Девочка задумалась, лицо её стало серьёзным и сосредоточенным, как у взрослой.
— Я не знаю, почему хороший… Он дрался с Ледькой. — Лене показалось, что это заявление не вызвало у матери восторга, и, желая, чтобы у неё уж никаких сомнений не осталось в том, что Сёмка достойный человек, она сказала, доверчиво посмотрев ей прямо в глаза: — Он меня поцеловал.
Мать охнула и схватилась за голову. Негодный, испорченный мальчишка! Уж лучше бы он повыбивал окна в доме или взорвал общую кухню с плитой и всеми кастрюлями. Такую выходку ещё как-то можно понять. Но целовать девочек!.. Этого только недоставало!
Глава 23
ЧТО ИСКАЛ ЕМЕЛЬЯНОВ
До утра Василий Алексеевич не смыкал глаз. Вопреки его ожиданиям Локотников не пришёл. Всю ночь стрючковская лодка тихонько покачивалась на колеблющейся воде, с мышиным шуршанием тёрлась бортом о мостки.
Солнце поднялось над заречными лесами. Деревня ожила. Загорланили петухи. Проиграл пастуший рожок. Чтобы не заснуть, лейтенант закурил трубку. Он понял, что ждать бесполезно, и всё же не покидал поста.
— Товарищ Гуров! — послышался рядом тихий голос. Василий Алексеевич привстал, но тот же голос предупредил:
— Не показывайтесь из кустов, пока я не уйду.
Это был сотрудник областного управления НКВД Сомов. Он жил у председателя под видом журналиста из областной газеты. Сейчас сквозь прореху в листве Василий Алексеевич видел его лицо, совсем юное, но с чёрными тенями под глазами — след бессонной ночи.
— Старик здорово провёл нас, — монотонно заговорил Сомов. — У него есть своя лодка. Он её прячет на Содушке, в кустах. Он был этой ночью на острове. Я заметил его, когда он уже возвращался. Старик, видно, догадывается, что за ним следят, и петляет. Хоть мы с вами и обыскали весь остров и не нашли следов Прохора, всё же там что-то неладно. Я возьму лодку у председателя и буду дежурить вблизи устья Содушки. Ещё одно. Старик уехал с бригадой на корчёвку. Но среди уехавших не было Фёдора. Сейчас же узнайте, что с ним. Если нет дома, постарайтесь найти.
Сказав это, Сомов зашагал вдоль берега. На ходу распоясался, стянул с себя серую, с отложным воротником рубашку. Посторонний мог принять его за городского человека, который торопится насладиться прелестями сельской жизни.
Федькину мать Василий Алексеевич нашёл на огороде — полола грядки. Осведомившись о видах на морковь, лейтенант разговорился с нею и узнал, что Федька с вечера ушёл на рыбную ловлю. Для Василия Алексеевича это было полной неожиданностью.
В сердцах ругнул Никонова. Вот тебе и «золотой парень», вот тебе и «серьёзный», вот тебе и «смекалистый». Нет уж, мальчишка и есть мальчишка. Но что же теперь делать? Где искать Федьку? У Марфина острова — помнится, что-то он говорил про тамошних налимов? Но ведь нет гарантии, что он отправился именно туда. Хорошо, если сообразит утром вернуться на корчёвку. А если нет? Значит, Локотников останется без надзора?
Василия Алексеевича позвали завтракать. Ел без аппетита, только чтобы не обидеть хозяйку. Торопился: решил, не мешкая, идти к Старой мельнице — возможно, Федька заглянет туда. Завтрак подходил к концу, когда под окнами послышался шум подъехавшей машины. Лейтенант выбежал на улицу.
Около избы остановилась запылённая «эмка». Открылась задняя дверца, и из машины вылез незнакомый человек, высокий, полный, с лицом, раскрасневшимся от быстрой езды. Следом выпорхнула белокурая девочка.
Приезжий размял ноги, огляделся, увидев лейтенанта, быстро подошёл к нему, протянул руку:
— Здравствуйте. Если не ошибаюсь, вы Василий Алексеевич Гуров?
— Да.
— Я геолог Соколов, Михаил Ильич. А это, — кивок в сторону девочки, — моя дочь Лена.
Девочка церемонно протянула Василию Алексеевичу руку, которую он пожал в полной растерянности.
Михаил Ильич улыбнулся.
— Вы, я вижу, удивлены. Не удивляйтесь. О вас мне говорила Александра Алексеевна.
— Понятно. Но в чём же всё-таки дело?
— Не догадываетесь? — Геолог помрачнел и озабоченно пожевал губами. — Значит, здесь они ещё не были.
— Кто — они?
— Ваш племянник, мой сын и мальчик по имени Виктор.
Василий Алексеевич пристально вгляделся в лицо геолога, сощурился, как бы что-то припоминая.
— Подождите, так вы не отец ли Спартака? Похожи очень.
— Совершенно справедливо. Этот обозник, в миру Пётр Соколов, — мой родной сын. Видите ли, он и двое его приятелей — ваш племянник и некий Виктор — вчера тайно, без родительского благословения отправились в плавание по Суже.
— Не может быть!
— Очень даже может. Перед отъездом сюда мне сообщили: вчера ваш племянник, действуя от вашего имени, взял на водной станции лодку под номером три.
— Ах, чертёнок! — вырвалось у Василия Алексеевича.
Он крепко потёр ладонью лоб. Час от часу не легче. С Федькой не знаешь, как разобраться, а тут ещё изволь разыскивать племянника с товарищами! Просто голова кругом идёт!
— Слушайте, — сказал лейтенант, пытаясь собраться с мыслями, — может быть, отдохнёте? Заодно всё и обсудим. Я сейчас скажу хозяину…
Геолог вытер платком вспотевшую шею. Он бодрился, пытался говорить в шутливой манере, но всё это делал машинально, по привычке. Истинное его состояние выдавали глаза, в глубине которых прочно застряла тревога.
Жестом он остановил Василия Алексеевича.
— Не стоит. Какой уж тут отдых? Я, признаться, опасаюсь за Петьку, он у меня плавать не умеет.
— Неужели?! Н-да, скверная история. Но почему вы решили, что они поехали именно сюда? Ведь свой курс они никому не докладывали.
— Косвенно узнал — вернее, догадался. У меня был план района Ликина. А на нём этакий соблазнительный крестик. Так вот план попал в руки к нашим Колумбам. Убеждён, что они вообразили, будто крестик обозначает зарытые сокровища. Сам был мальчишкой и вполне их понимаю. Кстати, планчик-то составлял местный житель, если не ошибаюсь, ваш друг Емельянов. Ведь это его дом? Вы, по-видимому, у него и гостите?
Василий Алексеевич с трудом сдержался, чтобы не показать охватившего его волнения.
— Вы знали Сергея Емельянова? — живо спросил он.
— Почему — знал? — удивился Михаил Ильич. — Разве он умер?
В это время хозяин вышел на крыльцо, поздоровался с приезжими, пригласил их в избу.
— После, после, Василий Степанович, — за всех отказался лейтенант и взял геолога под руку. — Мне надо с вами поговорить. Пойдёмте посидим на откосе.
Они перешли улицу, уселись на траву под ивой.
— Михаил Ильич, расскажите, как вы познакомились с Емельяновым. Это очень важно, поверьте, — сказал лейтенант.
— Тут, видите, какая история… — И геолог рассказал Василию Алексеевичу следующее.
За три недели до описываемых событий Михаилу Ильичу передали в облисполкоме письмо.
Оно пришло из деревни Ликино от механика МТС Емельянова.
Емельянов писал:
«Не знаю, туда ли я обращаюсь куда надо. Но люди мы все советские и дело у нас общее, так что вы уж разберитесь, пожалуйста. Сам я бывший краснофлотец, осенью демобилизовался и теперь работаю в Мошковской МТС механиком. В Кронштадтской гавани я нагляделся на эту нефть. Вода от неё так и лоснится, так и играет, словно радуга после дождя. Если, например, в гавани искупаться, то потом неделю не отмоешься. Вся кожа от той нефти пойдёт у тебя, как у какого-нибудь леопарда, коричневыми пятнами. И пятна сальные. Ну, известно, в Кронштадте множество кораблей, танкеры приходят. А вот откуда взялись нефтяные плёнки около нашего Ликина? Например, в пруду на Старой мельнице? Туда редко кто ходит из-за суеверия, но всё же те плёнки знакомы мне с детства. Только раньше я, как и все тут у нас, думал, что это болотная ржавчина. Теперь-то я знаю разницу. Взял на руку — осталось коричневое сальное пятно, что и от нефти. На Долгом озере, недалеко от мельницы, этих нефтяных наплывов ещё больше. Теперь ещё одно — газ. Пузырится он из воды во многих местах и на Старой мельнице, и на Долгом озере, и на Семёновской заводи. Пробовал я этот газ поджигать — вспыхивает. Со школы помню, называется он метаном. У нас тут даже легенда есть про Домну. Как она прыгнула в пруд и на том месте взвилось пламя. Но это, конечно, суеверия. А что газ горит, то правда. Нет ли в нашем Ликине нефтяных залежей, вот что? Конечно, может, всё это мои фантазии, но проверить не мешает. Потому что флоту нефть нужна прямо позарез. Да и всей нашей Советской стране нужна она не меньше.
Прикладываю план местности, который я начертил. Может, пригодится. Тут остров на Суже. Около него тоже есть нефтяные плёнки, но их уносит течением. Домиком отмечена Старая мельница, а крестиком — Долгое озеро.
И ещё одно: напишите, как распознать залежи нефти. Да поскорее, если можно. Извините.
С уважением Сергей Емельянов.
P. S. Я пока здесь никому ничего не говорю — вдруг ошибся».
