Накрывшись плащ-палаткой, звоню в штаб дивизиона. Доложил обстановку, в том плане, что мы слышим на окраине села шум танковых моторов и лязг гусениц. Командир дивизиона посоветовал выдвинуть хотя бы одно орудие на прямую наводку, иначе батальон будет топтаться утром у окраин села. Я согласился с его мнением и решил одно орудие, а, если найдем место, то и оба поставить на прямую наводку, пока темно. Дерзкая мысль — для одного орудия хватит места возле бункера. У входа в него есть ровная площадка, и если расчистить кустарник, то можно вести огонь по селу.

Где поставить второе орудие? Наверху сзади, где залег батальон, — нельзя. Во-первых, мешают деревья, а главное — село лежит внизу, и сверху из орудия стрелять нельзя, поскольку угол склонения ствола небольшой. Значит, надо искать здесь.

Решил вызвать старшего офицера Дорошенко и на месте поставить ему задачу. Командиру батальона сообщу, когда выберу позицию для второго орудия. Дверь прикрыли, чтобы никакой звук не выдавал нашего присутствия. Она крепко запиралась изнутри.

Звоню Дорошенко и подробно объясняю ему задачу. О том, что мы в бункере, ничего не говорю. Советую взять в руки кабель связи и по нему идти на мой НП. Ночью другим способом НП не найти. Все успокоилось, все в бункере притихли, устали, дремлют, только у двери разведчик дежурит, внимательно вслушиваясь в звуки ночи. Пока доберется Дорошенко, пройдет не менее получаса, можно отдохнуть.

Вдруг сквозь дремоту мне показалось, что возле меня кто-то стоит. Включаю свой фонарик «жучок», и волосы под шапкой — дыбом! Возле меня стоят три немца в шинелях. Быстро вскакиваем, схватившись за оружие. Немцы громким шепотом говорят: «Мы чехи, чехи». Отлегло от сердца: какая-то доля секунды — и случилось бы непоправимое. Естественно, задаю вопрос: «Откуда вы взялись?» Дверь в бункер закрыта, внутри было пусто, и вдруг три чеха в полувоенной форме. Они тем же шепотом спрашивают: «Вы русские, русские?» Я подтверждаю, что, конечно, русские. Чехи кидаются нам на шею, восторженно и радостно обнимают нас, целуют и даже от радости всхлипывают. Но мне, хотя эта сентиментальность и по душе, надо знать, откуда они взялись. Я вновь задаю этот вопрос чехам. Они, наперебой продолжая повторять «братушки, братушки», приглашают пройти в дальний угол бункера.

С двумя разведчиками иду в тот угол. Часть булыжника из стены бункера лежит на земле, и в свете фонарика виден лаз в боковую стену бункера. Когда мы бегло осматривали бункер, то камней здесь не было. Как потом выяснилось, отверстие в стене было заложено.

Один чех, очевидно старший из троих, приглашает меня лезть в отверстие. Элементарная осторожность, и я предлагаю одному из чехов лезть в дыру, за ним полез мой разведчик, и вдруг оттуда его радостный возглас: «Товарищ комбат, лезьте сюда!» Это Коля Кущенко — мой лихой разведчик, — если и его что-то удивило, то там действительно что-то необычное. Еще немного разбросали отверстие, и я пролезаю в него.

В тусклом свете нескольких свечей и моего фонарика, к удивлению, увидел другую часть бункера, еще большую, чем первая. По тихому звуку множества голосов, в основном женских, чувствуется, что здесь много народу. Чех, который пролез в дыру первым, радостно сообщил односельчанам, что здесь русские братушки, пришла Красная армия.

К нам хлынула толпа людей, которые плачут от радости, обнимают, целуют. Радость их неподдельная, искренняя, теплая. Здесь в основном женщины, мужчин, очевидно, только трое, которых мы уже видели. Как потом нам сообщили, здесь прячутся жители села, которое нам утром нужно штурмовать. Нас наперебой угощают хлебом, салом, яйцами, вином и т. п. Радости нет конца, особенно у молодежи.

Проходит несколько радостных минут, но надо делать дело. Подзываю того чеха, который первым разговаривал со мной. Объясняю ему, что надо организовать дежурство у наружных дверей внутри бункера. Дверь закрыть на засов. Если кто-то постучит, ничего не отвечать и немедленно сообщить мне. Я имел в виду, что скоро должен подойти Дорошенко. Чехи понимают нас, как можно понять и их слова, хотя у них много слов схожих с немецкими.

Проходит какое-то время, а в бункере по-прежнему ликование местного населения в связи с приходом Красной армии, хотя мы здесь на нейтральной территории и можно ожидать любых неприятностей со стороны противника.

Прошло уже достаточно времени, чтобы Дорошенко прибыл ко мне. Но его нет, и к тому же порвалась связь с огневой позицией. Посылаю связиста на линию. Ночью, конечно, трудно восстановить линию связи — другой, оборванный, конец могли утащить случайно в сторону при порыве.

Проходит не менее часа, пока восстановили связь. Вновь звоню на огневую позицию Дорошенко, отчитываю его: почему не явился, как я приказал? Он таким сочувственно-ироническим тоном отвечает: «Товарищ комбат, вы попали в немецкий плен и теперь нас пытаетесь туда заманить». В это время в наш разговор вклинивается командир нашего дивизиона капитан Савин. Он, по моим понятиям, говорит ересь: «Мы знаем, что ты со взводом управления попал в немецкий плен, понимаем, что у твоего виска немецкий пистолет и тебя заставляют заманить и других в плен, будь мужественным» и т. д., короче, воспитывает меня в духе патриотизма, не давая мне произнести ни слова. Тут же он сообщает, что посылает нам на выручку штурмовую группу с противотанковыми гранатами и что если немцы нас не освободят, то они взорвут бункер.

Я пытаюсь объяснить, что никакого плена нет, что я действительно в бункере и на нейтральной территории. Короче говоря, договорились, что штурмовая группа, окружив бункер, будет ждать, пока я выйду к ним один, и тогда договоримся. В общем, дело приняло серьезный оборот. Сообщение о нашем «плене» прошло по инстанциям в полк, дивизию и т. д.

Подзываю к себе чехов, которые дежурили у двери, спрашиваю: «Стучал ли кто в дверь бункера?» Они отвечают, что стук был, но никто им не ответил. Я понял, в чем дело. Услышав стук в дверь, чех ответил: «Айн момент». И по-чешски и по-немецки это значит «одну минуту». Услышав это, Дорошенко, конечно, подумал, что это немцы и мы у них в плену, так как кабель связи, по которому они сюда пришли, был заведен в бункер. В общем, не хватало, чтобы мы еще и друг друга побили на удовольствие противнику.

Я приказал разведчикам открыть дверь и внимательно вслушиваться в ночную тишину. Вскоре послышался слабый шорох. Я вполголоса (немцы недалеко) спрашиваю: «Дорошенко, ты»? Он отвечает: «Я». Говорю ему: «Я сейчас один выйду к вам, не стрелять». Он понял, и я вышел из бункера и подошел к кустам, где залегла штурмовая группа. Затем, без лишнего шума, вышли все из взвода управления. Когда все разъяснилось, мы вновь зашли в бункер, и Дорошенко по телефону доложил командиру дивизиона обо всем. Тот позвал меня. Не стесняясь в выражениях, отругал меня за легкомыслие с нейтральной территорией. Когда я ему все же объяснил ситуацию, то он согласился со мной, поворчав, что об этом надо было заранее сообщить ему, а так наделали шума на всю армию.

Инцидент на этом был исчерпан. Вместе с Дорошенко мы выбрали позиции для обоих орудий, и к утру они были здесь. Одну пушку поставили прямо у входа в наш бункер. Предупредили утром чехов, чтобы не пугались наших выстрелов.

С рассветом, когда батальон перешел в атаку, а немецкие бронетранспортеры встретили его огнем, мои орудия прямой наводкой быстро уничтожили их, и батальон начал успешно освобождать село.

Противник отходит, мы преследуем его, не давая ему возможности оторваться. Идет обычная, будничная фронтовая жизнь. Хотя сейчас, когда прошло много десятков лет после тех событий, трудно представить, в каких неимоверно тяжелых условиях пришлось вести наступление. Мокрые, голодные, насмерть уставшие от физических нагрузок и постоянного недосыпания, а если сюда добавить неимоверные нервные нагрузки от постоянного риска быть убитым или искалеченным, то, очевидно, можно представить состояние солдат и офицеров. Впрочем, мы об этом не задумывались, было просто некогда: стояли более конкретные задачи, и их надо было постоянно решать, они не позволяли расслабиться.