Я прохожу в комнату и делаю вид, словно осматриваюсь, — мой взгляд натыкается на фото рыжего парня, и мне вдруг жутко становится интересно, кто это.

Я подхожу ближе и останавливаюсь напротив полки, какое-то время вглядываюсь в изображение, а потом спрашиваю.

— Кто этот парень на снимке?

Кэйл не отвечает — я какое-то время рассматриваю фото, а когда уже собираюсь обернуться, чтобы проверить, здесь ли ещё мой куратор, он тихо говорит:

— Это капитан третьего отряда, — говорит парень.

Я хмурюсь, вспоминая, что вроде бы парень что-то упоминал про него.

— Это тот, который проходил экзамен до меня? — заинтересованно спрашиваю я.

Куратор перебирает какие-то бумаги, затем всё стихает, и Кэйл говорит снова:

— Да. Я был в его отряде, и он был моим капитаном, — я слышу шаги, а потом голос приближается. — Его убили, — Куратор стоит у меня за спиной. — Его убили, когда он защищал меня. Если бы не он, то я бы погиб.

Я немого приоткрываю рот, но ничего не говорю. Не знаю, что вообще можно сказать в таких случаях. Теперь понятно, почему это фото здесь. Этот капитан был дорог Кэйлу, как друг. И фото здесь как напоминание о том, кому он обязан жизнью.

Мы стоим молча — куратор настолько близко, что у меня сводит всё тело. Я чувствую его дыхание на своём загривке, буквально слышу, как бьётся его сердце.

Я сглатываю и вздыхаю. Это неловкое молчание начинает давить с невероятной силой, и мне кажется, что меня вот-вот раздавит невидимый потолок, и я превращусь в лепёшку.

А в тот момент, когда руки Кэйла легко ложатся мне на талию, я готова заорать на всю комнату и убежать отсюда от греха подальше, но я этого не делаю.

— Ты подумала?

Вопрос, которого я боялась больше всего. Подумала ли я? Конечно же, нет! Все мои мысли просто разбегались по разным углам, когда я пыталась решить этот вопрос. Паника накрывает меня, и я перестаю нормально соображать. Что мне ему ответить? Согласиться или же сказать, что я не готова. Всё так навалилось: и экзамен, и отряды, и непонятная война, и Кэйл…

Я вспоминаю, как застала Семь с Кори, и понимаю, что если соглашусь, то мне тоже придётся заниматься с куратором любовью. Все вскоре узнают о наших отношениях и будут обсуждать, как Итани. Все будут знать, что я сплю с куратором, и думать, что мне дали статус в совете только из-за этого. Это будет так ужасно, что я не смогу жить дальше с таким позором.

Надо отказать!

— Я, — начинаю я, шумно вдыхая воздух. Парень немого приближается и целует меня в шею, и я тут же забываю, что хотела сказать. По телу пробегает дрожь, и я буквально таю в руках парня. — Согласна…

Я говорю это, прежде чем осознаю настоящее значение своей фразы. Мне на мгновение становится страшно и дурно, но когда я слышу облегчённый вздох у себя за спиной и когда Кэйл прижимает меня к себе своими крепкими руками, всё это исчезает. Я понимаю, что рядом с куратором мне намного спокойнее. И плевать, что о нас будут говорить, Кэйл ведь обещал, что не будет афишировать наши отношения.

Парень утыкается носом в мою шею и сжимает немного сильнее, чем это нужно. Я даже смущаюсь.

— Тебе нужно выбрать отряд, — тихо бормочет Кэйл. — Твоя комната скоро будет готова…

Я немого откидываю голову вбок, прикрывая глаза, и что-то невнятно бормочу. Хочется, чтобы меня никогда не отпускали, держали в своих объятиях до скончания веков.

Кэйл осторожно разворачивает меня к себе и невесомо целует в щеку, затем касается губами уголка рта — я откидываюсь, подставляя кадык, но парень притягивает меня ближе, сильнее прижимая к себе, и целует в губы. Я сдавленно стону, обнимая его рукой за талию, шумно выдыхаю и размякаю, словно плавленый сыр. Мы целуемся долго и смачно, пытаясь запомнить каждое прикосновение, а потом темп увеличивается, и я понимаю, что дыхания мне не хватает. Жар пробегает по всему телу и концентрируется внизу живота, и в это же мгновение Кэйл отстраняется.

— Тебе лучше заняться отрядами, — выдыхает парень, отходя от меня в сторону стола.

Я прикладываю ладони к горящим щекам и пытаюсь выровнять дыхание. Как же жарко. Так жарко, словно бы выключили все кондиционеры в Логове.

Я облизываю сухие губы и поворачиваюсь спиной к Кэйлу, но потом снова оборачиваюсь, чтобы видеть его. Мне неловко. Мне безумно неловко.

Парень достает из стола какую-то папку и подходит ко мне, протягивая.

— Здесь всё обо всех отрядах, — он вытирает шею своей ладонью, немого опуская голову. — Когда решишь, скажешь…

Я киваю и немного нервно тереблю край папки с документами. Мне требуется время, чтобы очнуться и отойти от куратора. Я сажусь на кровать и краем глаза наблюдаю за тем, как парень присаживается за стол и начинает рыться в своём коммуникаторе. Не знаю, что он там ищет, но мне кажется, что Кэйл просто хочет сделать вид, что чем-то занят. Мне становится немного смешно, и я улыбаюсь.

Но мне всё равно приходится открыть папку и начать изучать отряды.

Первый отряд. «Целители». Представитель в совете: Диана Руд. Основная деятельность заключается в медицинском обслуживании и изобретений новых улучшенных препаратов для успешной деятельности организма. Отряд первой медицинской помощи. В основных операциях Логова практически не участвует.

Я хмурюсь, пытаясь вспомнить, как же выглядит эта Диана, но в памяти так и не всплывает её внешность. Этот отряд точно не для меня.

Я перелистываю страницу и читаю дальше.

Отряд второй. «Системники». Представитель в совете: Кори Далл и Лизбет (Семь).

Основная цель отряда — наблюдение за системой безопасности, присмотр за Логовом, взлом и слежение. Большая часть времени проводится в Логове, где контролируются все операции вне стен, обеспечение поддержки и информации.

Я смотрю на Кэйла, но тот всё ещё роется в своём коммуникаторе.

— Так, в совете могут находиться несколько представителей от отряда? — спрашиваю я, вспоминая Кори и Семь.

Куратор отрывается от «интересной» работы и смотрит на меня.

— Ну, да, — говорит парень. — Ты ведь тоже, получается, не единственной будешь.

Я хмурюсь, только сейчас понимая, что, да, ведь какой бы я отряд не выбрала, в совете уже есть представитель от него.

Я возвращаюсь к изучению отрядов, но на какое-то время замираю. Мне становится интересно, а где же находится Кэйл, хочется пролистать дальше, чтобы посмотреть эту информацию побыстрее, но я прикусываю губу и сдерживаюсь. Так будет неинтересно.

Третий отряд. «Поисковики». Представитель в совете: Марк Насл и Кристи Парк.

Цель отряда — поиск информации. Занимаются как в Логове, так и извне. Шпионят за врагами и добывают нужные сведения. Иногда работают под прикрытием на территории противника.

Круто! Мне бы хотелось заниматься чем-то подобным. Где-то шпионить, следить за кем-то… Наверное, это очень интересно.

Четвертый отряд.

«Каратели». Представители в совете: Вальтер и Эрвин Штейн.

Основная деятельность — секретный отряд, занимающийся присмотром за Логовом. В обязанности входит: наказание за неподчинение правилам, пытки пленников, эксперименты с оборудованием. Под их подчинением весь нижний уровень. Иногда их используют для работы вне стен.

По коже пробегают мурашки после слов о пытках, и я вдруг понимаю, что если бы Лидер не сжалилась бы надо мной, то меня бы точно отправили к ним на нижний уровень. Я вспоминаю странного парня в капюшоне и почему-то думаю, что это именно он представитель этого отряда. Мне туда не хочется ни в какую.

Пятый отряд.

«Стражи». Представитель: Брайан Дел.

Основная задача: защита Лидера. Выполняет непосредственно все его приказы.

Так, значит, младший Лидер защищает Лин. Весьма забавно, когда он сам хочет занять её место. Крайне удачную позицию взял…

Шестой отряд.

«Нюхачи». Представитель: Лексус (Цербер).

Отряд мгновенного реагирования в случае нападения на Логово. Задачи: устранение противников.

Я фыркаю и вспоминаю наш первый выход на улицу. Тогда никакой отряд мгновенного реагирования так и не появился.