В 1978 году вышла в свет Красная книга СССР, переиздававшаяся в дальнейшем, куда включено 94 вида и подвида млекопитающих, 80 видов птиц, 46 видов пресмыкающихся и земноводных. Позднее были изданы Красные книги союзных республик, собравшие всех представителей местной фауны, включенных как в международную, так и союзную Красную книгу. Не имея силы закона, Красная книга, однако, содержит совокупность сведений о состоянии и мерах охраны редких и находящихся под угрозой исчезновения видов (подвидов) диких животных и дикорастущих растений, что необходимо для разработки и осуществления мероприятий по их сохранению и рациональному использованию. Основная юридическая мера охраны охотничьих животных, попавших в Красную книгу, — запрещение их добычи на основании введения конкретных правил охоты.

Перечислим некоторые основные виды охотничьих животных, занесенных в Красную книгу СССР: из млекопитающих — сурок Мензбира, азиатский речной бобр, красный волк, закавказский и тянь-шаньский бурые медведи, белогрудый медведь, белый медведь, южнорусский и семиреченский хорь-перевязка, медоед, кавказская и среднеазиатская выдры, среднеевропейский и амурский лесные коты, манул, каракал, туркестанская рысь, снежный барс, переднеазиатский и амурский леопарды, туранский и амурский тигры, гепард, туркменский кулан, сахалинская кабарга, пятнистый олень (аборигенная популяция), бухарский благородный олень, новоземельский северный олень, джейран, дзерен, горал, кавказский и туркменский бородатые козлы, винторогий козел, алтайский, закавказский, туркменский, кызылкумский, бухарский, казахстанский и тянь-шаньский горные бараны, путоранский снежный баран, зубр; из птиц — розовый и кудрявый пеликаны, хохлатый баклан, желтоклювая цапля, колпица, красноногий ибис, дальневосточный и черный аисты, фламинго, белощекая и краснозобая казарки, гусь-белошей, горный гусь, сухонос, малый лебедь, хохлатая пеганка, мраморный чирок, мандаринка, савка, чешуйчатый крохаль, скопа, степной орел, орел-могильник, орлан-белохвост, белоплечий орлан, сокол-кречет, сокол-балобан, сокол-сапсан, кавказский тетерев, дикуша, каспийский, тибетский и алтайский улары, японский, даурский и черный журавли, журавль-стерх, журавль-красавка, султанская курица, обыкновенная дрофа и дрофа-красотка, стрепет, розовая и белая чайки.

Поскольку обеспечить охрану, добиться увеличения численности некоторых видов и групп животных усилиями одной страны бывает невозможно, правительствами ряда стран принимаются соглашения о запрете охоты на этих животных, а также об охране их мест обитания.

Таким образом, охота и охрана природы становятся сегодня важным аспектом межгосударственного сотрудничества, служат благородному делу укрепления взаимопонимания между странами и народами.

К охотничьему оружию предъявляется целый ряд конкретных и, надо сказать, довольно жестких требований. Оно должно быть точным в стрельбе, безотказным, надежным, долговечным, простым, удобным и безопасным в эксплуатации, наконец, достаточно легким и сбалансированным по массе — ведь его приходится носить на себе и, бывает, часами держать на весу. Но для охотника ружье — не просто орудие добывания зверя и птицы: это еще и любимая вещь, предмет гордости его владельца, а потому ружью полагается быть и красивым, радовать глаз и душу охотника. Недаром тысячи талантливых мастеров и художников разных стран уже в течение четырех столетий работают над тем, как сделать охотничье ружье не только функционально, но и эстетически совершенным. Ведь многие ружья справедливо относят к произведениям прикладного искусства, они украшают лучшие музеи мира, а имена их создателей обрели заслуженную славу. Не случайно во всем мире коллекционируют старые ружья, а многие оружейные фирмы Европы и США, откликаясь на спрос потребителя, выпускают ныне точные их копии.

Однако прежде всего охотничье оружие, конечно же, техническое средство, причем тесно и издавна связанное с достижениями таких, например, областей знания, как физика и химия, баллистика и механика, металлургия и оптика. Характерно, что вплоть до XX века охотничье оружие опережало в своем развитии огнестрельное военное, которому, увы, никак нельзя отказать в быстром и постоянном совершенствовании. Тем не менее сначала именно охотники применяли те или иные новшества (скажем, унитарный патрон, магазинные и автоматические ружья, бездымные пороха и др.), а уж потом они использовались в армии.

История развития охотничьего огнестрельного оружия богата и увлекательна. В ней обычно выделяют три основных этапа. Первый — время господства шомпольного (дульнозарядного) оружия с фитильными, колесцовыми и кремневыми замками, второй — эпоха шомпольного ударно-капсюльного оружия, третий — казнозарядного, с унитарным патроном.

Кто и когда изобрел порох, точно неизвестно. В Европе, как считают, распространение пороха в качестве метательного вещества в огнестрельном оружии началось в XIII веке. О применении огнестрельного оружия на Руси впервые упоминается в «Софийском временнике», где отмечено его использование при обороне Москвы в 1382 году.

Огромную роль в эволюции стрелкового оружия сыграли изобретение и совершенствование замка. Ведь вначале пороховой заряд в ручном огнестрельном оружии поджигали рукой. И вот во второй половине XV века появляется первый замок — пружинный фитильный. Стоило нажать на спусковой крючок — и рычаг с горящим фитилем прижимался к пороховой затравке, та вспыхивала и воспламеняла заряд в стволе.

Вскоре фитильные замки стали вытесняться колесцовыми, продержавшимися в охотничьих ружьях до середины XVIII века. В колесцовом замке искры, зажигающие порох на полке, высекаются из кремня стальным колесиком, быстро вращающимся на оси под действием пружины, которую заводили специальным ключом.

Одновременно с колесцовым стали применять и кремневый замок. Историки полагают, что впервые его использовали испанцы в 1504 году. В кремневом замке курок с зажатым в его губах кремнем под действием боевой пружины ударяет по стальному огниву и высекает искры, воспламеняющие порох на полке.

Оружие постепенно совершенствовалось. В самом конце XV века были изобретены прямые нарезы, около 1520 года — винтовые; от арбалета позаимствовали изогнутый приклад — более удобный, чем прямой. После всех этих новшеств огнестрельное оружие в XVI веке стало быстро распространяться в охотничьем деле, вытесняя лук и арбалет. В том же столетии (точнее, в 1525 году) начали зарнить порох, который до этого делали в виде порошка. Тогда же в Италии стали впервые применять дробовой снаряд, использовав при его создании свойство расплавленного свинца принимать форму шарика при падении с высоты.

Охотники нуждались в многозарядных ружьях, и уже в XV веке у них появилось многоствольное оружие. Одно из старейших двуствольных кремневых ружей в России относится к середине XVII века — «перевертная пищаль», изготовленная мастерами Иваном Болтыревым и Евтихием Кузовлевым для царя Алексея Михайловича. Магазинные же ружья стали широко известны еще во времена кремневых замков.

В начале XIX века в оружейном деле произошла своеобразная революция: появились ружья с ударно-капсюльным замком. Его создание стало возможным благодаря тому, что появились составы, воспламеняющиеся от удара. Это открытие дало толчок к более успешным, чем ранее, разработкам систем казнозарядных ружей, хотя такие попытки делались еще в XV веке. Изобретение же унитарного патрона, в гильзе которого удалось соединить капсюль, порох, пыжи, дробь (или пулю), окончательно показало преимущество казнозарядного оружия, которое постепенно вытеснило все существовавшие ранее образцы шомпольных ружей.

В России в конце XIX столетия отечественные оружейники выделывали прекрасное гладкоствольное и нарезное охотничье оружие. Его производили на казенных заводах (Тульском, Ижевском, Сестрорецком), на частных фабриках, а также изготовляли кустари и мастера-штучники. В Петербурге славились придворный мастер Лардере, замечательный оружейник Гонно, его последователь Ф. О. Мацка с учениками К. П. Масловым и И. Л. Алешкиным. В Туле особой известностью пользовались Гольтяковы, И. И. Левенцов и М. А. Аверин, которые делали шомпольные и казнозарядные двустволки. В Ижевске, тоже ставшем центром оружейного производства, успешно работали мастера Петров и Евдокимов, в Риге — Бартельмейс, в Варшаве — Сосновский, Беккер, Яхимек, Циглер, в Одессе — Иенч, в Тифлисе — Гечке, Курц, Гегеле, братья Шпагины.