В течение нескольких столетий в качестве метательного вещества использовался исключительно дымный порох.

Только с 1840-х годов начались работы по созданию бездымных порохов, а вытеснять дымные они начали лишь с 1884 года, когда был изобретен пироксилиновый порох современного типа.

Формирование современной системы охотничьего оружия завершилось в начале нашего века. В последующие десятилетия уже известные системы оружия совершенствовались, появлялись новые сорта сталей, порохов, новые материалы (например, пластмассы для изготовления гильз и пыжей), среди двустволок неуклонно росло количество моделей с вертикальным расположением стволов и столь же неуклонно снижался выпуск ружей с наружными курками, но конструктивная основа все равно оставалась неизменной. В самом деле, в начале нашего века охотники уже применяли бескурковые двустволки с откидывающимися стволами и эжекторами, со стволами, имеющими дульные сужения; на охоте использовались магазинное и самозарядное оружие, бездымные пороха, закрытые капсюли; стволы ружей изготавливали из специальных ствольных или нержавеющих сталей.

Таким образом, охотничье оружие можно считать вполне сложившимся, традиционным видом технических средств. Его общее устройство, не говоря уже о принципе действия, не претерпело каких-либо основополагающих изменений. В нем по-прежнему выделяют следующие главные части: ствол (стволы) с прицельными приспособлениями, колодку (коробку), запирающий механизм (затвор), ударно-спусковой механизм и ложу. Та часть ствола, где размещается патрон, называется патронником. Канал ствола может быть гладким с различными дульными сужениями (иногда бывают и расширения для увеличения разброса дроби) или нарезным, чтобы придать летящей пуле вращательное движение, в результате чего ее полет к цели оказывается более устойчивым (лучше кучность и точность стрельбы). Со стороны казенной части ствол соединяется с коробкой, где располагаются ударно-спусковой и запирающий механизмы. Под стволом крепится цевье, за которое охотник берется левой рукой при наведении ружья на цель и стрельбе. Под колодкой, или коробкой, находится спусковой крючок (крючки), защищенный предохранительной скобой. За колодкой размещается приклад, служащий упором в плечо. Шейки прикладов бывают пистолетной, полупистолетной и прямой (английской, винтовочной) форм, но встречаются и другие их типы. Приклад заканчивается затыльником, который может быть выполнен в виде резинового амортизатора. Все вместе — цевье, приклад и затыльник — образуют ложу ружья.

Такова в общем издавна сложившаяся конструкция охотничьего ружья.

Знакомясь с историей развития охотничьего оружия, невольно замечаешь, что такого времени, когда бы охотники применяли оружие только одной системы, просто-напросто не было. Так, в эпоху дульнозарядного оружия выделывались и использовались различные казнозарядные ружья. Когда же, казалось, полностью победило казнозарядное оружие, охотники десятилетиями не желали расставаться с шомполками. Причем продолжали применять ружья не только с капсюльными, но даже с кремневыми замками! И это в нашем, столь щедром на новшества XX веке…

Современное охотничье оружие представлено тщательно отработанными образцами, хорошо приспособленными к массовому производству. Это так называемое серийное оружие. Оно постоянно совершенствуется в мелочах, мало влияющих на эксплуатационные характеристики и бой, но имеющих большое значение для улучшения и удешевления технологии производства. Штучное же оружие, изготовляемое вручную, имеет свои традиционные форму, отделку и конструкцию. Известные английские фирмы «Голланд-Голланд» и «Дж. Перде» практически не меняют отработанные годами конструкции. Такое оружие стоит очень дорого и выделывается в небольших количествах.

Отечественное охотничье оружие идет по пути постоянного совершенствования конструкции и технологии изготовления в серийных масштабах, причем некоторые сложные устройства (например, эжектор) становятся достоянием оружия массового производства. Вместе с тем в нашей стране делают и штучные ружья, которые успешно соперничают с самыми выдающимися зарубежными образцами. К таким ружьям можно отнести двустволки МЦ111 с горизонтальным и МЦ109 с вертикальным расположением стволов.

Таковы некоторые сведения из истории охотничьего оружия. А теперь перейдем к современным ружьям, с которыми мы с вами охотимся.

В последние годы в нашей стране был налажен серийный выпуск бескурковых одностволок с откидным стволом моделей ЗКБ и ИЖБ. В 1962–1963 гг. на их базе была сконструирована модель ИЖ-18, которая до сих пор в различных модификациях серийно производится на Механическом заводе в Ижевске.

Это одноствольное однозарядное промысловое ружье с внутренним расположением курка. Его выпускают преимущественно в рядовом исполнении. ИЖ-18 делают всех калибров, принятых у нас, то есть 12, 16, 20, 28 и 32. Ружья от 12 до 28 калибра включительно имеют патронники, сверленные под бумажную гильзу, а ружье 32 калибра — патронник под металлическую гильзу. Масса ружей 12 и 16 калибров — не более 2,8 кг; 20, 28, 32 калибров — не более 2,6 кг. У ружей 12 и 16 калибров длина ствола 725–735 мм, дульное сужение 0,5 или 1 мм; у ружей 20, 28 и 32 калибров ствол длиной 675–680 мм с дульным сужением 0,5 мм. Ствол не имеет прицельной планки, снабжен мушкой. Длина патронника 70 мм. Канал ствола и патронник хромированы. Ствол и цевье отъемные. Для чистки, транспортировки ИЖ-18 легко и быстро разбирается на три части: ствол, цевье, приклад. Ложа обычно делается из березы или бука, изредка (у ружей в штучном исполнении) — из ореха. Шейка ложи, как правило, пистолетная, реже — прямая.

Как уже говорилось, ружья 12–28 калибров рассчитаны на применение бумажных (пластмассовых) гильз, практически же на промысле охотники используют почти исключительно латунные. Это несколько ухудшает показатели боя (снижаются кучность, равномерность осыпи), но не настолько сильно, чтобы заметно сказываться на результатах охоты. Самое выгодное — применять на промысле латунные гильзы под капсюль «Центробой», так как выстрел при этом обходится наиболее дешево.

Ружье ИЖ-18 открывается, если перевести вверх рычаг отпирания, который расположен снизу под колодкой, позади предохранительной скобы. Поднимая рычаг, вы одновременно ставите курок на боевой взвод и отпираете ствол, в результате чего он опускается. В ружье ИЖ-18Е при этом включается эжектор. В случае осечки курок можно взвести вновь, не открывая ружья, а просто передвинув рычаг отпирания вверх-вниз.

Ствол соединяется с колодкой подствольным крюком и шарниром. Запирание ствола одинарное — на подствольный крюк. Ударно-спусковой механизм размещен в колодке. Боек изготовлен отдельно от курка. Конструкция ружья благодаря специальной пружине обеспечивает отбой курка и отход бойка после выстрела.

У ИЖ-18 кнопочный неавтоматический предохранитель, жестко запирающий спусковой крючок с шепталом. Механизм блокировки не позволяет произвести выстрел, если ружье не полностью закрыто. При каком-либо ударе по ружью со взведенным курком или при его падении выстрела не последует, так как курок, сорвавшись с боевого взвода, автоматически встанет на предохранительный взвод, не ударив по бойку.

Ружье имеет плавный спуск курка. Для того чтобы плавно спустить курок, необходимо полностью открыть ружье, передвинуть кнопку предохранителя влево и, нажимая на спусковой крючок, мягко закрыть ружье, придерживая при этом рычаг отпирания. Когда в патроннике находится патрон, плавно опускать курок нельзя — может произойти случайный выстрел. Сверху на колодке расположен хорошо видимый указатель взведения курка, а в темноте он легко прощупывается пальцем.

ИЖ-18 производят в двух вариантах: с экстрактором и эжектором. Во втором случае модель имеет уже упомянутый нами индекс ИЖ-18Е. Чтобы отключить эжектор, кнопку выключателя переводят в заднее положение.