— Я не люблю сказки.

— Почему?

— Не знаю… Я лучше стихи почитаю. А ты выдержишь слушать их до утра? — насмешливо поинтересовалась она.

— Попробую, — согласился Алексей и, показав рукой на постель, отбросил в сторону одеяло. — Только если рядом, на ушко: спортивные травмы — боюсь, не расслышу.

Тамара негромко рассмеялась и, подойдя к кровати, смущенно оглянулась.

— Отвернись, — попросила она, шумно вздохнула, быстро сбросила халат и юркнула под одеяло.

Третий час подряд Тамара читала стихи — разных авторов, о разных чувствах, смешные и, наоборот, очень и очень грустные. Алексей не мог вспомнить, когда слушал их в последний раз в таком количестве: скорее всего еще школьником, да и то если суммировать все годы учебы в школе и спортинтернате. Но, странное дело, он не только не устал их воспринимать, а и живо реагировал на темы, которые они затрагивали. Ему все было интересно: слушать, обсуждать, шутить, острить над показавшимися странными строками. То ли сам он находился в состоянии, когда сознание было открыто всему непонятому и ненужному ранее, то ли в том была заслуга Тамары, вкладывающей в каждую строчку особый смысл.

— Грустное какое-то стихотворение… И потом, трамвай, при желании, всегда можно догнать, — не согласился с автором Алексей. — Взять такси, например… Давай встретим вместе Новый год, — неожиданно предложил он.

В первую секунду Тамара воодушевилась, кивнула головой, как вдруг сникла:

— Не получится: группа еще три недели назад деньги собрала и меня назначила ответственной за встречу Нового года.

— Все понятно: жертва общественной жизни, — слегка обиженно подвел он итог. — Почти неделя впереди, неужели не справятся?

— У них без меня все развалится… Давай мы с тобой сразу после Нового года встретимся? В пятнадцать минут первого, например?

— Тогда уж лучше в половине первого, так надежнее, — вздохнув, согласился он. — Раньше не отпустят.

— Кого не отпустят? Тебя, что ли? — Тамара игриво сжала его шею руками: — А ну признавайся, где ты собираешься встречать Новый год?

Легким движением он тут же переместил их к ее собственной шее.

— Пока не знаю… Но вот так будет с любым, кто задержит тебя! И попробуй опоздать!

— Ни за что! — отчеканила она. — Иначе ты разнесешь пол-общежития!

— Вот именно, — выключил он настольную лампу и со вздохом прижал к себе Тамару. — В половине первого так в половине первого. Давай спать, общественница…

… — И ты отказалась встретить с ним Новый год?! — отодвинув в сторону пустой стакан, недоверчиво посмотрела ей в глаза Инна. — Да я бы на твоем месте бросила всех и отправилась за ним на край света! Много они все о тебе помнили?

Тамара повертела в руках пустую чашечку из-под кофе и, склонив голову, с полуулыбкой перевела взгляд на подругу.

— Знаешь, что самое интересное? Помнили и помнят. Не все, конечно… Лет пять назад меня Витя Скороходов разыскал. Как оказалось, мы с ним жили на одной трамвайной линии! Распределиться в родной город ему не удалось, но через родственников смог попасть на строительство атомной станции под Минском. В том же восемьдесят шестом — после Чернобыля — ее благополучно закрыли. В начале девяностых ушел в бизнес, перебрался в Минск и открыл свое дело: оргтехника, сервис. А мы как раз ксерокс новый надумали купить. Как положено, заключили договор, и тут Витя совершенно случайно обратил внимание на фамилию директора. Решил проверить, даже ксерокс сам в офис доставил! Я в командировке была, но у секретаря за спиной висела общая фотография — как раз на трехлетие фирмы снимались. Конечно же, он меня узнал! Ну а дальше разыграл целый спектакль в духе Трушкина и Скороходова студенческих времен: мол, ваши деньги не поступили, верните технику и тому подобное. Стал по телефону разборками угрожать, и голос противный такой. Ты же помнишь, как они с Хомяком всех подряд пародировали? Ну, во мне злость и закипела: приезжайте, говорю, разберемся. Сняла все копии, договор перечитала, жду — вдруг открывается дверь и входит огромный букет цветов! Представляешь? Вопли, поцелуи… Естественно, все дела побоку. До ночи проговорили, всех повспоминали. Ну а с Витькиной подачи ко мне и другие стали заглядывать. Знаешь, где сейчас Мишка Трушкин обитает?

— Где?

— В Израиле! Двигает там местный КВН!

— Ничего себе!

— Правда-правда… Так что не могла я тогда ребят бросить, да и они меня весной, когда вся каша заварилась, одну не оставили.

— Все равно неправильно, — не согласилась Инна. — Когда у нас с Артемом все только начиналось, я даже от тебя сбегала! Помнишь?

— Помню, и коль уж речь снова зашла об Артеме, расскажи, как он?

— Хорошо, — опустила глаза Инна. — И хорошо, что ты убедила меня ему позвонить. Он обрадовался, как ребенок, растерялся… Поблагодарил, что Юльку к нему за океан отпустила, хоть есть с кем день рождения отметить. Его третья жена — «звезда» на телевидении — куда-то улетела, а Радченко дела в Москве задержали, прилетит только на следующий weekend.

— Артем из-за жены в Штаты попал?

— Точно не могу сказать, но бизнес здесь играет немаловажную роль. Насколько я знаю, он у Радченко финансами заведует.

— Логично, — со знанием дела согласилась Тамара. — Они столько лет знают друг друга, и разумно, что Алексей доверил ему финансы. Хотя деньги — великое искушение, из-за них не таких друзей теряли.

— Ну что ты! Они столько лет вместе… Слушай, разбередила ты мне душу за три дня! Я после того как Артему позвонила, считай, глаз не сомкнула… На расстоянии почувствовала, что ему там плохо.

— И как ты это почувствовала? — недоверчиво покосилась Тамара.

— Том, я ведь с ним шесть лет прожила… Иногда возвращался с работы ну просто никакой, и сразу к Юльке. Пока я на кухне возилась, немного успокаивался, но на мои вопросы, что случилось, все больше отшучивался. Ночью только прижмет к себе крепко-крепко… Но я-то чувствовала, как ему плохо!.. Назавтра приходила на работу и первым делом старалась выяснить, что стряслось? Оказывалось, к примеру, Артему выговор влепили… Берег он меня.

— Однако это не помешало ему закрутить роман на стороне.

— Надо было мне его тогда простить.

— Повтори, — решив, что ослышалась, попросила Тамара.

— Надо было его простить, — вздохнула Инна. — Как ребенка простить. А вместо этого я выставила его за дверь.

— Ты?! Ты выставила его за дверь? А не такая уж ты пушистая, как кажешься! — усмехнулась она. — Только телефон — штука обманчивая. Чтобы делать выводы, надо в глаза смотреть, жесты, мимику улавливать. К тому же вы столько лет не виделись, можно и ошибиться. — Тамара задумалась и вдруг, вскинув голову, пристально посмотрела на Инну. — Ответь честно, если бы он приехал и сказал: «Прости, бросай все, я хочу быть с тобой!» — как бы ты поступила?