Кастелян отскочил от пульта, схватившись за лицо и громко крича. Техники подхватили его. Он не мог видеть. Он был готов поклясться, что чувствует запах горелого.

— Завершите! — приказал он, протирая глаза. — Завершите! Кто-нибудь, доделайте!

— Полномочия есть только у вас, — напомнил ему один из техников.

Тон гула начал понижаться, и почти сразу колонна начала понемногу исчезать. Как раскалённое в огне железо, она остынет не сразу.

— У тебя получилось! — воскликнула Ларна. — Врата времени закрываются. Они не смогут запустить ни чёрную звезду, ничего другого.

Доктор откинулся назад, переводя дыхание.

— Как? — спросила она.

— Он моргнул первый.

Глазная панель убралась, Доктор встал и шагнул в направлении колонны времени. Ларна тоже обошла свою консоль и сейчас стояла между ним и колонной времени. Они вдвоём смотрели на то, как энергия иссякает.

Ларна взяла Доктора за руку:

— Им придётся целый день работать, чтобы снова всё запустить.

— Хорошо, — сказал он.

Раздался удар в дверь. Кто-то пытался зайти.

— Мне… мне нужно тебя обойти, — сказал он.

— Подожди, — сказала Ларна, становясь у него на пути.

Доктор нерешительно остановился.

— Я знаю, что ты задумал.

Доктор прикусил губу.

В дверь громко стучали.

— Доктор! Это констебль Сапро! Откройте дверь!

Она оглянулась через плечо:

— Ты хочешь быть последним, что пройдёт сквозь врата времени до того, как они закроются. Ты отправляешься в далёкое будущее, потому что сам хочешь управлять Эффектом. Ты хочешь изменить прошлое.

Доктор не ответил.

— Возьми меня с собой.

— Нет.

— Почему нет?

— Ну, посмотри на себя… Ты же даже не обута.

Она сердито посмотрела на него.

— Это будет слишком опасно, — он помолчал. — Тут у тебя проблем не будет. Ты можешь сказать, что я заставил тебя помогать мне. Ларна, у меня мало времени.

Он слышал, что уровень мощности снижается. Колонна времени позади Ларны стала ещё немного прозрачнее. До закрытия врат времени оставались считанные мгновения.

Она подошла ближе к нему, чтобы он видел только её. Позади неё колонна времени с каждой секундой становилась всё прозрачнее.

— Доктор, я не дура.

Он взял её руку и прижал ладонью к своим сердцам.

— Я и не говорил, что ты дура, я…

— Я знаю, что ты хочешь сделать. Ты знаешь, что я не могу тебе это позволить.

Доктор перевёл дыхание.

— Ты не сможешь меня остановить, — сказал он.

— Мне достаточно задержать тебя, — ответила она. — Всего лишь ещё на несколько секунд. Ты потом спасибо за это скажешь, Доктор.

— Прости меня, — сказал он.

— Я… — Ларна опустила взгляд и увидела на своей одежде кровь.

В руке у Доктора был силовой нож, клинок вошёл в неё чуть ниже левой груди.

— Один удар в основное сердце, — объяснил Доктор, аккуратно опуская её на пол. — Сейчас в дверь ворвутся охранники, и врачи за час тебя на ноги поставят. Но до того тебе придётся быть осторожной. И мне этого времени достаточно. Так будет лучше: они подумают, что я принуждал тебя содействовать. Я очень сожалею.

Как по расписанию, железная дверь начала сотрясаться под выстрелами стазера.

Ларна немного дрожала, начал сказываться шок.

— Ловко, — сказала она. — Никаких осложнений. Ты ведь всегда побеждаешь, да, Доктор?

— Нет, нет. Не всегда. Если бы была другая возможность…

Ларна улыбнулась. А затем повернула туловище влево. Силовой клинок разрезал её позвоночник и дошёл до правого сердца. Несмотря на повреждённый позвоночник, она села в полный рост, и клинок прошёл сквозь сердце. Этого было достаточно, чтобы убить её.

Доктор, ужаснувшись, попытался установить телепатическую связь. Ему нужно было запустить её регенерацию. Но обнаружил, что Ларна снова ему мешает.

— Я хочу спасти тебя, — сказал он, нагнувшись над ней.

— Что же, — сказала она, — нельзя иметь всё, чего хочется.

Она поцеловала его и упала на спину. Доктор попытался её удержать, но смог лишь положить на пол.

Он стоял над её мёртвым телом и смотрел, как по чистой белой рубашке расползается тёмное пятно. Её лицо и пальцы становились серыми. Но её волосы были всё того же соломенного цвета, а глаза всё такие же голубые. Доктор не знал, что ему делать. Он сжимал в руке нож, который её убил. Он не знал, что делать.

Дверь прогибалась. Стражи вот-вот войдут сюда. Его руки и Пояс были в крови.

Ларна была права, он уже сделал свой выбор.

Он встал, держа в руке нож.

Он прыгнул вперёд, в колонну энергии.

Доктор падал.

Он словно нырнул в озеро — то же самое ощущение потери направления, ощущение чего-то инородного, протекающего по коже, наполняющего уши, вынуждающего закрыть глаза. Такое же неумолимое движение, когда его тянуло вниз. Он погружался всё дальше и дальше, и вода была гораздо холоднее и глубже, чем он ожидал. Его сознание давало ему советы, которые спасли бы его жизнь, если бы он был под водой. Все его инстинкты требовали, что бы он вытолкнул себя на поверхность, сделал глубокий вдох, сбросил с себя Пояс и сюртук. Их вес тянет на дно. Но на самом деле лишь загадочные свойства Пояса не давали энергиям времени разорвать его на части. Это был его спасательный жилет, а не балласт.

Когда Доктор раскрыл глаза, он понял, что уже далеко за пределами известного повелителям времени будущего. Окружавшие его подвижные стены Вихря Времени почти успокаивали, хотя и казалось, что они — стены бездонного колодца. Волны цвета и звука проносились вверх мимо него, в них не было закономерностей, во всяком случае, он их не замечал.

Он позволил себе падать дальше. Это, конечно, не значит, что он мог прекратить это падение. Он начал видеть что-то. Это что-то реальное или это просто мозги шалят? Один из фундаментальнейших философских вопросов, ответ на который не знала даже Матрица — что такое реальность?

Воспоминания о давно прошедших днях, мыли о семье и детстве. Он вспомнил своих отца и мать. Он вспомнил поход в горах и что он там нашёл, когда пережидал грозу в пещере.

Он видел падающего себя. С ним был кто-то… женщина… профессионального вида, одетая в сшитый по заказу костюм и просторный халат… поздний срок беременности, длинные ноги, высокие скулы, взъерошенные чёрные волосы… подросток, светлые пряди среди рыжих волос, жёлтые штаны в чёрную клетку… жилистую молодую женщину с голубыми глазами и светлыми волосами…

Он увидел Ларну, она утонула, лежала в тёмном озере, на фоне которого её кожа казалась лунным светом. Нет, не утонула. У неё была обмытая водой рана от удара ножом. Она выглядела такой умиротворённой, такой молодой. Её стройное тело было немного похоже на мальчика, и это казалось символичным, представлением всего, что он утерял за годы свой жизни.

Он отпустил нож, и тот рассыпался в прах.

Ларна исчезла, а время продолжало проноситься над ним.

Он переключил свои мысли на внешний мир, попытался представить вселенную за пределами его разума. Все звёзды из его эпохи покраснеют и умрут, а их место займут новые звёзды. Но так же, как городские улицы примерно сохраняют свою сеть на протяжении столетий, галактики выживут примерно в такой же форме. Будут в них, разумеется, и изменения. Гигантские галактики, такие как та, в которой был Галлифрей, будут своей гравитацией притягивать свои галактики-спутники. Это был такой медленный процесс, что цивилизации могли возникать и исчезать, так его и не заметив. В эпоху Доктора галактика в Стрельце уже была поглощена. Быть может — это было чисто умозрительное предположение — судьба гигантских галактик в том, чтобы быть поглощёнными ещё более крупными группами звёзд, а группы галактик сольются в огромные кластеры, кластеры в ультракластеры, а ультракластеры в одну огромную моногалактику?