, пиратов, торговцев темными артефактами и незаконными ресурсами, а также всех тех, кто пережил апокалипсис в своем мире.

Чатни и Номад предпочитали использовать для встреч именно такие миры — брошеные, невзрачные, лишенные полезных ископаемых. Сюда Собиратели не сунуться — им здесь ловить нечего, а значит для людей здесь безопасно. Почти.

— Эй, девочка, не хочешь немножко Мефисто? — протянул парень в лохмотьях, развалившийся на куче газет.

— Нет, спасибо, — быстро ответила Чатни, стараясь не смотреть на него.

Она знала этих торговцев. Вначале они предлагали купить у них дурь, а затем, когда человек отключался из-за слишком сильной дозировки, продавали либо на органы, либо тем же Собирателям. Собиратели никогда не брезговали людьми: все-таки это богатый источник мяса и жира, который можно перерабатывать и использовать вторично.