— А куда еще мне идти? — с горечью пробормотала Мэйлия, когда они ушли. — Все, что мне осталось — это созданная тобой клетка.

Снег хрустел под ногами Скайлы, пока она огибала деревья и поваленные стволы, стараясь не выдать своего местонахождения и приглядываясь в ожидании того, что могло выпрыгнуть из темноты. Она знала, что где-то слева Орфей обходит гончих с другой стороны, но не видела его. Он двигался, как тень — молчаливая, смертельно опасная, неразличимая до последней секунды.

Скайла радовалась этому, поскольку была уверена, что уж ее те адские псы слышали за километр. Кровь стучала в ушах, а каждый шаг, казалось, разносился над пустым лесом. Лунный свет проникал сквозь высокие сосны, отбрасывая на снег зловещие тени.

Справа от нее хрустнула ветка. Сирена достала лук и стрелу. Сердце тяжело билось в груди.

Некоторое время в ушах лишь звенела тишина, а затем вверху послышался шелест. Скайла передвинулась, прицелилась и перевела дух, поняв, что это всего лишь сова, чье уханье наполнило темноту, подобно грозному предупреждению. Зараза. Расслабься уже!

Адские гончие — ерунда. Беспокоиться надо о демонах-гибридах. Похожих на того, что бродит где-то здесь в темноте.

Что-то красное метнулось между деревьями впереди, метрах в сорока. Скайла двинулась в том направлении. Когда из-за дерева появились две красные точки, она не колебалась.

Ее стрела пронеслась по воздуху и с силой поразила цель. За деревьями послышался вой. Скайла достала из колчана вторую стрелу, подготовилась к следующему выстрелу. Впереди выросла черная тень, раздался рык, щелкнули челюсти, а лапы застучали по снегу — раненое чудовище прыгнуло.

Она не раздумывала, а действовала. Точно так, как ее учили.

Одна, две, три стрелы вылетели из ее лука и ударили гончую в грудь. Адская тварь испустила тошнотворный вопль и свалилась на землю. Массивное тело, словно на санях, скользнуло по снегу и остановилось у ног сирены.

От туши поднялся пар. Кровь лилась по четырем стрелам, торчавшим из плоти. Остекленевшие кроваво-красные глаза смотрели в никуда. Рычание слева привлекло внимание Скайлы.

Проклятие. Где Орфей?

Адреналин зашкалил. Пока лапы — множество лап, — приближаясь, стучали по земле, Скайла подняла глаза и осмотрелась в поисках спасения. Она повесила лук на сосновую ветку и подтянулась. Подобрала ноги и устроилась на суку, обхватив обутой в сапог ногой ствол дерева. Сирена подготовила новую стрелу и ждала.

Через несколько секунд на поляну выскочили три гончие с красными глазами-бусинами, открытыми ртами и клыками, с которых капало что-то отвратительное. Четвертая, крупнее и чернее остальных, неторопливо вышла к кромке деревьев, глядя прямо на Скайлу.

Сирена прицелилась в нее.

Губы гончей изогнулись в оскале — нет, в улыбке, — и над снегом раздался тихий рык:

— Спускайся, сирена.

Где, Аид побери, Орфей?

Скайла выстрелила. Крупная гончая увернулась от стрелы, и что-то рявкнула остальным.

Те с грохотом и завыванием бросились к основанию дерева и принялись его трясти, откусывая от ствола огромные куски.

Скайла уцепилась за дерево и вскочила. Ей бы выстрелить, но не получалось устоять на ногах. Где носит Орфея?

Снизу раздался рев, и от тряски сирена выронила лук. Ее сердце ушло в пятки.

Она хотела удержать оружие, но древнее дерево выскользнуло из пальцев. Слишком поздно. Лук с треском упал на землю. Обвив одной рукой ствол, Скайла достала из-за пояса метательную звездочку. Не прицеливаясь, просто бросила. И судя по вою снизу, в кого-то попала.

Еще одна встряска лишила ее равновесия. Она почувствовала, что срывается, и завизжала. Затем отчаянно схватилась за ветку, стараясь удержаться. Кора впилась в потные ладони.

Проклятие, Орфей. Где же ты?

Он бы не оставил ее здесь одну. Не обвел бы вокруг пальца.

Правда ведь?

Она втянула воздух, пытаясь удержаться. Гончие внизу лаяли и рычали. Скайла поняла, что это конец. Как только она сорвется, ее съедят заживо. По крайней мере, умрет в бою. Это почетно. Во всяком случае, она надеялась, что не пропадет в безвестности.

Пальцы снова заскользили. Грохот сотряс землю, дерево и все вокруг. Ветка вырвалась из ее рук. Падая, Скайла закричала. Она была уверена, что пойдет на обед. Ее сапоги со стуком ударились о покрытую снегом почву, ноги подломились, вспышка боли прострелила позвоночник.

Справившись с секундным замешательством, она поняла, что дрожь исходит от земли, а не от дерева. Гончие лежали на боку, словно их сбило с ног. Страдая от головокружения, Скайла с трудом встала, подняла лежавший справа лук и подготовила новую стрелу. Ошеломленные псы трясли головами и рычали. Скайла всаживала в них одну отравленную стрелу за другой.

Два чудовища упали. Третье ковыляло к ней с жаждой убийства в кроваво-красных глазах. Скайла отпрянула, готовясь выпустить новую стрелу, но тут глаза зверя закатились, он застыл и упал у ее ног.

Адреналин пульсировал в венах с безумной силой. От края леса послышался хруст. Скайла направила в ту сторону лук и тут увидела идущего к ней Орфея. Бросив быстрый взгляд вниз, она поняла, что его кинжал торчит из спины лежащей у ее ног гончей. А осмотрев кромку деревьев, обнаружила в кустах окровавленного мертвого вожака — самого крупного из всех.

Стремительное и всепоглощающее облегчение накрыло выбравшуюся из замерзшей ямы Скайлу, когда Орфей схватил ее в объятия и поцелуями лишил способности мыслить.

— Как ты?..

— Кажется, мы договорились, что ты ждешь моего сигнала.

Орфей, нахмурившись, двинулся дальше по снегу. Он выглядел бесшабашным, привлекательным мужчиной, которого она знала и чувствовала, а не ожидаемым ею демоном.

Дойдя до последней гончей, он остановился, уперся ботинком в спину чудовища и достал кинжал из плоти. Вытерев кровь зверя о его же мех, Орфей спрятал клинок в ножны и сосредоточил на Скайле взгляд сексуальных дымчатых глаз.

Таких знакомых и определенно раздраженных глаз.

— Ну? Сирена, перестань уже целиться в меня из этой проклятой штуковины.

Она опустила лук, похоже, не в силах унять скачущее сердце.

— Я ожидала каких-то кошмаров. Не знаю, демона, который выскочит из-за деревьев, или чего-то в этом духе.

— Прости, что разочаровал. В следующий раз постараюсь запомнить, что кровь тебе нравится больше чем плоть и кости.

Это не так. Ей нравился он. И больше чем следовало. К тому же, она не могла ясно мыслить от облегчения, что он ее не предал.

— Итак, твой демон не захотел выйти поиграть?

Орфей стиснул зубы. В глазах мелькнули эмоции, прежде чем он успел их подавить, но Скайла заметила, что сами глаза не позеленели, как бывало, когда аргонавт сердился.

— Похоже, нет. Должно быть, замерз на таком морозе.

Он явно защищался саркастическими репликами, а не просто играл.

— Ты использовал воплощение стихии земли, так?

— Да и немного колдовства. Можешь поблагодарить меня позже. — Он похлопал по карману. — Эта штука еще пригодится.

Да, это уж точно. Правда, осознание, что у него такая сила, не успокаивало скачущее сердце.

Дрожащими руками Скайла нажала кнопку на конце лука и убрала получившуюся палку в сапог. Почему она не перестает думать о том поцелуе? И что сейчас Орфей стоит рядом и выглядит героем? Она посмотрела в сторону, чтобы его взгляд не отвлекал ее.

— Я хотела спросить, как у тебя получается использовать колд…

За деревьями раздался гул. Она инстинктивно потянулась за луком и развернулась. Но прикосновение Орфея заставило ее повернуть голову. Как и обжигающий жар его пальцев.

— Полегче, Рэмбо. Это мотоцикл. Думаю, власти прибыли.

Катастрофа. Правильно. Должно быть, люди ищут пропавший поезд с пассажирами.

— Нам надо вернуться до того, как Мэйлия решит сбежать, — сказал аргонавт, выпуская ее руку.

Мэйлия. Одним предложением он напомнил ей, что они здесь делают. И желание Скайлы попросить его вновь до нее дотронуться исчезло, как луна за горами.