— Я так не могу, — сказала она твердо, отступая так, что его рука больше её не касалась. — Моё прошлое уже не моё. Я не хочу его знать.

— Неправда, — возразил он. — Ты искала меня, Джосси. Ты меня нашла. Ты шла за мной и наблюдала. Тебя тянет ко мне, а меня к тебе. Поэтому мы здесь.

Она моргнула, чувствую, что это правда.

— Нет, я здесь, потому что хочу трахнуть тебя.

Тристан почувствовал всю тяжесть её заявления у себя в груди. Если бы он был слабым мужчиной, она сокрушила бы его этими словами. Но он признал оборонительный маневр.

Он молчал, когда она покидала его, оставив наедине со своими мыслями, валяющимися окурками и отголоском своих шагов.

Джосси закрыла маркер и, наклонившись, подула на рисунок. Она наблюдала за тем, как чернила впитываются в деревянную стену, становясь матовыми. Это уже давало какой-то смысл жизни. В противоположность ей самой, бессмертие и постоянство.

Она допила свой бокал, ожидая, пока алкоголь принесёт желаемое ощущение. Было ошибкой решение остаться сегодня вечером трезвой. Она делала это для Тристана, чтобы доказать ему и себе, что она может. Но сейчас ей нужно были избавиться от боли.

— Привет, я могу купить тебе выпивку? — спросил мужчина из-за соседнего столика.

Джосси посмотрела на него и улыбнулась. Вполне привлекательный, средних лет, женат. Полоска на левой руке служила неопровержимой уликой. Но ей всё равно. Сегодня ему повезло, в его пользу отсутствие татуировок и зелёных глаз.

— О да, можно, — ответила Джосси, помахав ему.

— Ты здесь одна? — спросил он, подсаживаясь к ней.

Она почти закатила глаза в ответ на банальнейшее знакомство. Парень явно долго был вне игры.

— Уже нет.

Подали напиток, и Джосси опустошила следующий бокал одним махом. Обжигающие пары алкоголя разожгли в ней яростное желание навсегда стереть Тристана из её жизни.

— Итак, что ты делаешь по жизни? — поинтересовался он.

— Послушайте. Это не интервью. Меня зовут Джосси. Ты хочешь увидеть меня голой или нет?

Спустя несколько минут вернувшаяся официантка обнаружила два пустующих стула.

— Ты имеешь в виду, что не хочешь больше его видеть? — завопил Алекс на три октавы выше, чем обычно.

Он бросил ей пакет с гамбургерами и картошкой фри и сел на край дивана.

— Джо, он знал тебя в Новом Орлеане, значит, он знал и твою семью. Необязательно становиться лучшими друзьями, но ты можешь получить от него информацию. А потом пошлешь его к чертям.

Алекс понимал, что ему нужно будет уговаривать её с осторожностью. Он не понимал её готовность избавиться от человека, у которого были ответы на её вопросы.

— Пусть прошлое остается в прошлом, Алекс.

Джосси вытащила жирную пищу из упаковки и начала есть. Она хотела избежать этой беседы, но у Алекса была невероятная способность вытаскивать из неё информацию.

— Это бред, и ты это знаешь.

— Ты что, помнишь всё из своего прошлого? — спросила она.

— О да, всё.

— И о скольких событиях ты не хочешь знать?

Он пожал плечами, не желая признавать правдивость её слов.

— Я всё же хочу выяснить, что он знает, — подытожил Алекс.

— Знаешь, что происходит с любопытными людьми?

Джосси усмехнулась, понимая, что одержала верх. Он покачал головой и направился к двери.

— Ты не кошка, ты упрямый осел, — от досады вырвалось у него.

Она почувствовала себя легче, когда Алекс ушел, не нужно было больше притворяться. Джосси хотела поверить в собственную ложь. Она хотела владеть собой и укрепить свою решимость. Но положа руку на сердце, не знала, насколько хватит её решимости держаться подальше от Тристана.

С тех пор как Джосси ушла, Тристан чувствовал, что острая боль в груди снова дала о себя знать. По сравнению с тем разом, когда он потерял её впервые, сейчас это ощущалось глубже и мучительней. На этот раз он знал, что это её выбор. Он не верил в Бога, так что для него не существовало высшей силы, к которой можно было бы обратиться. Тем не менее, большинство ночей он провёл в пустой комнате, молясь о возвращении Джосси. Всё это время Тристан мало ел, по своему опыту он знал, что это может притупить боль. И он не употреблял алкоголь, с которым постоянно приходилось иметь дело в баре. На протяжении шестнадцати дней Тристан жил на обедах, купленных на бензозаправке, и сигаретах Мальборо.

Сейчас он стоял за знакомой барной стойкой и готовил напитки, не обращая внимания более ни на что. Эрин до сих пор натаскивала новую сотрудницу Бренди, и поэтому не имела возможности занимать его своей болтовнёй. Тристан был этому рад.

Последние два дня Бренди то и дело флиртовала с ним, что уже порядком его раздражало. Ли как-то рассказал ему, что эта девчонка отлично делает минет, и Тристан даже подумывал о том, чтобы убедиться в этом на собственном опыте, для того чтобы как-то снять напряжение. Она была привлекательной, но её красота оказалась изрядно подпорчена её личностью. Однако всё это перестало иметь для него хоть какое-то значение, с тех пор как он понял, что душой и телом нуждается только в Джосси.

Когда смена Бренди закончилась, она как обычно подсела к барной стойке с дежурной улыбкой.

— Я хотела бы Маргариту, без соли, — она сделала заказ, положив свою руку на руку Тристана на барной стойке.

Её взгляд буквально вторгался в его личное пространство, в то время как он двигался, смешивал ингредиенты, встряхивал шейкер, чтобы наполнить бокал со льдом приготовленным коктейлем. Она, казалось, была заворожена тем, как яркие изображения на татуировках изгибаются и натягиваются на мышцах его предплечий. Тристан небрежно поставил перед ней коктейль. Пригубив, она облизнула губы, что-то промурлыкав в одобрение.

На протяжении всего вечера он готовил ей коктейли, а она продолжала нахально флиртовать с ним. Ему пришлось вспомнить все вложенные в него хорошие манеры, чтобы не потерять в один момент своё хладнокровие. Каждый взмах её ресниц, её чересчур восторженный смех, всё это с каждой минутой ещё сильнее приводило Тристана в бешенство. Он старался контролировать свой гнев; в конце концов, это не её вина, что она не Джосси. Когда наконец-то появилась возможность для перекура, Тристан поспешил выйти из бара в тень переулка. Он закурил сигарету и пнул выпавший из основания стены кирпич.

— Я поинтересовалась, куда ты ушёл, — как будто возникнув из ниоткуда, сказала Бренди.

Ещё две пуговицы на её рубашке оказались расстёгнутыми, и она шла к нему, нарочито сильно покачивая бёдрами. Ей понадобилась буквально секунда, чтобы прижать своё маленькой пьяное тело к нему, обняв его за талию.

— Что ты делаешь? — спросил он.

Тристан старался звучать непринуждённо, но его интонация получилась излишне напряжённой. Она ошибочно восприняла это как взаимный интерес с его стороны.

— Я хочу это, — сказала она, усмехнувшись ему и обхватив ладонью его член.

Оттолкнув её, Тристан отскочил как можно дальше от девушки.

— *бать тебя, Бренди! — прокричал он недовольно.

— Именно так, — ответила Бренди.

— Ты красивая девушка, но в этом смысле ты меня совершенно не интересуешь.

Тристан пробежался руками по свой практически несуществующей шевелюре и рванул обратно в бар. Он сообщил Ли, что сегодня закончит смену пораньше. Он мог думать только об одном месте в этом городе. Он не мог больше с этим бороться.

В теории шестнадцать дней это не так уж и много. Если сравнивать со временем существования человечества, это, считай, ничто. Тем не менее, в эти шестнадцать дней Джосси пришлось выдержать серьёзнейшее испытание её силы воли.