Мы оказываемся всё в том же помещении, где проводилось совещание. Здесь ничего не изменилось: всё тот же стол, стулья, экран с лапой пса и члены совета.

Куратор снова толкает меня в спину — я пересекаю порог — и в ту же секунду все поднимаются с мест и встают, смотря на меня. Становится неловко — я кошусь на Кэйла, но тот не реагирует ни на что. Ладони потеют — я вытираю их о шорты, и снова смотрю на совет.

Я вижу Семь и Кори. Марка и Цербера. Брайана. Всех, кто был в прошлый раз. А ещё того парня, который стоял перед лифтом в капюшоне и показался мне подозрительным, и трое незнакомых мне людей. Две девушки и один парень. Всего здесь девять человек, плюс я и Кэйл. И Лидер по другую сторону экрана.

Я сглатываю и вздыхаю, когда вижу, что Семь ободряюще улыбается.

Кэйл хватает меня за плечи и ведёт вдоль стола, как только я прохожу мимо кого-нибудь, тот садится обратно на своё место и продолжает наблюдать за нами. Когда все усаживаются за стол, куратор останавливает меня в конце стола лицом к остальным. Мне кажется, что меня просто показывают всем на каком-то аукционе, и я краснею.

На экране, наверное, что-то появляется, потому что все переводят туда взгляд, даже Кэйл. Я осторожно оборачиваюсь и вижу, что там изображена я во весь рост. Я кручусь на небольшой платформе, словно меня хотят показать со всех сторон. Справа мои данные.

— Лизбет. Начальная группа Крысы, — говорит Кэйл — я смотрю на него и понимаю, что он спокоен и серьёзен. — Результат на тестировании сто процентов, — я слышу, как кто-то свистит. — Рост: 173. Вес: 52. Пол: женский. Все четыре теста пройдены, — Кэйл замолкает и ждёт, пока увеличатся мои результаты, которые я получила на всех тренировках. — Испытание первое. Болевой порог. Справилась за три часа и двадцать одну минуту, когда у обычного человека уходит не менее шести часов.

Я оборачиваюсь и смотрю на остальных, не понимая, почему куратор называет мои тренировки испытаниями. Никто не обращает на меня внимания, все просто смотрят на экран и слушают Кэйла.

— Испытание второе стрельба по не двигающимся мишеням. Четырнадцать целей, пистолеты в обеих руках. Две целых, пятьдесят три сотых секунды.

— Ого, — Марк откидывается на спинку стула и смеётся, обращаясь к Брайану. — Да она побила твой рекорд!

— Заткнись, — хмурится младший Лидер.

Кэйл не останавливается.

— Испытание третье. Силовая подготовка. Справилась за четыре часа и двенадцать минут. У обычного человека на это уходит не меньше двенадцати часов.

Я сглатываю и облизываю зубы. Стоять здесь и слушать, как рассказывают всем о моих достижениях как-то неловко.

— Испытание четвёртое. Действия в реальных условиях. Десять минут и тридцать две секунды. Ни одного ранения, все враги обезврежены, — Кэйл замолкает и смотрит на экран, где выскакивает какая-то статистика. — Пригодна для работы во всех отрядах. У меня всё.

Куратор замолкает, и я вижу, как мои данные исчезают с экрана и появляются перед каждым членом совета в виде голограммы. Я стою на одном месте и думаю, что же всё-таки здесь происходит? Наверное, они сейчас будут решать, можно ли допускать меня до экзамена или же нет.

Все внимательно смотрят на данные, а потом я слышу голос Лидера.

— Весьма впечатляет, — мне кажется, что он улыбается. — Поднимите руки, кто хочет завербовать Лизбет в свой отряд?

Я вскидываю брови и осматриваю всех. Марк нетерпеливо тянет руку вверх, за ним Семь и Кори. Следом все девушки и Брайан. Двое парней, в том числе и Цербер. А потом и все остальные. Краем глаза я замечаю, что Кэйл тоже поднимает руку.

Тишина накрывает нас, и мне кажется, что пол уходит у меня из-под ног. Наверное, проходит вечность, прежде чем Лидер снова начинает говорить.

— Что ж. В таком случае, с этого дня Лизбет считается официально сдавшей экзамен. Теперь она имеет право выбрать любой отряд и поступить под распоряжение своего командира. Так же Лизбет включена в состав совета и имеет право знать всё, что знаем мы. Ей будет предоставлена личная комната и обновлённый коммуникатор. Об остальных разрешениях она может узнать в сообщение, которое уже отправлено на её номер, или же в своих данных.

Лидер замолкает, а я продолжаю думать. Почему он сказал, что я прошла экзамен? Ведь я даже не начинал его. Не понимаю. Не понимаю, что здесь происходит, и это меня пугает.

— Но я же ещё не прошла экзамен, — бормочу я, смотря на Кэйла.

Тот прокашливается и виновато отводит взгляд в сторону.

— Тренировки — это и был экзамен, — отвечает он. — Если бы ты не прошла их, ты бы не сдала его. Если бы ты знала, что это вовсе не тренировки, ты бы постоянно думала об этом и не смогла сосредоточиться. Как на последнем испытании, — Куратор хлопает меня по плечу. — Наверное, зря я отвлёк тебя.

Я понимаю, что он говорит о нашем поцелуе, и думаю, что да, он прав. Почти всю тренировку я думала о том, что мне нужно будет дать ответ Кэйлу уже после экзамена. Я не могла перестать об этом думать. Наверное, если бы Кэйл не поцеловал меня и не начал говорить про то, что хочет быть моей парой, я бы прошла испытание успешнее.

— Да, ещё данные об отрядах ты можешь получить у Кэйла, — снова говорит Лидер. — А теперь, думаю, мне стоит показаться.

Я хмурюсь и оборачиваюсь на экран. Показаться? Неужели, я, наконец, увижу Лидера?

Экран гаснет, а потом там появляется тот, кого я меньше всего ожидаю увидеть.

Девушка. У неё белоснежная кожа и чёрные короткие волосы в виде каре без чёлки. У неё карие глаза и шрам на подбородке. Она улыбается. Я смотрю на неё и не могу поверить, что это и есть Лидер.

— Думаю, ты немного удивлена, — теперь я слышу её настоящий голос. Он мягкий и лёгкий. — Но именно поэтому я и не показываюсь. Меня зовут Лин.

Она улыбается, наблюдая за мной, а я не знаю, что вообще нужно говорит. Сказать, что мне тоже приятно познакомиться или же ничего не говорить? Я молчу.

— Думаю, тебе стоит отдохнуть. На сегодня собрание закончено, — Лин отключает связь, а я всё ещё смотрю на чёрный экран.

Кэйл хлопает меня по плечу.

— Ну, добро пожаловать, Лизбет, — говорит он.

А я всё ещё не могу поверить в то, что происходит. Я стою и не двигаюсь, наблюдая за тем, как все поднимаются с мест, собираясь уходить. Я стою и думаю, что это какой-то сон.

Просто сон.

Мы медленно возвращаемся в комнату Кэйла — тренировки моей группы в полном разгаре, и на обратном пути я уже никого не вижу, кроме незнакомых мне псов. Мы идём молча — я всё ещё думаю на счёт того, что недавно произошло на собрании. Фальшивый экзамен, который я прошла вместе с Кэйлом (оказывается, куратор у меня его и принимал), должность в совете, предстоящий выбор отряда, Лидер — девушка, непонятные отношения между группами и мой официальный статус пса.

А ещё я должна дать ответ куратору на счет его предложения быть моей парой. Признаться, со всей этой суетой, у меня совсем не было времени, чтобы нормально подумать над этим. Я не знаю, что мне делать. Не знаю, как быть.

Итани, наверное, сказала бы мне, чтобы я сразу же соглашалась, ведь не каждый день получаешь такие предложения от крутого парня, которому ты нравишься. А Скотт бы составил статистику нашей совместимости. Но ни один из этих вариантов мне не подходит.

Я не знаю, что я чувствую к Кэйлу. Да, я его уважаю, как человека и как пса. Я беспокоюсь о нём, когда думаю о чём-то опасном, я же даже из-за него столько правил нарушила и должна была проходить этот экзамен. А ещё мне нравится, когда он целует меня. Я еще ни разу не испытывала такого, по крайней мере, я не помню. И это мне настолько ново и непривычно, что сносит крышу.

Но вся проблема в том, что я не знаю, как это — испытывать чувства. Я ничего не помню, и из-за этого боюсь ошибиться. Боюсь сделать неправильный выбор. Боюсь всего этого. Мы входим в комнату куратора — она почему-то кажется мне такой чужой, что мне становится неловко здесь находиться. Я слышу, как парень заходит следом, но не смотрю на него. Мне кажется, что он ждёт моего ответа, но я не могу просто так взять и начать этот разговор. Я в тайне всё ещё надеюсь, что парень забыл про него.