В какой-то момент Доктор почувствовал, что сменил направление. Вселенная перестала расширяться, энергия Большого Взрыва израсходовалась. Какое-то время космос двигался по инерции, а затем начал сжиматься намного быстрее, чем расширялся. Стало немного холодно, словно на осеннем ветру, но это ощущение было, должно быть, чисто психологическим.

И были следящие за ним красные глаза.

А затем он стоял на палубе Станции, тяжело дыша.

Энергораспределительная Станции была почти копией той, которую он покинул. Но она казалась более пустой. Здесь его что-то окружало. Зло. Что ещё могло его убедить убить Ларну? Впервые он позволил себе подумать о её смерти, проанализировать свои эмоции и состояние разума. Он был потрясён тем, что не чувствовал ничего, кроме оцепенения. Ларна была частью прошлого, а прошлое не изменялось. Её больше нет, и никакой самоанализ этого не изменит.

И тогда он понял, что ничто извне не оказало на него влияния, что он сам взял нож и сам принял решение.

Дверь отодвинулась в сторону. За ней стояли Магистрат и два стража. Доктор отряхнул свой сюртук, поправил галстук.

— Привет! — сказал он, стараясь придать голосу жизнерадостность.

Магистрат схватил его за лацканы сюртука, прижал его спиной к ближайшей переборке, и уставился на него своими тёмными глазами.

— Ты убил нас! — закричал он так, что Доктор скривился. — Ты отключил питание и оставил нас тут умирать. Пройдёт несколько часов, пока Галлифрей сможет восстановить связь!

— Как минимум день, — сказал Доктор.

Магистрат снова ударил его спиной об стену, а затем отпустил, дав ему соскользнуть по стене, и отвернулся.

— Если бы я этого не сделал, ты бы погиб, — сказал Доктор.

— Без питания мы и так погибнем.

— У вас всё ещё есть аккумуляторы.

— На час, может на полтора.

Доктор улыбнулся:

— Тогда почему бы не воспользоваться этими остатками для того, чтобы схватить одну из местных чёрных дыр и воспользоваться ею как источником энергии? Тут же недостатка в них нет, правда?

Магистрат замер на месте, задумавшись. Наконец он кивнул одному из стражей, и тот поспешил в отсек управления, чтобы организовать это.

— Ну вот. И что бы вы без меня делали?

— Избавь меня от этого, Доктор, я не в настроении. Погиб повелитель времени, мы столкнулись с врагом неизвестного происхождения и с неизвестными возможностями, способным уничтожить ТАРДИС. Лишив нас энергии и оборвав связь с Галлифреем и Матрицей, ты не улучшил ситуацию.

— Верховный Совет планировал атаковать Спицу. Если бы они это сделали, никто не знает, что бы произошло. Может быть, мы бы уничтожили тех, что там есть, но гарантии нет. То, что там находится, возможно, контролирует Эффект, и если это действительно так, я только что предотвратил войну, в которой Галлифрей не мог победить.

— Если они контролируют Эффект, они нас и так уничтожить могут.

— Я думаю, что они его не контролируют. Но они явно обладают более продвинутыми технологиями, чем наши, и эта Станция в опасности.

Со всех сторон донёсся механический стук, свет мигнул и погас, затем снова загорелся.

— Моя команда обуздала местную чёрную дыру, — сказал Магистрат.

— Хорошо. Хорошо, — Доктор огляделся по сторонам, не зная, что делать дальше. — Мне нужно попасть туда. На Спицу.

— Лорд Норвал погиб, пытаясь приземлиться, — напомнил Магистрат.

— Да… — сказал Доктор и замолчал.

— А ты не погибнешь?

— Нет…

— У них есть лучи обнаружения. Задень такой — и они запустят ретроактивную атаку — собьют тебя до того, как обнаружат. Туда невозможно попасть.

— Нет, нет, — Доктор ходил туда-сюда, постукивая пальцами по губе. — Нет.

— Позволь заметить: от того, что ты это повторяешь, правдой оно не становится.

— Так близко к концу, параллельные вселенные начинают сходиться, не так ли?

— Те, которые дожили до этого времени.

— Точно. Итак… в наше время параллельные вселенные держатся на расстоянии друг от друга. Мы можем смещаться на ТАРДИС поперёк времени, но это опасно, — Доктор начал размахивать руками, объясняя свою гипотезу. — А что если я телепортирую себя туда в обход их сигнализации, через альтернативную вселенную, в которой их сигнализация отсутствует? Самое чудесное, что я мог бы конвертировать себя в состояние квантовой неопределённости, и тогда я должен буду прибыть на место, потому что тогда единственный способ разрешения событий — если меня там кто-нибудь пронаблюдает.

— Или если ты заденешь сигнализацию.

— Но я уже буду там. Чтобы стереть меня, им придётся изменить прошлое, но тем самым они создадут парадокс, часть которого будет включать меня, находящегося там. Так что в каком-то виде я туда попаду.

Магистрат качал головой.

— Что, у тебя есть идея лучше?

— Это вообще не идея. Это нелепо.

— Это же квантовая механика! Конечно, она нелепая. Пойду возьму браслет телепортации. Глазом не моргнёшь, а я уже там буду.

Львиная морда, нагнув голову, смотрела на Доктора. Вокруг неё была густая рыжая грива, а сама морда была светлее. Глаза были угольно-чёрные, но в них был блеск разума. Была секунда контакта, взаимного уважения.

Существо прижимало Доктора к полу. Оно опрокинуло его в момент прибытия, ещё до того, как он стал на неровную землю. Доктор лежал на спине, смотреть он мог только в глаза этого существа. Он чувствовал на своей шее горячее дыхание, его сюртук пропитывался тающим снегом. Он с силой повернул голову… и то, что сидело на нём сверху, заревело и отпрыгнуло, переключившись на что-то другое. Доктор встал и поздравил себя с прибытием на поверхность Спицы. Затем его опрокинуло наземь другое существо.

Доктор слышал рёв других существ, их голоса разносило эхо. У того, которое прижимало его к земле, были сильные руки… значит, оно не было четвероногим. Доктор попытался повернуться, чтобы посмотреть, но существо нагнулось над ним и зарычало. Он передумал шевелиться. Он не узнавал существо, но прошло уже достаточно времени, чтобы могли эволюционировать новые виды. Этот вид не был особо оригинальным. У него была голова льва, а туловище выглядело как что-то среднее между кенгуру и гориллой. Доктор предположил, что оно могло быть гориллой. Оно заревело.

Прижав уши, оно впервые отвернулось от него. Давление на его грудь ослабло. А затем существо убежало. Доктор поднялся на ноги. Другое существо, которое напало на него первым, тоже исчезло.

— Куда они…

Тут было темно и холодно, но совсем не так темно и холодно, как в остальной мёртвой вселенной. Он застегнул сюртук на все пуговицы и потуже обмотал шею галстуком. Самые суровые зимы за пределами Купола были и то теплее. Вначале он подумал, что материализовался во внутреннем дворе или в крытой галерее, но затем увидел над собой треснувшие балки и понял, что это помещение до недавнего прошлого было закрыто крышей. Он шёл по разбитой черепице. Это был большой зал, для танцев или для приёмов. Стены представляли собой четырёхэтажные утёсы из красного кирпича. На небе ничего не было видно: чёрные объекты на чёрном фоне.

Свет исходил от тусклых ламп, расположенных на стенах через регулярные интервалы. Они были похожи на электрические лампы накаливания мощностью не больше 20 ватт. Какое-то тепло тут было, но очень скудное. Вдоль каждой из стен было как минимум по дюжине выходов. Что ни капли не проясняло ситуацию.

Вокруг него стояли трое мужчин.

Двое сзади, один спереди. Их одежда была похожа на shinobi shozoku японских ниндзя: просторные рукава и штанины; менее свободные плечи, талия, и манжеты; широкие пояса и обувь с плоскими подошвами. На ткани когда-то было что-то вышито, но сейчас она была однородно-серой. На них на всех были блестящие накидки из похожего на резину вещества.

Все трое были мужчины, все трое были среднего возраста или старше. Широкоплечие. Старые солдаты. К их поясам были пристёгнуты пистолеты и ещё какое-то военное снаряжение. Доктор напрягся.