В этот момент внезапно открылась входная дверь, и Алекс влетел в комнату.

— Черт побери, Джосси! Я же говорил тебе закрывать дверь на замок. Ты что, хочешь, чтобы сюда завалился какой-нибудь чувак под крэком?

Его голос гремел на всю квартиру до тех пор, пока его внимание не привлёк Тристан.

— О, ты ещё здесь.

Тристан стоял, когда Алекс зашёл в квартиру. Он моментально оценил угрозу, исходящую от этого человека. Незамедлительно он направил руку к месту, где обычно находился его пистолет, который на данный момент был спрятан позади переднего сиденья его машины. Он проклинал себя за такую неосмотрительность, звуки, исходившие от него, были больше похожи на рычание. Его мышцы напряглись, готовые к столкновению. Джосси была удивлена способностью Тристана преображаться из гика в защитника за считанные секунды.

— Тристан, это мой сосед Алекс, — сказала Джосси, встав между ними. Она не думала, что их знакомство произойдёт так скоро. — Он вроде как присматривает за мной.

Плечи Тристана расслабились, и он протянул Алексу руку. Их рукопожатие было крепким и сопровождалось небольшим встряхиванием соединенных рук, затем каждый отошёл в свой угол. Они оценивали возможности друг друга, как это принято у мужчин. В комнате повисла напряженная атмосфера, и Джосси практически могла слышать исходящее от этих двоих рычание. Она знала, что Алекс всегда полагался на свою комплекцию, которая делала половину работы по запугиванию соперника, но также ей было ясно, что Тристана сам Дьявол не запугает. Джосси было стыдно за их поведение и за то, что она стала свидетельницей этой явно показательной демонстрации их мужественности.

— Я иду домой, — сообщил Тристан.

Он подошёл и притянул раскрасневшуюся Джосси к себе, оставляя на её губах целомудренный поцелуй.

— Я должен быть на работе через несколько часов. Я позвоню тебе, — Тристан кивнул Алексу и направился к входной двери.

— Подожди, Тристан! Твоя книга, — сказала Джосси.

Она взяла его книгу и помахала ею.

— Оставь её у себя. Я вернусь.

Он пристально посмотрел на Алекса, развернулся и ушёл.

Джосси не могла сдержать улыбку, появившуюся на её лице, когда Тристан спускался по лестнице, пропав из виду. Она закрыла дверь и повернулась лицом к соседу.

— Да, это было очень вежливо, — сказала Джосси Алексу, закатив глаза.

— Что?

— Вся эта словесная разборка между вами двумя. Я удивлена, что вы не вытащили свои члены, чтобы ими помериться.

— Я не хочу опозорить твоего мужчину, — он улыбнулся, и на его щеках появились ямочки.

— Он не мой мужчина. Дай мне, — потребовала Джосси, показывая на пакеты с едой, которые он ещё держал в своих больших руках.

— Так чем же вы здесь, ребята, занимались целых два дня? — спросил Алекс, двигая бровями в этакой намекающей на что-то непристойное манере.

— Не этим. Хотя я об этом думала, наверно, каждую секунду. Мы просто разговаривали.

— У тебя есть какие-нибудь планы на сегодня? Один из моих ребят сказал, что твоё граффити на Пятой улице безумно крутое.

Джосси кивнула. Несмотря на то, что она любила свои рисунки, ей не нужна была эта слава, которой, как правило, другие люди добиваются. Она просто хотела, чтобы её увидели и услышали, но так, чтобы не оказаться при этом уязвимой.

— Поблагодари его от меня. Ох! У меня есть кое-что, что ты должен увидеть, — и она настойчиво потянула его в спальню.

— Я уже видел твои сиськи, Джо. Они потрясающие.

Она дала ему затрещину и открыла дверь своей спальни, глядя на разрисованные стены и теперь уже знакомые лица.

— Пойдём, я хочу тебя кое с кем познакомить.

Подержанный стол Морта был завален официальными документами. Торжество по поводу найденной им информации в Калифорнийской программе помощи детям продлилось недолго, так как эта ниточка внезапно оборвалась. Он получил информацию о дате прибытия Джосси в Калифорнию и узнал имя социального работника, который занимался её случаем — Моника Темплтон. Через несколько месяцев девочку поместили в приемную семью, в которой она проживала до своего восемнадцатилетия. Дом этой семьи стал её последним известным местом проживания. Морт наведался туда, но единственным человеком, живущим здесь, оказался сын этой семейной пары.

— Здравствуйте, вы не могли бы мне помочь?

— Кто вы? — спросил мужчина, прислонившись к открытой двери.

— Ой, простите, пожалуйста. Меня зовут Крис. Я знал Джосси ещё до того, как она переехала сюда. Я надеялся найти её.

— Джосси? Не видел её с тех пор, как она засадила моих родителей в тюрьму.

Морт сделал вид, что удивлен, и беспокойно переступил с ноги на ногу.

— Вау, сожалею об этом, друг.

— Ну ладно, я не знаю, где она сейчас может быть. После судебного разбирательства она как будто сквозь землю провалилась. Мы прожили вместе где-то два месяца перед тем, как я отправился в колледж. Тогда мне казалось, что всё нормально, — мужчина закрыл глаза и сделал глубокий вдох. — Возможно, сейчас она стала одной из тех бездомных из парка Бальбоа, раньше ей нравилось туда ходить.

— Хорошо, спасибо за помощь.

С улыбкой, убедительно выражающей благодарность, Морт покинул этот дом представителей среднего класса, совсем не приблизившись к своей цели. Хотя это и было только предположение, но он должен был проверить парк Бальбоа. Может быть, Джосси сбежала и растворилась на улицах этого города, как до неё поступало большинство брошенных детей. Вполне возможно, что она живёт под автострадой, просит милостыню и ночует на скамейке. По кислому выражению его лица можно было прочитать, что он думает о шансах найти её.

Он достал телефон и набрал знакомый номер.

— Говорите.

— Барри, это Морт. Я думаю, девчонка здесь, в Сан-Диего, но у меня пока нет доказательств. Сейчас её знают под именем Джосси Бенкс.

— Я сообщу об этом Молони. У нас уже заканчиваются сроки. Джино Галло просит о встрече в следующие шесть месяцев.

Морт закончил разговор и выдохнул. Он упустил что-то. Он был уже близок к разгадке, он чувствовал это своим нутром. Как мать, которая предчувствует, где искать своё потерянное дитя, он подозревал, что Джосси находится здесь, в этом городе. Морт безоговорочно был уверен в том, что его жизнь вернётся в нормальное русло, только тогда, когда её жизнь будет прекращена.

Джосси сидела на полу в своей квартире, на знакомой ей территории. Открытый блокнот лежал на её коленях, пока она делала набросок, в котором можно было угадать привлекательные черты Тристана. Сходство с лицом мальчика, которое она рисовала на протяжении стольких лет, было очевидным — те же пронзительные глаза, та же кривая усмешка, и тот же озорной взгляд, даже когда он совершенно спокоен. Тристан так же, как и она, сидел на полу, облокотившись на диван, и читал автобиографию Кита Ричардса. Его длинные ноги были вытянуты и в районе лодыжек перекрещивались с ногами Джосси, перекинутыми через них. Это стало привычкой — если они находились в одной комнате, они соприкасались друг с другом. И когда через их переплетённые ноги или соединенные руки словно проходили электрические импульсы, это давало ощущение реальности всего происходящего.

Джосси жаждала его прикосновений, и она не могла понять, почему у них ещё не было секса. Она этого хотела; её пальцы жаждали дотронуться до него в тех местах, которые пока она могла только представлять. Очевидно, что Тристан чувствует то же самое, и поэтому она никак не могла понять его желание двигаться медленно. Она страстно желала почувствовать его сладкую от пота кожу и вдыхать запах их соединенных тел. Не готовая пока принять любую эмоциональную связь, она отчаянно нуждалась в физической. Эта был единственный тип отношений, в котором она чувствовала себя комфортно.