Здесь располагался штаб нашего 13-го гвардейского воздушно-десантного полка. Бункер имел несколько отсеков. В дальнем из них находился «кабинет» начальника штаба полка.

Взводные, придя в подвал, прострелили из пистолетов несколько бочек, пробуя на вкус вино. Вино было молодое, кислое, а взводные просто уже не соображали, что творят. Вино тугими фонтанами било из бочек. Одуревшие от выпитого, взводные подставляли свой рот, а потом и голову, смакуя и умываясь хмельным напитком. Вскоре в бункере, откуда писари штаба разбежались после пистолетных выстрелов наших «героев», вина было уже выше щиколотки. Взводные бродили по нему, черпали его шапками, обливая друг друга, потеряв всякий контроль над собой.

После одного из выстрелов проснулся начальник штаба полка, который спал на столе в дальнем отсеке. Увидев, что в бункере чуть ли не по колено вина, он вышел в соседний отсек и увидел всю нашу пьяную ватагу. Одного за другим он вытолкал их в шею, надавал тумаков каждому и позвонил командиру нашего дивизиона, чтобы тот забрал свою пьяную орду.

Взводные, обиженные «некорректным» приемом в пехоте, с максимально возможной в таком состоянии скоростью побежали на огневую позицию. Командир одного из взводов на бегу подает команду: «Батарея к бою, развернуть орудие вправо» — в сторону бункера! Орудийный расчет, не зная, в чем дело, команду принял за чистую монету — в тумане можно было ожидать от неприятеля любой каверзы.

Звучит команда: «По бункеру, осколочно-фугасной гранатой, прицел 50, наводить в ворота...» Расчет выполняет команду, но командир орудия понял, что лейтенант одурел от выпитого и не соображает, что делает. Он быстро вынул из орудия клин (затвор) и спрятал его. Взводный подает команду «Огонь!». Но выстрела нет. Разъяренный взводный бросается к орудию, но расчет по команде командира орудия скрутил его. Тут приехал командир дивизиона, быстро навел порядок — всех пьяных уложил в повозки и отправил на НП, который располагался в горах на чердаке одного из домов. Здесь в конюшне сгрузили наших «героев», а когда они проснулись, вернее, проспались, командир дивизиона объявил всем им взыскания и отправил на огневую, пригрозив, что, если еще узнает о подобных проказах, «сошлет» виновных в пехоту. Это уже было серьезным предупреждением и, насколько мне известно, больше подобного у нас не наблюдалось.

Так отметили наши «братья взводные» мой день рождения. Мне было неприятно, хотя я непосредственного участия в этих событиях не принимал.

Кончился ноябрь, наступил декабрь. Мы продолжали тяжелые бои в горах Матра. В первых числах декабря дивизия сдала свой рубеж другому соединению и, совершив 100-километровый марш, вышла непосредственно к Будапешту с северной стороны, обойдя гору Матра.

Меня вскоре назначили командиром 4-й батареи, в которой я раньше был командиром взвода.

В районе Будапешта идут сильные бои. Противник, сосредоточив на узком участке крупные силы пехоты и танков, смял нашу оборону южнее города, в районе известного озера Балатон, и устремился к городу. Более недели продолжались тяжелые кровопролитные бои. Враг был остановлен, а затем и разбит. Но потери у нас были большими.

Мы были севернее Будапешта, но и здесь бои носили ожесточенный характер. Полки нашей дивизии неоднократно прорывались в неприятельские тылы, совершали там боевые рейды, принося панику во вражеский стан. Почуяв неладное в своем тылу, противник, как правило, быстро оставлял свои позиции на фронте и откатывался на запад.

Разгромив немецкие войска в районе Будапешта, наши части устремились вперед. Но потери наши были большими. Трехбатальонные полки стали двухбатальонными, личный состав, длительное время находившийся в непрерывных боях, сильно устал. О напряженности боев и их ожесточенном характере говорит и тот факт, что только за два месяца боев в Венгрии у нас в дивизии звание Героя Советского Союза было присвоено 15 бойцам и командирам, тогда как за все предыдущие и последующие бои, то есть более чем за два года боев, этого звания были удостоены лишь 8 человек.

Продолжая вести упорные бои с противником в горах Матра, часто действуя у него в тылу, в отрыве от остальных войск армии, в зимние метели и стужу, особенно ощутимую в горах, к концу декабря 1944 года наша дивизия вышла в долину пограничной с Чехословакией реки Ипель.

Впереди Чехословакия, направление на город Лучинец.

Декабрь 1944 года, подходит к концу очередной, четвертый год войны. Как она надоела! Измотанные непрерывными боями, оборванные, грязные, полуголодные, до предела уставшие, бредем мы батальонными колоннами по горным долинам в сторону Чехословакии. Противник иногда огрызается, приходится развертываться в боевой порядок и начинать очередную атаку.

Батальон, который я со своей батареей поддерживаю, по численности едва дотягивает до роты. Я все время нахожусь рядом с командиром батальона, со мной взвод управления во главе с его командиром лейтенантом Дыминским. Два огневых взвода во главе со старшим офицером батареи движутся перекатами от одной огневой позиции к другой в готовности огнем орудий поддержать действия батальона. Всего в батарее осталось два 76-мм орудия ЗИС-3. По штату положено четыре, но орудий не хватает.

Батарея, как правило, поддерживала 1-й батальон 13-го гвардейского воздушно-десантного полка, исключение составляло, когда батальон выводили во второй эшелон. Командир батареи все время находился с командиром батальона или на своем НП, вблизи КП батальона. Тогда возле командира батальона состоял командир взвода управления, который по телефону сообщал командиру батареи заявки командира батальона на поддержку действий батальона огнем орудий. Одновременно он информировал о действиях батальона. Это происходило в тех случаях, когда с КП батальона видимость была ограничена и не позволяла вести прицельный огонь батареи. Когда было необходимо (например, при атаке танков противника), батарея выдвигалась на прямую наводку непосредственно на переднюю линию батальона.

Расход снарядов был строго ограничен. Обычно на батарею на день боя разрешалось израсходовать 10–12 снарядов, этого хватало, чтобы с закрытой позиции пристрелять одну цель. Приходилось жестко экономить снаряды.

31 декабря 1944 года мы вплотную подошли к чехословацкой границе, которая на этом участке проходила по небольшой речке Ипель. Ширина ее не превышала 50 метров. На противоположном берегу раскинулось довольно большое словацкое село. Наши десантники заняли исходное положение для ночной атаки. Командир батальона и я со своими разведчиками расположились в кювете шоссейной дороги.

Было уже совсем темно, часов 10, когда батальон перешел в атаку. Через речку перескочили по какому-то жиденькому пешеходному мосту. Противник, очевидно, не ожидал, что мы ночью, да еще в самый Новый год будем наступать. Вообще немцы всю войну обвиняли нас в том, что «русские воюют не по правилам». Темно, надо отдыхать, а они идут в атаку, или же надо обедать, а они воюют и т. д. Нередко педантичность в этих вопросах подводила немцев.

Атака была почти бесшумной, и враг, застигнутый врасплох, организованного сопротивления не оказывал. Мы ворвались в село, пехота очищала дом за домом, улицу за улицей, отлавливая немцев, многие из которых были уже изрядно пьяны по случаю Нового года. Мы же в честь Нового года хлебнули из фляжек прямо на ходу, дали залп из орудия и продолжали наступление.

Я с разведчиками спустился в большой подвал под церковью. Помещение освещено тусклым светом восковой свечи. За небольшим столом сидит поп, шепчет молитвы. Вдоль стен на лавках сидят монашки, с головой закутанные в черную одежду. По опыту мы знали, что немцы, не успев удрать, иногда прятались под черной одеждой среди монашек. Мои разведчики проверили всех сидящих. Ни поп, ни женщины не возражали. Все обошлось благополучно, немцев в подвале не оказалось. Выйдя на улицу, заглянули в ближний от церкви дом, слабо освещенный свечой. Там была богадельня. Дежурная монашка что-то пыталась нам объяснить, но мы не понимали ее. На нашу просьбу показать помещение она открыла дверь. То, что мы увидели в тусклом свете свечи, ужаснуло нас. На кроватях корчились человекоподобные существа, очевидно уроды от рождения. Быстро ретировались оттуда.