Брэд первым подошёл к Джилл.

— Можно подержать?

— Не думаю, что это хорошая мысль, — сказал Деррек.

— Конечно можешь.

Она передала Райана в руки его брата.

— Держи.

Она показала Брэду как правильно держать руки.

— Ты можешь использовать изгиб руки, чтобы поддерживать его головку. Да, правильно.

— Глядите! — сказал Брэд. — Он перестал плакать.

— Ему не нлавится его мамочка, — сказала Лекси, доставая новый карандаш из коробки возле Джейка.

— Это не правда, — сказала Сэнди дочери. — Что я тебе говорила об этом?

— Ты сказала, что это нормально, потому что многие дети не юбят своих мам.

— Я не говорила такого.

Сэнди посмотрела на Джилл извиняющимся взглядом.

Джилл не обратила на них никакого внимания, продолжая помогать брату Деррека с Райаном.

Ком встал у Деррека в горле. Что с ним не так? Каждый раз, когда он был с Джилл и сыном, его захлёстывала волна глупой сентиментальности.

Клифф и Коннор толпились возле малыша, улыбаясь и корча рожицы Райану.

— А ты постарался, — сказал Коннор Дерреку, взглянув на Райана.

— Он ничего не сделал, — сказала Джилл.

Без сомнения, она была зла на него за то, что он снял здесь квартиру.

Клифф рассмеялся её смущению.

— Удивительно, как вся эта ерунда с донорством работает. Не долго осталось до того момента, когда женщинам совсем не понадобятся мужчины.

— Знаешь, как говорят, — сказал Джейк, — с ними пллохо и без них не лучше.

Сэнди фыркнула.

— Мама повторяет это папе из года в год, — сказал Брэд перед тем, как начал издавать смешные гу—гу звуки.

Джилл улыбнулась, глядя на кривляния Брэда, настоящей улыбкой, по которой Деррек понял, что ей понравились его братья, ну или, по крайней мере, один из них.

— У меня новые карандаши, Джилл! — закричала Лекси на ухо Джейку, заставив его вздрогнуть.

— Счастливица, — сказала ей Джилл. — Чем ты там занимаешься?

— Иглаю с моим новым палнем.

— Ладно, — сказала Сэнди, тряся головой и стараясь не выглядеть потрясённой. — Думаю, нам пора идти.

— Извини, я опоздала, — сказала Джилл Сэнди. — Ты же знаешь, какие ужасные пробки на дорогах в это время.

— Не переживай. Лекси всегда найдёт занятие нам обеим.

— Мне пора идти, — сказала Джилл. — Была рада познакомиться со всеми вами.

— Пока ты не ушла, — сказал Брэд. — Мама будет навеки благодарна, если ты привезёшь Райана на барбекю к ней в эти выходные. Мы все там будем.

Деррек заметил, как у Джилл дёргается глаз. Явный признак того, что ей неудобно. Он уже видел это подёргивание, когда неожиданно появился на пороге её квартиры.

— Не думаю, что это хорошая идея, — сказала Джилл.

— Лекси может покататься на пони, — заметил Клифф.

Лекси бросила карандаш и закричала во всё горло:

— Пони!!!

— И Джейк там будет, — сказал Деррек Лекси, заставив её подпрыгивать на коленях Джейка, сложив свои маленькие ладошки в знак умопомрачительной радости и строя глазки Джейку.

— У ваших родителей есть пони? — спросила Сэнди.

— Они владеют фермой пони, — ответил Коннор.

— Мама будет рада, если вы все придёте на обед в воскресенье, — сказал Клифф Сэнди, давая ей понять, что она и её дочь Лекси тоже приглашены.

Брэд кивнул.

— Отказы не принимаются.

— Ты когда—нибудь видела столько красавчиков в одной семье?

Джилл и Сэнди нарезали кубиками и ломтиками зелёный перец и лук для рецепта чили, который они хотели поместить на обложку следующего выпуска "Еда для всех". Каждый месяц у них была тема и центром этого месяца были супы, рагу и чили. Сэнди была изумительным поваром и обычно не следовала рецептам других людей, но женщина, которая готовила для их пробной кухни, уволилась и оставила их вдвоём.

Джилл подошла к кухонному столу и посмотрела на детский монитор. Прошёл уже час, как они ушли от Деррека, но Райан перестал плакать только 5 минут назад. Ни звука, пока он был на руках братьев Деррека, но стоило только Джилл взять его, ситуация кардинально изменилась. Он не переставал плакать до тех пор, пока она не положила его в кроватку и не оставила там до тех пор, пока он наревётся и уснёт. Лекси была права. Райан не любил свою маму.

— Земля вызывает Джилл.

— Извини, — сказала Джилл. — Что ты сказала?

— У всех этих симпатичных братиков нет колец на пальцах. Как думаешь, о чём это говорит?

— Я не знаю, но думаю, что ты мне скажешь.

— Это доказывает то, что я всегда говорю. Женщинам уже не нужны мужчины для охоты или для добычи пропитания, так зачем же они нам?

Джилл потрясла головой.

— Тебе действительно нужно избавляться от твоей странной обиды на мужчин.

— Мой отец ушёл, когда мне было шесть, — напомнила ей Сэнди. — Я его даже не узнаю, если он пройдёт мимо меня на улице. Какой нормальный мужик оставит свою плоть и кровь, никогда не интересуясь ей?

— Не все мужчины похожи на твоего отца или бывшего парня.

— Как ты можешь так говорить после того, как тебя бросили у алтаря? Мужчины нужны только для одного, и я не стану напоминать тебе, для чего именно, но проблема в том, что у мужчин нет способности зависнуть надолго на одном месте.

— Весь вопрос в том, чтобы найти правильного мужчину, — сказала Джилл. — Нужно быть терпеливыми.

Когда Сэнди встречала мужчину, она была заинтересована, она имела склонность быть властной и ехидной. Джилл поняла, что Сэнди подсознательно разрушала отношения с самого начала, с тех пор как она перестала верить, что в мире есть мужчина, который готов быть рядом. Отношения всегда заканчивались провалом, так и не успев начаться, подтверждая страхи Сэнди. Но Джилл не хотела расстраивать подругу и сменила тему.

— Я говорила, что Томас звонил на днях?

Сэнди выпучила глаза.

— Что ему нужно?

— Он предложил помощь в деле, я же хочу, чтобы Деррек держался подальше от меня и Райана.

— Как он вообще узнал о существовании Деррека?

— Я сказала маме, а она, должно быть, сказала ему. Если не брать во внимание тот факт, что Томас бросил меня у алтаря, мои родители всё ещё думают, что он ходит по воде.

— И что ты ему сказала?

— Я сказала, что ценю предложение, но не нуждаюсь в его помощи. И ещё я сказала, что мы с Дерреком встречаемся.

— Что?

Джилл улыбнулась.

— Замечательная идея, не правда ли? Я хотела показать Томасу, что живу дальше. И, к тому же, он скажет моим родителям и, надеюсь, они не примчаться в гости.

— Он расстроился?

Джилл пожала плечами и помешала ингредиенты в кастрюле на плите.

— Сложно сказать.

— Томас упоминал Райана, ну, спрашивал как у него дела?

— Он поздравил меня и извинился за всё, что произошло между нами.

Сэнди закончила выливать соус барбекю в мерную чашу и посмотрела на Джилл.

— Тебя что—то беспокоит. Что именно?

— Я думаю, что должна поразмыслить над предложением Томаса, в смысле, мы с Дерреком не можем придти к компромиссу, когда дело касается Райана. Это будет не правильно с моей стороны, явиться на переговоры не подготовленной.

— Действительно, — сказала Сэнди, бросив лук и перец в кастрюлю. — Хотя мне любопытно. Почему, как ты думаешь, Томас позвонил сейчас, спустя столько времени?

— Он звонил и раньше, но я не брала трубку.

— У тебя ещё остались чувства к нему?

— Я решила, что нужно прекратить всё и единственный способ добиться этого — сесть и поговорить о том, что произошло.

Что Джилл действительно хотела знать, так это — как человек, с которым она была готова провести всю оставшуюся жизнь, мог унизить её таким способом. Если он знал, что не сможет примириться с мыслью о женитьбе, то почему не сказал ей, вместо того, чтобы бросить её стоящую там как дуру? Этот вопрос не давал ей заснуть много ночей. Она доверяла Томасу. Ни за что в жизни она бы не поверила, что он способен так поступить. Но он мог и поступил так, а меньше чем через неделю после того, как он бросил её в церкви, её родители пригласили его в гости и умоляли Джилл выйти из комнаты и поговорить с ним. Они думали, что она простит его без каких бы то ни было вопросов. Это стало последней каплей. В течение недели она собрала свои вещи и уехала в Калифорнию.