Охота идет практически круглые сутки, так как гусиные косяки летят почти беспрерывно. Небольшое затишье наступает лишь после полудня.

Притаившись в шалаше, охотник наблюдает редкую картину бурной северной весны: видит, как с уханьем оседает раскисший снег и прямо на глазах вытаивают из сугробов верхушки ивовых кустов и полярных лиственниц; как, прорываясь через снежные каньоны, несутся бурные потоки и все ширится черная полоска воды между кромкой берега и ледяным полем реки; как вздрагивает и с оглушительным грохотом трескается ледяной панцирь, проползает несколько десятков метров вниз по течению, останавливается, чтобы через некоторое время снова двинуться вперед; как спешат на север к местам отела стада диких северных оленей… и все тянут и тянут вверх по реке стаи уток, чаек и косяки гусей. Сколько красок и звуков — яркое солнце и ослепительный снег, птичий гомон и журчанье воды.

Скрадок для охоты в Таймырской тундре охотники устраивают на берегу реки, а профили выставляют метрах в двадцати на обтаявшем мыске, покрытом прошлогодней травой. В качестве чучел многие используют тушки уже убитых гусей. Норильские охотники на весенней охоте применяют также манки, которые делают сами, и манят так мастерски, что редкий косяк гусей, даже летящий далеко в стороне, не подворачивает в их сторону. Надо отдать должное и тому умению, с которым они делают из фанеры или жести гусиные профили.

В средней полосе России весенняя охота на гусей никогда не бывает столь успешной, как на севере: птица останавливается на больших разливах рек, водохранилищах, очень осторожна и летит высоко.

Волк — сильный и крупный хищник, населяющий практически всю территорию нашей страны: от западных границ до Берингова моря и от пустынь, полупустынь и степей Средней Азии до Арктического побережья. Высокий уровень психической деятельности, необыкновенная пластичность, умение приспособиться к неблагоприятным условиям среды обеспечивают волчьему племени процветание как в самых суровых природно-климатических зонах, так и в непосредственном соседстве с его извечным врагом — человеком. Этот зверь прекрасно живет и в Таймырской тундре, и в индустриальных, густонаселенных районах Московской, Ярославской, Владимирской, Тверской и Калужской областей.

Волки причиняют огромный, исчисляемый десятками миллионов рублей ущерб животноводству страны, очень страдает от них и охотничья фауна, особенно дикие копытные животные, а кроме того, они оказываются переносчиками опасных заболеваний. Вот почему охота на этого хищника помимо любительского или промыслового аспектов имеет столь важное народнохозяйственное значение. Вместе с тем она чрезвычайно интересна, азартна и позволяет охотнику испытать себя в трудном деле.

Одна из наиболее распространенных и эффективных волчьих охот — зимняя облавная с флажками. Заключается она в том, что охотники, обойдя предполагаемое место дневки волков в лесу и посчитав входные и выходные следы, определяют наличие зверей в кругу, а затем затягивают этот круг флажками. Окладные флажки изготавливают из кусков красной материи длиной 25 см и шириной 10–15 см, которые пришивают или прикрепляют к шнуру на расстоянии 50–70 см друг от друга. Лучшими считаются флажки, сделанные из кумача, обладающего стойким специфическим запахом. Шнур с флажками наматывают на катушку или барабан. Всего же для охоты нужно иметь связку окладных флажков длиной не менее 5 км.

Облавная охота на волков далеко не проста, и успех ее в значительной степени зависит от предварительной подготовки, опыта охотников, слаженности их действий.

Трудность проведения охоты связана с тем, что в зимний период индивидуальный участок обитания семейной группы волков очень велик и ежедневно в поисках пищи стая совершает большие переходы. Так, по имеющимся в специальной литературе данным, ночной переход семьи зверей, то есть от места подъема со старой дневки и до остановки на месте нового отдыха, составляет от 15–30 до 60–70 км, а в тундровой зоне — до 150 км. Длина суточного хода зависит от обилия кормов на семейном участке, глубины и рыхлости снежного покрова, наличия проезжих дорог, а также от того, насколько в тех или иных местах волков беспокоят или преследуют люди. В зависимости от размеров индивидуального участка те или иные места охоты и дневок посещаются группой зверей или волком-одиночкой через определенные промежутки времени (3–10 и более дней).

Удачной охоте на волков в значительной мере способствует применение специальной привады, что позволяет, во-первых, удерживать зверей в удобных для охоты лесных участках, а во-вторых, стягивать в этот район хищников из других мест. Покормившись у привады, волки далеко не идут и ложатся на дневку в привычном для них месте.

Для привады используют туши крупных домашних животных (лошадей, коров с предварительно снятой шкурой), но вывозить их можно только с разрешения ветеринарного врача. Лучше всего выложить приваду на возвышенное место посреди небольшого поля, вдающегося языком в глубь лесного массива. Приваду вывозят заблаговременно — глубокой осенью или в начале зимы. Однако, если такой возможности не было, можно выложить приваду и незадолго перед охотой. При этом желательно сделать потаск, то есть протащить какую-нибудь часть туши по земле, на обычных путях перехода волков.

Через несколько дней после выкладки привады проверяют, приходят ли к ней волки. Для этого на местности намечают условный круг, который рекомендуется обходить по проезжим дорогам, а когда их нет — по одному и тому же следу. Ближе чем на 300 м подходить к приваде не стоит. Взяли ее звери или не взяли — устанавливают наблюдением издалека, в бинокль. Если намечена облавная охота, то нельзя начинять приваду ядом, выставлять вблизи капканы или охотиться из засидки. После того как установлено, что волки взяли приваду и регулярно ее посещают, начинают основную подготовку к облавной охоте.

Надо сказать, что обложить и зафлажить хищников, даже взявших приваду, очень сложное и трудоемкое дело, особенно «в односледицу», когда на протяжении многих дней, бывает, стоит ясная, морозная погода. Выслеживая зверей в таких условиях, можно спутать старые волчьи следы со свежими или даже с собачьими. Поэтому начинающему охотнику надо прежде всего научиться отличать след волка от следа собаки и следы прибылых и переярков — от следов матерых зверей.

След матерого волка очень крупный, немного овальной формы, а матерой волчицы несколько меньше и более сплюснутый с боков. Следы прибылых волков значительно меньше, чем матерых зверей и переярков, по величине они равны следу крупной собаки. Поскольку мякиши пальцев прибылых не сбиты в комок, а распущены, след их более округл, чем у взрослых зверей. Отпечаток волчьей лапы всегда более рельефен, чем собачьей: отчетливо видны оттиски мякишей пальцев, пятки, когтей передних пальцев, расположенных близко друг к другу и почти параллельно. Следы переярков и взрослых зверей похожи. Кроме того, у волка наслед более прямолинеен, чем у собаки. Переходя из одного района в другой, от места кормежки к месту дневки, волчья группа движется гуськом, причем каждый зверь ступает строго в след идущего впереди. Поэтому ямки на следах перехода стаи растоптаны, плотны, при внимательном осмотре можно разглядеть отпечатки когтей разных волков.

При выслеживании хищников, когда их следов много, распутывать наследы не нужно, так как бесполезно теряется много времени. Окладчик определяет лишь общее направление волчьего хода, затем делает большой круг и, дойдя до выходных следов, продолжает тропить зверей. Там, где волки вышли на проезжую дорогу, лыжню, кабанью тропу, надо быть особенно внимательным, чтобы не прозевать место, откуда звери незаметно для охотника могут снова сойти в лес. На дневку волки всегда идут шагом. Верным признаком недалекой дневки служит и то, что звери в поисках места лежки начинают сходить с наезженной лесной дороги, старой лыжни, просеки или визира, делают двойки, петли, а одиночные волки — и скидки.