"Они все сошли с ума?"

— Какие мы сегодня раздражительные? — спросил Джейк.

— Он чувствительный, — исправила мама.

"Конечно, они все сошли с ума. Почему он вообще спрашивает?"

— Очевидно, он влюблён, — прощебетала Рэйчел, будто он не находился в этой же комнате.

Его папа подошёл ближе к Дерреку, чтобы рассмотреть получше.

— Откуда ты знаешь?

— Он только что сказал об обсуждении его личной жизни с Джилл, — сказала Рэйчел. — Зачем кому—то обсуждать свою личную жизнь, если её нет?

— Ты — смышлёный ребёнок, — сказал папа, щелкнув её по носу, будто ей было пять лет.

Деррек поморщился.

— Мам, от папы снова пахнет сигаретами.

— Фил. Ты курил?

Его отец сузил глаза, глядя на Деррека с предупреждением.

— Я хочу услышать побольше об этой влюблённости, — сказал папа, чтобы отомстить ему за сплетни. — И о том, как МЫ все узнаем, что ты и Джилл...

— Эй, — произнёс Деррек, перебивая его, — вы слышали, что в эту пятницу Коннор ведёт Сэнди на свидание? Как насчёт этого?

Глаза его мамы расширились, и его сестра жестом приказала ему замолчать, проведя по своему горлу ребром ладони.

— Что? — спросил Деррек, сбившись с толку.

Лицо Джейка покраснело, прежде чем он выскочил за раздвигающуюся стеклянную дверь, захлопнув её за собой.

Зои вздохнула.

— Джейк влюбился в Сэнди и расстроился, когда узнал, что Коннор тоже положил на неё глаз.

— И вы называете меня чувствительным? — Деррек покачал головой.

Стук во входную дверь сообщил им, что в их компании прибавление. Когда на кухню прошла Мэгги, все разговоры прекратились.

Деррек не был уверен, замолчали ли все потому, что ждали увидеть за ней Аарона, либо потому, что не знали, что говорить ей с тех пор, как Аарон её бросил.

В последний раз, когда он видел Мэгги, она была с красным носом и опухшими глазами от того, что много плакала. Но сегодня она снова выглядела нормально: с кремовой кожей, красивая, миниатюрная и яркоглазая.

Деррек подошёл к ней первым и взял её за руку.

— Как ты держишься?

— Я рада, что ты здесь, — сказала она. — Я хотела извиниться за то, как вела себя с тобой в последний раз, когда мы виделись. Ты проделал такой путь, чтобы предложить мне поддержку, а я вела себя грубо, и мне жаль. Ты не заслужил этого.

— Ты не должна передо мной извиняться. Ты знаешь это. Ты проходишь через тяжёлые времена, и я хочу, чтобы ты знала, что я всегда рядом. В любое время дня и ночи просто позвони мне, и я приеду.

Когда она улыбнулась ему, их окружила семья. Все ждали шанса одарить Мэгги своей любовью и поддержкой.

Когда они накрыли ужин и по столу стали передавать еду, Джейк вернулся и занял место между своими сёстрами. Его братья — Гарретт, Лукас и Аарон были единственными, кого не хватало, и следующие несколько часов все смеялись и предавались воспоминаниям, говоря обо всём, от спорта до электронных книг и политики без ссор.

Мэгги сидела рядом с ним. Она коснулась его руки мягким и любящим жестом, легко прикоснувшись пальцами к его запястью, в то время как он говорил об обожании, с которым на него смотрел его сын.

Деррек почувствовал, что происходит что—то очень странное.

В этот самый момент, мгновенно, внутри него что—то проснулось и забурлило. У него перед глазами будто промелькнула часть детства, показывая ему то, чего он не видел до этого много лет, открывая правду, ответ на вопрос, который мучил его все дни жизни.

Это было самое странное.

Такая мелочь. Одно прикосновение к запястью — действительно сумасшествие, лёгкое прикосновение кончиков её пальцев к его коже — это всё, что потребовалось. Он видел зелёные глаза и маленький носик. Он видел широкую улыбку и милую маленькую ямочку. Он видел нелепые большие розовые тапочки. Это Джилл он видел перед глазами в своих мыслях. Его касалась Мэгги, а он видел только Джилл.

Ему нужно было увидеть Джилл, во плоти. Не завтра, не сегодня, а прямо сейчас.

Он отодвинул свой стул от стола и встал.

— Я должен идти.

Мэгги сделала то же самое.

— Я заберу свои вещи.

Он озадаченно приподнял бровь.

Мама посмотрела в его сторону и дополнила информацию.

— Мэгги привёз друг. Я сказала ей, что ты подвезёшь ее домой, раз уж квартира, в которой ты живёшь, ближе всех к дому Мэгги.

Мэгги дотронулась до его плеча. Он снова почувствовал это. Ясно.

— Надеюсь, ты не против? — спросила она.

— Вовсе нет. Я уверен, что мама и папа не будут возражать, если я оставлю Хэнка у них на пару дней.

Папа открыл рот, чтобы возразить, но мама оказалась быстрее и сказала:

— Оставляй на неделю. Он такой милый пёс.

Деррек указал пальцем на папу и усмехнулся.

К тому времени, как они с Мэгги попрощались с его семьёй, показалась бабушка Дора со своим новым бой—френдом. Они не понимали, что он спешит?

Он чувствовал, как минуты, а затем часы проходят со скоростью улитки. Было почти восемь часов к тому времени, как они подъехали к дому Мэгги. Если он не поторопится, то опоздает к Джилл всего на пару минут.

Он остановился у обочины и заглушил двигатель.

Деррек выбрался из машины и обошёл её, чтобы открыть дверь Мэгги.

— Я не смогу поблагодарить тебя за поездку, — сказала она, выходя из машины. — Прости, что пришлось лишний раз остановиться. Ты просто божий дар.

— Не нужно больше просить прощения, Мэгги. Это я должен извиняться. Если бы я оставил тебя в покое, когда ты просила об этом, Аарон всё ещё был бы здесь. Я так много хотел сказать тебе по дороге, но, кажется, не смогу найти подходящих слов. Это очень странно, но сегодня, когда ты...

— Ты просто не можешь отвалить, да? — глубокий голос донёсся с затенённого крыльца.

Голос был невнятным, но знакомым. Деррек развернулся и увидел, что к ним направляется Аарон.

Мэгги обошла Деррека и схватила Аарона за руку.

— Аарон, что ты здесь делаешь?

— Удивлена?

— При таких обстоятельствах, да. Ты пьян.

— Я всё ещё в сознании, а это значит, что я слегка подвыпивший.

— Я лучше пойду, — сказал Деррек Мэгги, игнорируя Аарона.

Аарон отстранился от Мэгги.

— Не двигайся.

Деррек поднял руки вверх, сдаваясь.

— Это не то, что ты думаешь. Мы с Мэгги были сегодня на ужине у мамы, и я подвёз Мэгги домой, потому что мама попросила.

Аарон рассмеялся.

— Ты знаешь, как много раз я ходил на ужин вечером в среду?

Деррек покачал головой.

— Слишком много, чтобы сосчитать. И угадай, что? Тебя никогда там не было. Ни разу. Но вдруг, когда в этот единственный раз меня не было, я должен поверить, что произошла чудесная случайность и ты появился. Вы сидели рядом за обеденным столом?

Мэгги коснулась плеча Аарона.

— Это не важно...

— Для меня важно. — Аарон скинул с себя её руку и сделал шаг к Дерреку. — Я видел, как ты сидел здесь на прошлой неделе и ждал Мэгги. Я пришёл, чтобы поговорить с ней, но ты снова меня опередил.

— Ты должен был сказать мне, что приходил, — сказала Мэгги.

Он одарил её натянутой улыбкой.

— И что тогда?

— Я скажу тебе, что, — продолжил Аарон, прежде чем Мэгги смогла ответить. — Если бы я снова съехался с тобой, ничего бы не получилось, потому что каждый раз, когда ты выходишь из этой двери, — сказал он Мэгги, указывая на вход в их дом, — я бы задавался вопросом, где ты и с тобой ли Деррек. Я не могу ему доверять.

— Но ты можешь доверять мне, — сказала она в явном отчаянии.

— Я просто больше так не могу. — Аарон покачал головой. — Увидеть его здесь в ту ночь и снова прямо здесь, прямо сейчас... — он стукнулся головой о свою ладонь. — Что мне нужно, чтобы понять это?

— Что нужно? — спросил его Деррек спокойным голосом. — Ведь я понял это... Правда... Я понял, Аарон. Я буду держаться подальше от вас обоих настолько, насколько это понадобится. Я найду нового адвоката. Я пойду в суд и получу запрещающий приказ на себя самого и подпишу его, Аарон. Я сделаю всё, что потребуется, ведь я не понимал этого до сегодняшнего дня, но все были правы всё это время... Я не влюблён в Мэгги.