А случилось вот что: парень девушки служил в армии и попал в госпиталь — спрыгивая с высоты, неудачно приземлился и что-то там себе сломал. Прочитав об этом в письме от его родителей, девушка тут же побежала на вокзал за билетом, но пока толкалась у табло с расписанием, на нее обратили внимание цыгане. Выманили на улицу, попросили сначала рубль… Куда исчезла вся полученная накануне стипендия, золотые сережки и колечко, девушка не помнила: когда пришла в себя и стала хоть что-то соображать, рядом уже никого не было. Побежала в милицию, но по горячим следам мошенников найти не удалось. Да и описывала она их стандартно: яркие цветастые юбки, платки на голове, чумазые детишки рядом. Да таких сотни на вокзалах! Она даже не могла сказать, сколько было женщин!
В общем, Лялька встретила девушку в тот момент, когда та возвращалась в общежитие и ревела в три ручья. Выяснив, в чем дело, Элла заявила, что безвыходных ситуаций не бывает, и тут же развила бурную деятельность: заставила первокурсницу написать заявление в деканат на материальную помощь и организовала у студентов сбор денег для пострадавшей. Кто сколько может! Наутро, в непогоду, она поехала вместе с ней на вокзал, купила билет и, приказав не зевать, отправила в город, где располагался госпиталь. Вот такая она была, Лялька…
Тамара же, хоть и продолжала находиться в центре внимания, все чаще ловила себя на мысли, что больше всего на свете ей хочется видеть Алексея. Но он нигде не появлялся, даже в спортивном зале на тренировках, куда она дважды заглядывала украдкой. Не на шутку разволновавшись, Тамара не выдержала и в перерыве между парами напрямик спросила у Инночки:
— Куда пропал Алексей?
Бледная и осунувшаяся от начавшегося токсикоза, та лишь молча вздохнула.
— Куда делся Радченко, ты не знаешь? — повторила Тамара.
— А зачем он тебе? — неожиданно ответила вопросом на вопрос Инночка.
— Да так… Давно не видела.
— Сначала расскажи, что произошло у вас после концерта?
— В общем, ничего, — опустила глаза Тамара. — А что?
— Артем в тот вечер привел меня домой, а сам вернулся в общежитие, над курсовыми поработать. А на следующий день приехал чернее тучи. Сначала молчал, потом вдруг попросил меня с тобой больше не общаться. Сказал, что такое унижение и такая обида, которую ты нанесла его лучшему другу, не прощаются. Что ты снова натворила?
— Ничего. Лишь отдала розу той, кто ее больше заслуживал… Ляльке Фунтик.
— Какую розу? Да ты с ума сошла! — охнула Инночка.
— А почему я должна поверить, что ждал он именно меня? — словно оправдывалась Тамара. — Лялька следом шла.
— Глупая! Какая же ты глупая и самовлюбленная! — не на шутку разозлилась подружка. — Да ты хоть знаешь, что из-за этой розы они чуть в милицию не попали? Я тогда рассказала Артему, что ты видела Ляльку в Лешкиной комнате, и он скорее всего успел с ним поделиться. Во всяком случае, по сравнению с утренней встречей он повеселел, а перед началом концерта даже пошутил, что впервые в жизни собирается за девушкой поухаживать, но не знает, с чего начать. Просил Артема поделиться опытом. Ну а после твоего выступления решил, что без цветов к тебе не пойдет. Только какие цветы в девять вечера? И на клумбах уже ничего не осталось, ноябрь на носу. В общем, ушли они куда-то вдвоем и вернулись к финалу, когда вы на сцене под ворон выделывались. Над той же Лялькой посмеивались, что она и впрямь похожа на ворону. А когда я спросила о цветах, Лешка приложил палец к губам, расстегнул «молнию» на куртке… Я так и ахнула: у меня таких роз даже на свадьбе не было!
— И где же они ее нашли?
— Вспомнили, что в вестибюле райисполкома прямо у бюста Ленина на полу всегда стоит ваза с цветами. Не знаю, как и что, то ли купили они одну у вахтера, то ли просто украли, но до этого она стояла на самом почетном месте. Их же под суд могли отдать, а ты!
— Я не знала, — виновато проговорила Тамара.
В памяти тут же промелькнуло мгновение, когда детский восторг на лице Леши сменился горестным недоумением.
— Мы специально оставили его одного тебя дожидаться, чтобы не мешать… Лучше бы я осталась, ты бы при мне так не поступила. И из-за чего? Из-за гордыни, из-за ревности глупой! Он к тебе всем сердцем, а ты…
Тамара сидела, опустив голову. Ну почему она тогда не зажала рот ладошкой? Ну что стоило смолчать? Дура, круглая дура! И розу жалко…
— И где он сейчас?
— В областной больнице с прошлого понедельника. Он в ту ночь с ребятами напился, чего за ним никогда не водилось. В тамбуре зацепился за удлинитель, упал, лоб до крови рассек. Два дня пролежал в комнате, а в понедельник утром Артем его прямо к тому травматологу, которого твоя тетя посоветовала, и отвез — другого выхода не было. Назавтра его оперировали. Врач сказал, что еще пару дней — мог бы остаться инвалидом на всю жизнь. И в волейбол ему больше не играть. Мы вчера его навещали, фотографии привезли с последних соревнований. Лешка долго смотрел на ту, где он с кубком в руках. Жаль его: полжизни волейболу отдал — и все, финиш, — заключила Инночка.
— Можно мне взглянуть на фотографии?
— Можно. Они так и остались у меня в сумочке. Вот держи.
Просмотрев все до одной, Тамара осторожно вытянула из толстой пачки ту, о которой скорее всего шла речь. Незаметно для Инночки, старательно переписывающей с доски длинную формулу, она спрятала ее под общую тетрадь, затем, улучив момент, сунула снимок между чистыми листами.
— Я могу его навестить?
— Ой, даже не знаю… Артем вообще просил тебе ничего не рассказывать. С ним самим в последнее время что-то непонятное творится: то в общежитие рвется, то вернется и молчит весь вечер. А тут еще врачи запретили половой жизнью жить… Угроза у меня.
— Какая угроза?
— Выкидыша.
— Так ты себя береги! — обеспокоенно прошептала Тамара.
— Берегу. Но мужики, они… Сама понимаешь, что им надо… А это правда, что твой дядя большой начальник в УВД?
— Правда.
— Лешка вчера рассказал, что он его утром навещал. Оказывается, твой дядя хорошо знаком с его лечащим врачом еще по окружному госпиталю. Несколько лет назад тот вышел в отставку, вернулся на родину и устроился в областную больницу. А военный травматолог — не чета обычному. У него знаешь какой опыт? Так что Лешке повезло. Кстати, о его здоровье ты можешь и у своей тети поинтересоваться, она все знает. Ты у родственников-то когда в последний раз была? То-то. Стыдно, должно быть. Сама говорила, что у них здесь, кроме тебя, никого нет.
Тамара только вздохнула в ответ. Конспектировать дальше лекцию она была не в состоянии: так, для отвода глаз водила ручкой по тетради. Было совестно и стыдно за свое глупое поведение. Надо бы извиниться, но как?
Назавтра после занятий она купила торт и поехала к Куприяновым. Дверь открыл дядя Женя. Вооружившись пылесосом, он делал уборку квартиры и с приездом племянницы воодушевился: засучив рукава, Тамара тут же принялась ему помогать.
С дядей Женей ей всегда было интересно. Даже мимолетное общение с этим высокоэрудированным и начитанным человеком, который так и сыпал остротами, не проходило бесследно. Правда, глядя на его спортивные штаны и растрепанные волосы, трудно было представить, что на службе он занимает высокую должность и по большому счету наделен неограниченной властью
«Наверное, он был очень красив в молодости, — наблюдала Тамара за не утратившим живости и стройности пятидесятилетним мужчиной. — И женщин вокруг, должно быть, вертелось немало. Но ведь удалось же тете Нине его удержать! Или все дело в самом дяде Жене, в его верности?»
Тетушка позвонила в дверь аккурат к концу уборки. Обрадовавшись приезду пропавшей племянницы, она сложила покупки в холодильник и принялась хлопотать на кухне. Оставшись с ней наедине, пока дядя Женя смотрел по телевизору новости, Тамара решилась спросить об Алексее:
— Тетя Нина, а как там мой протеже? Ну, Радченко?
— Уже намного лучше, — совершенно не удивилась та вопросу. — Очень плох был поначалу, но Виталию Леонидовичу удалось поставить его на ноги. С костылями, но уже ходит. Рано или поздно ему все равно пришлось бы заново сустав оперировать. Так что, — развела она руками, — можно сказать, твоему Радченко сам Бог помог. Кстати, чтобы устроить его в стационар, пришлось выдать за нашего племянника. Теперь вот поздравления принимаем: ну очень обаятельный молодой человек! Ты с ним встречаешься?
