У дома соседей справа стояла полицейская машина. Обзор преграждало дерево, но приглядевшись, можно было рассмотреть девушку и мужчину с заложенными за спину руками. Несколько мужчин в форме стояли вокруг них, что-то обсуждая.
Слово «кляп», донесшееся до троицы, не предвещало ничего хорошего. И всё же они направились к ним, что бы узнать, что происходит. Ульрих отыскал пару огромных резиновых шлепанцев и протянул Эвриале.
— Надеюсь, их не постигнет участь розовых тапок. — он попытался скрыть подступающий к горлу смешок, который чуть не вырвался из него при виде её ножек в огромных шлепанцах. Она была похожа на девочку, решившую примерить обувь своего отца.
— Зря надеешься. — Эвриала переступила с пятки на носок, покрутила ступней и нахмурилась. — Тут размер не меньше 43. Они просто слетят с меня, как только снова начнется экшен.
— Ну и ладно…расхитительница обувных.
Он прикрыл голову газетой, которую нашел в прихожей, и вжал голову в плечи, пытаясь уменьшиться, чтобы полностью поместиться под «навесом».
— А усовершенствованного зонта у вас не найдется? — спросил Ульрих, поспевая за Сфено.
— Твой дом в двух шагах. Почему бы тебе не вернуться и не взять зонт? — она остановилась и повернулась к нему лицом. Он поздно затормозил и оказался к ней так близко, что между ними поместилась бы разве что одна из её модифицированных флешетт. Ульрих отпрянул в сторону и наткнулся на Эвриалу, которая шлепала за ними по лужам.
Она ойкнула и, бросив на него испепеляющий взгляд, принялась растирать грязные пальцы на ноге. На внутренней стороне ладони, прямо на двух красных полосках, бравших начало на кончиках пальцев, осталась грязь.
Ульрих виновато поджал губы и его лоб покрылся складками.
— Извини. — шепнул он и повернулся к Сфено. — Если я один вернусь в дом, дверь за мной может и закрыться, и тогда все на что мне останется надеяться — это ловушки. Или у вас есть устройство, чтобы проходить сквозь стены. Не то, что бы я боялся…
— Бояться того, что угрожает твоей жизни, — нормально. Это инстинкт самосохранения. У нас есть что угодно, кроме обычных вещей, вроде зонта. Твоя газета справляется не хуже.
Ульрих нахмурился, но не от того, что ему не понравился ее ответ. Ему вдруг показалось, что она улыбнулась. Свет фонаря в сочетании с ночным сумраком — отличный катализатор фантазии. Он дорисовывает злобные лица даже частным домам, делая окна глазами, дверь — ртом, а крышу — уродливой шляпой. На мгновение на лице Сфено появилась улыбка, и это была первая улыбка в её исполнении за все время. Наверное, ему померещилось.
— Ну вот…Окуляры все в каплях. — пробурчала Эвриала.
— Эй! Расходитесь-ка по домам. Здесь смотреть не на что. — Рядом с ними выросла фигура полицейского. Он стоял, деловито упираясь в бока кулаками. Капли вновь затихающего дождя слетали с козырька его фуражки. Под светом фонаря темно-коричневое лицо отливало желтизной.
— Не знала, что у меня на спине выросли глаза. — Сфено медленно повернулась к незнакомцу и изогнула бровь, словно он появился в самый неподходящий момент.
Они окинули друг друга быстрым взглядом.
— А.- сказал он, как крякнул, заметив красный символ на их одежде. — Вы экзо. На задании? А, вижу-вижу. — он перевел взгляд на Ульриха, держащего газету над тепловизором на голове Эвриалы. Несоразмерные шлепанцы последней также не ускользнули от его взгляда. Их он не прокомментировал, решив, что хмыкнуть будет достаточно.
— Ну и как, клюет? — его тон стал более дружелюбным, а губы изогнулись в натянутой улыбке.
— Пока не очень. Не то, что у вас. — Сфено кивнула на тех, кого пытались затолкать в машину два других полицейских.
— Это да. Наркоторговец и его дочь, которую он, судя по расширенным зрачкам и поведению, тоже подсадил на кокаин.
— Минуточку. — вмешался Ульрих. — Это же мои соседи. Я знаком с ними не меньше 5 лет. Джо — вдовец, работает на кондитерской фабрике. Он не из тех людей, кто стал бы распространять наркотики. Да ещё и впутывать в это дочь. Его…его подставили!
Он шлепнул ногой по луже, окатив себя и тех, кто был в радиусе 1 метра грязными дождевыми каплями.
— Слушайте, нам лучше знать. — Полицейский вскинул ладонь. — Записывающие устройства в их доме говорят об обратном. Так…Похоже, там без меня не справятся. Они изворачиваются, как под амфетамином.
Мужчина направился к столпотворению у машины. Внезапно вспышка света рассекла небо и попала то ли в толпу, то ли за ней. За тем последовал грохот, от которого у всех заложило уши.
Ульрих и Эвриала пригнулись. Сфено подбежала к полицейскому и помогла ему встать.
— Пойдем. — скомандовала Эвриала и зашлепала к машине. Один из полицейских лежал в нескольких метрах. Не считая ушибов и испытанного шока, с ним было все в порядке. Он поднял туловище и осмотрелся с видом человека, который проспал пару столетий. Еще одно тело спиной кверху валялось у самой машины.
Ульрих начал было переворачивать тело, но его руки дрогнули и он отпрянул, в ужасе прикрыв рот ладонью.
— Ульрих, что с тобой? Ему же нужно помочь. — Эвриала перевернула тело и вскрикнула. Она потеряла равновесие, но успела опереться руками о землю. К ним подошел полицейский, который только что вел с ними беседу и, взглянув на тело, перекрестился, что-то бормоча себе под нос.
В окровавленном лице зияли две темные дыры. Смешиваясь с каплями дождя, кровь растекалась по щекам, подбородку и шее. Впервые, Ульрих обрадовался тому, что была ночь. Она опускала макабрические детали, не давая свидетелям происшествия, упасть в обморок от увиденного. Ясно было одно — именно этот бедняга стал жертвой молнии.
Они молча стояли, остолбеневшие, не сводя взгляда с того места, где должны были быть глаза. Полицейский сглотнул и медленно, пытаясь за что-нибудь ухватиться, опустился на корточки. Дрожащая рука потянулась к телу.
— Не стоит.
Рука отпрянула.
— У него нет глаз, значит, молния попала прямо в голову. Он мертв. — тихо произнес Ульрих.
— А вдруг вы ошибаетесь. — прошептал мужчина и снова потянулся к трупу.
— Он прав. — холодно произнесла Сфено. Она выглядела спокойной, но если присмотреться, можно было заметить, как подрагивают ее губы. — Шанс выжить в таком случае — ноль процентов. И для него это лучший вариант. Как вы представляете себе жизнь без…
— Без глаз? В наше время почти каждый может себе позволить установить искусственные глаза. Ничем не хуже настоящих. — Полицейский приложил два пальца к запястью трупа и замер.
— Без мозга. — Ульрих отвернулся, не желая больше пялиться на ямки вместо глаз. Заставить себя отвести взгляд он не мог, но ему удалось повернуть свое тело на 180 градусов. — Он поражен. Его не заменишь на искусственный. Даже если вы заморозите его до лучших времен, думаете, если ему вставят искусственный мозг, это по-прежнему будет он? От него осталась только оболочка.
Внезапно двигатель завелся и полицейская машина тронулась с места. Прежде чем они успели среагировать, она превратилась в два ярких круга фар, которые в следующее мгновение скрылись за углом в конце улицы.
К ним присоединился второй полицейский, который еще приходил в себя, но уже мог медленно передвигаться, как игрушка с почти потраченным заводом.
— Нужно что-то делать…У тебя есть рация? — обратился к нему коллега.
— Она сломалась, когда я упал. Меня прилично шандарахнуло. Странно, что все остальное цело.
Мужчина издал звук, похожий на рычание. Он похлопал себя по карманам и тяжело вздохнул. Его рация осталась в машине, которую только что увели из под носа. Он резко обернулся к свидетелям происшествия.
— Одолжите свою машину. Нам нужно догнать беглецов.
— Сожалею, у нас нет машины. Придется вам добираться своим ходом или одолжить у кого-то из местных. Постучитесь в любую дверь и вам откроют. — ответила Сфено.
Эвриала не сводила глаз с наставницы. Она нахмурилась, не зная злиться на неё или обожать. Их машина была припаркована за домом заказчика и, тем не менее, Сфено предпочла солгать. Она не стала бы делать что-то просто так. У Эвриалы появились кое-какие догадки. Быстрым движением пальцев, она незаметно набрала на контроле одно слово — «почему». И получила в ответ одно слово — «Медуза».
