Зима 1944 года полностью вступила в свои права. Стоит морозная и довольно снежная погода, и хотя морозы сравнительно небольшие, 10–15 градусов, но в окопах холодно. У нас небольшой блиндаж. Вырыли яму, с одной стороны прокопали поглубже, чтобы можно было стоять. Получились земляные нары и проход вдоль них. Соорудили из жести подобие печки, перекрыли чем только было возможно: ветки из ближайшей посадки, стебли подсолнухов и кукурузы, солома — все пошло в ход. Сверху немного земли, вот и вся хитрость. Блиндаж неказистый, но все же теплее, чем в окопе.

Здесь, в обороне, мы простояли до средины января 1944 года. Наши войска проводили перегруппировку сил. Криворожско-Никопольская наступательная операция осенью 1943 года не была доведена до конца: 4-й Украинский фронт не смог преодолеть сопротивление противника и выйти к Днепру в районе восточнее Никополя, а 2-й Украинский фронт увяз в боях за Кривой Рог. В свою очередь, 1-й Украинский фронт под командованием генерала Ватутина после успешного овладения Киевом продвинулся далеко на запад в сторону Житомира. Между 1-м и 2-м Украинскими фронтами на участке от Кременчуга до Канева противник удерживал рубеж обороны по Днепру. Образовался своего рода мешок, в котором находилось довольно много немецких войск. Верховное командование наших войск приняло решение провести наступательную операцию смежными флангами двух фронтов, с тем чтобы окружить и уничтожить вражескую группировку.

Нашу 1-ю гвардейскую воздушно-десантную дивизию вывели из состава 37-й армии, застрявшей под Кривым Рогом, и перебросили в район города Кировоград, где она вошла в состав 53-й армии и участвовала в наступательной операции, получившей в дальнейшем название Корсунь-Шевченковская битва, по названию небольшого украинского города, оказавшегося в центре сражения.

Воздушно-десантные дивизии считались наиболее боеспособными; и их, как правило, включали в состав наступательных группировок войск, хотя, конечно, от прежнего состава десантников, действительно лучше подготовленных, чем стрелковые войска, мало что оставалось, особенно в полках, кроме, пожалуй, нашего, артиллерийского.

Своим ходом двигаемся в сторону Кировограда. Наша батарея, как и другие пушечные батареи полка, переведены на конную тягу. Конечно, с лошадьми канители много: их надо регулярно кормить, поить, ковать, лечить, чистить и т. д. Но с другой стороны, на поле боя они более маневренны, чем машины. Попробуйте вывезти орудие на машине на прямую наводку, когда до противника несколько сот метров. Противник, безусловно, обнаружит вас и расстреляет, пока вы изготовитесь к стрельбе. Кроме того, в условиях Украины, где дорог с твердым покрытием очень мало, бездорожье было обычным делом.

В таких условиях передвигаться по полю, вслед за пехотой, зачастую было просто невозможно, если в качестве тяги использовались автомашины, даже такие, как американские «Студебекеры», которые были у нас до этого. Вот и решили: пушечные батареи перевести на конную тягу, а гаубичные, где орудие значительно тяжелее пушечного, оставили на механической (автомобильной) тяге. 

Числа 15 января 1944 года мы прибыли в назначенный район и заняли боевой порядок. Стоит оттепель, днем иногда идет дождь, густой туман висит уже несколько дней. С нашего наблюдательного пункта в пяти метрах ничего не видно, вести разведку противника практически невозможно. Мы действуем в районе села Красносилки, но его в тумане не видно. Начало наступления назначено на 25 января. Утром 25-го туман стал еще гуще. Как вести стрельбу по целям в такой обстановке?

Артподготовка велась вслепую, по площадям, без предварительной пристрелки или хотя бы корректировки стрельбы. Поэтому артподготовка была сокращена почти наполовину и велась не более 30 минут. В такой обстановке рассчитывать на надежное подавление обороны противника было наивно. Командование решило в этих условиях начать атаку позиций противника штрафными батальонами. Эти батальоны комплектовались осужденными военными трибуналами за воинские преступления. Приговоры заменялись им штрафным батальоном. Если осужденный проявил себя в бою отважными действиями и представлялся к награде, то вместо награды ему снижали меру наказания или отменяли ее вовсе. Штрафник считался искупившим вину также, если на поле боя он был ранен. В составе этих батальонов были и разжалованные офицеры, которые действовали как рядовые стрелки.

Штрафники ушли вперед и скрылись в тумане. Впереди слышны пулеметно-автоматные и винтовочные выстрелы, приглушенные туманом. Вслед за штрафниками идем и мы, нам надо поддерживать их атаку огнем, а куда стрелять артиллерии, если мы не видим цели, так и по своим можно попасть.

Немцы, очевидно, не ожидали атаки, к тому же туман не позволял видеть атакующих, так же как и атакующим не видно объекта атаки. Видимо, в этом случае решающую роль сыграл эффект внезапности и туман, во всяком случае, оборона противника, вернее, ее передний край был прорван. Атака носила характер игры в кошки-мышки. Здесь успех зависел от того, кто кого быстрее увидит и откроет огонь.

Со своими разведчиками и связистами следую за пехотой. Противник яростно сопротивляется, бежим по чистому полю, занесенному неглубоким слоем снега. С левого фланга немецкий пулемет прижимает нас к земле. Туман уже начал рассеиваться, и видимость увеличилась до 200–300 метров. Лежим на мокрой земле, перемешанной со снегом, — удовольствие не из приятных. Даю команду: короткими перебежками быстрее выйти из зоны обстрела.

Впереди в жидком тумане видны окраинные дома деревни. Наши десантники уже ведут за них бой. Бросок на 25–30 метров и с разбега падаю на землю, в неглубокую танковую колею, очевидно немецкую, так как наших танков мы не видели. За это время противник не успел произвести прицельную очередь. Но все же неприятно ощущать себя на мушке, пули щелкают то ближе, то дальше, обдавая грязью со снегом.

Вскоре мы уже у ближайшего дома в огороде за забором. Здесь же лежит цепь нашей пехоты, которая ведет бой за село. Туман снова начал сгущаться, и вскоре все словно потонуло в молоке, в двух шагах ничего не видно. Пехота продвигается от дома к дому. То в одном, то в другом месте возникает яростная перестрелка, очевидно, наши солдаты, как говорят, нос к носу сталкиваются с немцами. Стараемся не отставать от пехоты. Трудность в том, что мы одновременно тянем за собой полевой кабель для связи с огневой позицией батареи. Туман сильно затрудняет действия нашей пехоты, а мы вообще не можем вести прицельный огонь орудиями.

В тумане было немало трагических случаев: один из командиров батарей нашего полка на машине вместе со взводом управления приехали в тумане прямо на огневую позицию вражеской батареи. Противник успел закидать машину гранатами, и почти все погибли, не успев открыть огонь.

Двигаемся вместе с пехотой по азимуту, временами случаются стычки с отходящим противником. Во второй половине дня туман немного рассеялся. Подходим к селу Оситняжка. Это довольно крупный населенный пункт, раскинувшийся в лощине, где протекает небольшая речка. В центре села на возвышенном месте стоит высокая церковь. Село уже бомбила наша авиация, а теперь и противник наносит бомбовый удар.

Приближаясь к селу, спускаемся по довольно крутому склону. Здесь уже прошли танки 5-й танковой армии, которая недавно была введена в бой и ушла вперед с задачей быстрейшего окружения группировки немцев. Проходим мимо танка, перевернутого кверху гусеницами, из люка висит погибший танкист. Это английский танк «Валентайн» из состава 5-й танковой армии. Очевидно, механик-водитель при спуске не справился с управлением и танк перевернулся.

Не прошли и 200 метров, как в небе появились немецкие самолеты, которые разворачиваются и заходят на бомбежку, похоже, по тому месту, где мы находимся. Впереди неподалеку небольшой овраг, что есть мочи бежим к нему, чтобы укрыться от вражеских самолетов. Тут уже довольно много наших солдат и офицеров. Вражеским летчикам, конечно, все хорошо видно, и они целятся по этому оврагу.