- Хватит, - попросила я, так резко рванув лист из каретки, что он чуть не порвался. - Нюр, дело такое...

   И коротко пересказала разговор с клиентами.

   - Доведение до самоубийства? - задумчиво переспросил Нюр, болтая ногами.

   Почему-то он любил забираться повыше. И сидел там, как курица на насесте.

   - Ну да, - подтвердила я.

   Опустила взгляд - и обнаружила, что машинально сжимаю бумаги на развод.

   Я разгладила смятые листы. Прикусила губу.

   Еще можно передумать... Только смысл?

   Я схватила ручку и размашисто подписала.

   - Дура! - повторила подруга мрачно. - Такого мужика упустить! Себе забрать, что ли?

   - Забирай, - буркнула я.

   И тайком стиснула кулаки.

   Нюр наблюдал за нами с интересом, но от комментариев воздержался.

   - Аля, у тебя же хорошие отношения со следователем Бамбуром? - поинтересовался он вдруг.

   Я вздрогнула и обернулась.

   Захлопала глазами, как внезапно разбуженный человек.

   - Ну да, а что?

   - А то, что слышал я об этой истории, - карлик поглаживал здоровой рукой искалеченную левую, и я отвела взгляд. - На эту фирму явно пытаются повесить всех собак. И хотел бы я знать, почему...

   - Думаешь, Бамбур расскажет? - усомнилась я.

   Хотя гном и правда болтун.

   - Надо попробовать, - решил Нюр. - Я пока знакомых подергаю, а ты мухой лети в РОВД. Заодно свой иск подашь.

   И спрыгнул с подоконника.

***

Райотдел встретил меня суматохой.

   - Что случилось? - шепотом спросила я у дежурного, арахнида.

   Он махнул лапой, чуть не задев меня жвалом.

   - Проверка! - прострекотал он и смерил меня внимательным взглядом трех пар глаз. - Вы к кому?

   - К следователю Бамбуру, - сообщила я, немного посомневавшись. И назвалась старым именем: - Алевтина Звонарева.

   - Узнаю, - пообещал дежурный.

   По его приказу маленький паучок умчался к следователю с запиской, а я осталась ждать...

   Бамбур встретил меня с распростертыми объятиями.

   Я только пискнула, когда меня схватили и стиснули в сильных лапищах.

   - Выросла-то как! - заявил гном, разглядывая меня с умилением любящей мамаши. - Говорят, замуж вышла... Что ж на свадьбу старика не позвала, а?

   - Так получилось, - ответила я виновато. - Я даже не ожидала...

   Бамбур поднял брови и дернул себя за бороду. А потом опустил взгляд на мой живот.

   - Что, уже?..

   Я покраснела, когда до меня дошел намек, и отчаянно замотала головой.

   Только этого мне не хватало!

   Дежурный наблюдал за нами с невозмутимостью истинно холоднокровного (в прямом смысле!) существа.

   - Пойдем. У меня поговорим! - решил Бамбур и затопал по коридору.

   В его кабинете все осталось по-прежнем. Даже следы от горячей кружки на столе.

   – Рассказывай! - велел следователь, плюхнувшись на свое место. - Каким ветром к нам? Я уж думал сам к тебе заглянуть. Да решил не компрометировать, хе-хе.

   Он издал что-то среднее между кашлем и смешком.

   - А зачем... заглянуть? - ляпнула я и тут же поправилась: - То есть заходите в гости, конечно! Я буду рада.

   Я сбилась и умолкла.

   А Бамбур вдруг посерьезнел.

   Настороженно огляделся и понизил голос:

   - Я хотел зайти, потому что по делу той эльфийки... помнишь? Орки подали кассацию.

   Бамбур не отрывал от меня взгляда.

   - Какой еще... - начала я и умолкла.

   - Вот именно, - подтвердил он веско. - Той самой эльфийки. И все бы ничего, но там среди судей - пифия. Заседание будет завтра.

   А я до боли прикусила губу.

   Расплывчатое «судья принимает решение, руководствуясь внутренним убеждением» в ее случае становилось буквальным.

   Пифии - прорицательницы, и такой талант незаменим для судьи.

   Ведь насколько проще, когда судье не нужно долго и нудно разбираться в обстоятельствах дела! Их не обманешь ложными показаниями.

   Только пифий очень мало, иначе в судебно-правоохранительной системе не было бы надобности.

   Да это же мне!..

   Бамбур вздохнул и подпер щеку рукой.

   - Вижу, поняла. Несладко нам придется, - он подумал и уточнил честно: - Хотя тебе хуже. Мне-то выговором обойдутся. В крайнем случае, уволят. А вот тебе...

   Он махнул рукой.

   А я сидела ни жива, ни мертва.

   Как минимум, лишусь практики и всего, чего с таким трудом добилась. А как максимум светит мне уголовное дело за дачу заведомо ложных показаний.

   - Я подгорным богам жертвы хорошие принес, - продолжил Бамбур так же негромко. - Но помогут ли? Сама понимаешь! - он посопел и вдруг спросил в лоб: - Так зачем пришла-то?

   - А? Что? - я с трудом очнулась от мрачных мыслей. Встряхнулась и объяснила: - Я по делу «Пятницы, Тринадцатого».

   Бамбур прищурился.

   - Защищать будешь, значит?

   - Нюр будет, - поправила я. - Я же еще не могу вести уголовные дела.

   «А может, уже никогда и не буду...» - закончила я малодушно.

   - Да это детали, - отмахнулся Нюр. - Так что?

   - Ну да, - я не видела смысла отрицать. - Вы правда думаете, что они виноваты?

   - Хм... - он почесал бровь. - По-прежнему слишком прямодушна. Ладно. Я не думаю, что тут в них лело. Только вот все равно буду копать под них, понимаешь?

   - Почему? - спросила я тихо.

   Сложила руки на коленках, распрямила плечи.

   Надо предпринять все возможное, чтобы защитить клиентов!

   Даже если это мое последнее дело.

   Бамбур снова огляделся и объяснил почти неслышным шепотом:

   - Оттуда приказали! - он ткнул толстым пальцем вверх. - Чем-то эти твои ему насолили. А тут такой случай отыграться представился. Понимаешь?

   А я лишилась дара речи.

   - Но это же... - начала я запальчиво. Наткнулась на предостерегающий взгляд и закончила уже намного тише: - Нечестно!

   Гном усмехнулся.

   - Наивное дитя! Хотя... - он поманил меня пальцем. Я придвинулась вместе со стулом, и Бамбур закончил мне на ухо: - Между нами, болен он был. Все равно скоро бы умер, да сильно помучился бы перед тем. Вот и... А этих твоих я помучаю да отпущу. Они тут ни при чем.

   И уже громко заявил:

   - Ознакомьтесь с постановлением о возбуждении уголовного дела!

   Я вчиталась в подсунутую следователем бумажку.

   Так-так... дата, обстоятельства, статья, подозреваемые, мотив...

   - Это же бред! - воскликнула я, дважды перечитав сухие официальные формулировки. - Убили от отчаяния, чтобы не признавать дело провальным и не терять репутацию фирмы?!

   Гном пожал плечами.

   - Всякое бывает. И вообще, ты же защитник? Вот и докажи, что все не так!

   Я молча кивнула и собрала свои документы.

   Во рту было горько.

   Какая еще презумпция невиновности?

   Я уже не настолько наивна.

   А спасение утопающих - дело рук самих утопающих.

***

Нюр рылся в записной книжке, рассеянно грызя кончик карандаша.

   – Ну что? - осведомился он, когда я заглянула в кабинет.

   Я коротко пересказала, умолчав об истории с эльфийкой. Поделать все равно ничего нельзя, а жаловаться... смысл? Да и стыдно.

   - М-да, - компаньон почесал нос. - Ладно, разрулим. Пусть Абхей вызовет клиентов завтра к обеду, хорошо?

   - Хорошо, - кивнула я. - А что ты будешь делать?

   Он поморщился, потом ухмыльнулся и раздобыл из шкафа пыльную бутылку.

   - Я же сказал - договорюсь. Кстати, тебя там подружка на кухне дожидается. Ну, бывай!

   И умчался, нежно прижимая к груди пузатую емкость.

   Блади меня и правда ждала. На столе перед ней красовались коробка пирожных и пачка моего любимого чая.

   - Добрый вечер, - тихо сказала я, остановившись на пороге.

   Что ей сказать, если начнет расспрашивать? Врать не хотелось, но и честно признавать, что погорячилась, тоже.