Она поцеловала его в губы и спрыгнула с кровати, направляясь в ванну. Тристан покачал головой в неверии, обожая то, как она всегда может найти способ удивить его. Отметив страницу, он положил книжку на ночной столик и закрыл глаза, стараясь очистить свой разум.

Он проснулся до рассвета, мысли не оставляли его в покое. Джосси в опасности, и ему нужно узнать почему. Он не мог поверить, что позволил уговорить его остаться с ней на три дня. Это время можно было провести с большей пользой, обеспечивая её безопасность.

Она вышла из ванной, и он тотчас понял, как именно ей удалось убедить его. Одно лишь её присутствие взывало к его слабости. Джосси, стоящая рядом с его кроватью, была прекрасна со своими взъерошенными волосами и бесконечно длинными ногами. Прошло уже некоторое время с тех пор, как он хотел разделить свою жизнь с кем-то, но она здесь, и Тристана радовало, что он мог видеть её рядом с собой.

Морт зашёл в душ и позволил воде бежать по лицу. Он прижался предплечьем к холодной плитке и улыбнулся, всё ещё в восторге от вчерашней находки. Он устроился неподалеку от квартиры Джосси Бенкс в Норт Парк и весь предыдущий день провёл в ожидании того, чтобы наконец взглянуть на неё. Ему не терпелось увидеть её, так как ничто другое не могло подтвердить её существование. Он внимательно смотрел на здание с чувством ненависти, моля о том, чтобы она, наконец, появилась. В конце концов она вышла, спеша вниз по ступенькам с большой сумкой, перекинутой через плечо. Она сильно отличалась тёмной и мрачной красотой от той девочки-подростка, которую он помнил по фотографии.

Она была маленького роста, простая мишень для такого человека, как он. Но она была не одна. Рядом с ней шёл молодой парень, возможно, её возраста. Его руки были покрыты татуировками. То, как он улыбался девушке, явно демонстрировало влюбленность.

Морт щёлкнул несколько фото этой пары и наблюдал, как они исчезли вдали квартала. На его лице появилась злая ухмылка от мысли, что он избавится от девушки. Чёрт возьми, убив её, он, возможно, сделает ей одолжение. После всего того дерьма, через которое ей пришлось пройти, она должна была встретить его, как ангела сострадания. Он никогда ещё не тратил столько времени и столько усилий на работу, и ему было немного не по себе от того, что он привязался к этой девушке. Он, конечно, хотел закончить с этим заданием, но дело ощущалось по-другому по сравнению с прочими убийствами.

Выйдя из душа, он вытерся и протер зеркало. Его расплывчатое туманное отражение смотрело на него в ответ. Но он не верил своим глазам. Казалось, что он неким образом изменился.

Одевшись, он отправил фотографии Джосси Молони, чтобы подтвердить, что он нашёл её. Адреналин яростно стучал в его венах так же, как когда он впервые успешно побил человека.

Осталось дел лишь на пару дней: нужно определить, есть ли у неё что-то вроде распорядка дня. Ему надо синхронизировать свои внутренние часы с её, стараясь связать их любым возможным способом.

Всегда лучше убивать человека в каком-то публичном месте, подальше от дома. Тогда убийство кажется менее личным. Хотя он знал, что где бы оно не происходило, это всегда что-то личное. И всегда был шанс, что могут появиться свидетели, но Морт никогда об этом не волновался. За все эти годы в этом деле он превосходно овладел искусством быть невидимым, когда это необходимо.

Как только Морт вышел за дверь, прожужжал его телефон. Он проверил, кто это, и улыбнулся.

— Вы видели фотографии? — спросил он спокойно.

— Есть изменения в планах, — голос Молони звучал насмешливо. — Не убивай её. Доставь девчонку ко мне живой. — Морт замер, сердце стучало в его груди. Между собеседниками повисла тишина. Он ненавидел, когда происходило что-то неожиданное. Это случалось редко. — Какая-то проблема? — спросил Молони.

— Нет проблем.

— Хорошо. Время пошло.

Тристан и Джосси устроились на открытой веранде «Новоорлеанского Креольского Кафе». Это было чудесное место в исторической части Старого Города. Тристан потягивал пиво, в то время как Джосси одолевало сильное желание достать маркер из сумки и отметить свой стул тэгом. Прошло слишком много времени с того момента, как она в последний раз рисовала что-то значительное, и сейчас она уже с трудом боролась со своими позывами.

— О чём ты так сильно задумалась? — спросил Тристан.

— Собираюсь что-нибудь нарисовать. Я слишком давно этого не делала.

Тристан нахмурился и поставил бутылку пива на стол.

— Мне не нравится, что ты этим занимаешься, — сказал он, не глядя на неё.

— Я знаю. Это не так опасно, как ты думаешь. Меня ещё ни разу не поймали.

— В закрытом обществе, где каждый виновен, преступление состоит в том, что тебя поймали.

— Хмм… Кто это сказал? — спросила она.

— Хантер С. Томпсон. Он был настолько прогрессивным человеком, что журнал «Роллинг Стоунз» опубликовал предсмертную записку, оставленную им перед самоубийством.

— Вау.

— Я читал книжку, которая называлась «Притягательность искусства». Это учебник, но его интересно читать. В этой книге говорится, как любое искусство в наши дни будет поощрять будущие поколения к тому же самому.

— Видишь? Я направляю будущие поколения, — сказала Джосси.

— К чему тогда ты их направляешь? К вандализму? В книге также обсуждается мотивация людей, которая стоит за способами их художественного самовыражения. Так какая же у тебя мотивация?

— Я не знаю, Тристан. Мне нравится сама идея того, что где-то есть часть меня, которая будет существовать вечно. Это как способность общаться без слов. Ты меня понимаешь?

Тристан кивнул и допил своё пиво.

— Ты талантлива. И всегда будешь. Ты можешь проявлять свой талант другими способами, вполне легальными. Если тебя поймают, то тебя можно будет связать с каждым твоим граффити.

— Не волнуйся так сильно. Будет сложно связать все мои работы, так как я сменила свою подпись несколько месяцев назад. Раньше я использовала подпись «ДжэйБи».

— А сейчас? — спросил он.

Джосси посмотрела в сторону, улыбка появилась на её губах.

— Банди.

Тристан рассмеялся и обернул руки вокруг её плеч.

— Джосси! — окликнула её Моника, заметив их.

Она проигнорировала стон Джосси, когда та поднялась поприветствовать её. Моника едва сдерживала воодушевление. Ей так хотелось обнять Джосси и поблагодарить её за то, что она дала шанс их отношениям, но она понимала, что не может нарушать установленные ими личные границы. Вместо этого она взволнованно помахала рукой в ответ.

— Извините, я опоздала. Пришлось задержаться на работе. Клянусь, мне приходится регистрировать в документах даже перерывы на туалет. В обществе принято убивать деревья на постоянной основе. В любом случае, вы двое выглядите великолепно.

— Спасибо, — ответил Тристан, хотя это прозвучало больше как вопрос.

Несколько секунд он изучал Монику. Их последняя встреча была короткой, но он мог сказать, что таких людей как Моника, его мать называла воодушевлёнными.

— Где твой бойфренд? — спросила Джосси, осматривая улицу.

— Уф, — пробормотала Моника. — Он не смог прийти. Опять работа. Какая-то крупная закупка недвижимости, или что-то вроде этого. Я не знаю. Ну, я думаю хорошо, когда много работы. Нет страха потерять работу и всё такое.

Сама того не ожидая, Джосси поняла, что хорошо проводит время в обществе Моники. Обидно, что Робу приходится работать допоздна. Джосси было бы любопытно познакомиться с человеком, который смог приручить такой непреклонный сгусток энергии, как Моника Темплтон. Как и следовало ожидать, Тристан был профи в том, как сделать так, чтобы Моника почувствовала себя уютно и включилась в их разговор. Моника говорила много и ни о чём. С Тристаном под боком Джосси удавалось не увлекаться закатыванием глаз и вздохами.