— Они взломали нашу систему, — слышу я где-то на заднем плане.

Мужчина отходит в сторону, и теперь я вижу то, что происходит у него за спиной. Там на стульях стоят четверо людей. У них связаны руки за спиной, а на головах надеты какие-то мешки, скрывающие их лица. Но самое главное — это толстая верёвка, которая тянется от шеи бедняг к потолку. Проходит мгновение, прежде чем к ним подходят какие-то люди и снимают с них мешки.

Какая-то девушка.

Парень.

Марк.

И Кори.

Сердце замирает, и я теряю дар речи, потому что я только сейчас замечаю на них одежду Псов. Это наши ребята. Это те, кто отправился на задание сегодня утром. Неужели их поймали? Неужели, эта верёвка, сдавливающая их шею, станет последней, что они почувствуют?

Я непонимающе смотрю на экран, не собираясь верить в то, что происходит. Что-то падает рядом, и я вижу силуэт Семь.

Какой-то человек на экране подходит сзади к девушке, медлит, а потом выбивает из-под её ног стул одним резким ударом, отчего та виснет на верёвке, не в силах достать до пола. Она барахтается, и я буквально чувствую, как плотная верёвка перекрывает ей кислород.

Я отшатываюсь назад и зажимаю рот рукой.

— Нет! — вскрикивает Семь, дёргаясь в сторону экрана, словно собираясь проникнуть через него в Логово пернатых и спасти их всех. Кэйл хватает её за талию, не давая вырваться. — Нет! — ещё громче кричит Семь, и я чувствую её ярость, её гнев и отчаяние, я чувствую это, и по моим щекам начинают скатываться слёзы.

Пернатый подходит к следующему Псу и резко выбивает у него из-под ног стул, отчего парень точно так же начинает извиваться в воздухе, пытаясь освободиться.

Тишина накрывает нас, и лишь крики Семь разрывают её на части.

— Отпусти меня! — орёт девушка. — Не прикасайся!!!

Слёзы застилают глаза, и я сильнее зажимаю свой рот руками. Птица подходит к Марку.

— Остановись! — кричит Семь, и я не знаю, слышат ли они нас или же нет. — Прекрати, ублюдок!!!

— Семь, успокойся, — Кэйл стискивает её руками, и её сестра отталкивается от скамейки, пытаясь избавиться от куратора.

Я не отрываю взгляда от экрана — стул выскакивает из-под ног Марка, и он тоже виснет на верёвке, но, в отличие от членов своего отряда, его тело почти не шевелится. Лишь изредка вздрагивает.

— Я уничтожу тебя! Слышишь? Я буду убивать тебя медленно, пока ты не сдохнешь!!! — Семь плачет. Она яростно пытается освободиться, но продолжает плакать.

Пернатый подходит к Кори и замирает. Я смотрю на лицо парня и вижу, что он улыбается. Он улыбается, хотя знает, что через мгновение он тоже умрёт. Он знает это, но продолжает улыбаться ради Семь. Ради своей девушки. Ради нас всех.

Стул выскальзывает из-под его ног и падает рядом — я не выдерживаю и отворачиваюсь, хватаясь за стол руками и пытаясь справиться с волнами ярости, которые накрывают меня.

— Нет!!! — Семь дёргается вперёд. — Кори!!! Нет!

Я слышу глухой удар, и крики Семь прекращаются.

Пернатые не прерывают связь, они показывают картинку вплоть до того, пока тела не перестают шевелиться окончательно, пока жизнь наших Псов не покидает их. А потом все до исключения начинаю сканировать одну и ту же фразу:

— Смерть пернатым.

Она усиливается, пока не достигает максимальной громкости, а затем резко стихает. Протяжный вой разносится по столовой, почти такой же, когда был рейтинг, только на этот раз это звук раненой собаки.

Поисковики…

Марк…

Кори…

Никто не ожидал, никто не был к такому готов.

Ведь жизнь жестока, даже для героев…

Я, Кэйл и Брайан медленно выходим из лифта и направляемся к своим местам за столом в комнате совета — я смотрю себе под ноги, всё ещё не в силах прогнать картинку, которая встала перед моими глазами, где четверо Псов висят на толстой плотно прилегающей к шее верёвке со связанными за спиной руками. Я машинально сажусь за стол, ощущая, как гадкое чувство ненависти щекочет мою душу, постепенно добираясь до сердца. Я прикрываю глаза и пытаюсь успокоиться. Тишина давит, пока тихое чертыханье Кэйла не разрывает её на части.

Я сглатываю и несильно ударяю кулаком по столу, открывая глаза. Здесь находятся все, кроме Семь, Кори и Марка. Я смотрю на пустующее место Поисковика, которое находится на противоположной стороне немного правее от меня, и сердце сжимается. До сих пор не могу поверить, что его больше нет. Нет ни его, ни Кори. Нет никого.

— Где Семь? — тихо спрашиваю я Кэйла, надеясь отвлечься от навязчивых мыслей.

Куратор неохотно дёргает плечом и бросает:

— В изоляторе.

Я не хочу знать, что это за место и где оно находится, поэтому ничего не отвечаю. Молчание плотной массой снова начинает давить на меня со всех сторон, и я готова взвыть от бездействия. Я не могу просто так сидеть и ничего не делать после того, что произошло в столовой. Я не смогу больше нормально жить после этого.

Брайан начинает постукивать пальцами по столешнице, и мне так и хочется сорваться на нём и наорать, чтобы он прекратил. Цербер смотрит на младшего Лидера, и мне уже кажется, что он вот-вот выскажет ему то, чего не могу сделать я, но в это время экран загорается, и стук пальцев Брайана стихает.

Я смотрю на Лин, которая выглядит немного замученной, — её взгляд непроницаем.

Мы все молчим, ожидая её приказов, мы все ждём, когда она, наконец, даст команду, и мы сможем сорваться с места, словно собаки, спущенные с поводка и готовые загрызть врагов. Я напрягаюсь — Лин набирает в лёгкие воздух и приоткрывает рот. В ушах пульсирует, я сглатываю и сжимаю кулаки.

— Объявить боевую готовность уровня А, — говорит Лидер. — Разместить несколько отрядов на пунктах снаружи и оставить патрули у каждого выхода. Стрелять без предупреждения, если почувствуете угрозу. Пленных брать по ситуации.

Она замолкает, и я как-то облегчённо вздыхаю, словно вместе с её голосом ушла и часть моего гнева. Мне становится гораздо легче, и теперь я могу соображать нормально. По крайней мере, мне так кажется.

— Что будем делать с остальными? — спрашивает Брайан, и я невольно бросаю на него взгляд. — Псы бунтуют. Они не потерпят такого отношения к нам.

— И что делать с телами? — вмешивается Кэйл. — Нам нужно забрать их, пока пернатые не пустили их в расход на свои опыты!

Я прикусываю губу, понимая, что да, действительно, нам нужно забрать погибших Псов и похоронить их по всем правилам. Оставлять их там будет просто ужасно, но если мы попробуем вытащить уже мёртвых ребят, могут погибнуть и другие. К чему лишние потери? К чему вообще всё это?

Лин поднимает руку, чтобы мы не перебивали её и дали ей сказать.

— Пусть дети и неспособные сражаться отправятся в отсек номер 5. Поставьте охрану, и подготовьте несколько планов эвакуации на крайний случай. Остальные будут охранять Логово, — девушка хмурится, отчего её шрам становится ещё более заметным. — На счёт погибших. Я только что вступила в переговоры с Лидером группы Птицы. Он даёт нам день форы. День, чтобы забрать тела, после чего его официальное объявление о войне будет транслироваться по всем каналам групп, — девушка прикрывает глаза, словно о чём-то думая, а когда снова смотрит на нас, её взгляд становится ещё более непроницаемым. — Соберите отряд, который отправится на нейтральную территорию, с целью забрать наших бойцов. Не стрелять. Никого не убивать. Вы просто заберёте тела и уедите. Однако я не могу гарантировать, что всё пройдёт гладко, и вы это понимаете. Если что-то выйдет из-под контроля, действуйте по ситуации. Брайан, ты будешь ответственным за это. Встречаетесь с ними через три часа.

Младший Лидер кивает, показывая, что не собирается возражать. Я осматриваю всех, надеясь найти хотя бы одного человека, кто бы начал возражать, почему мы не можем просто перебить их всех и забрать Псов, но никто ничего не говорит. Все смотрят куда-то в пространство и думают о своём.