Хорошо хоть озабоченных волков и белочек пока не видно...
- Аля, пойдем! - нетерпеливо позвал Стэн, протянув руку.
Я робко вложила пальцы в его холодную ладонь. Брр!
Стэн вел меня вперед так уверенно, словно у него был встроенный в голове компас с картой.
Мы куда-то свернули, перепрыгнули через канаву, поднырнули под густые ветви...
Наконец впереди показался знакомый домик ведьмы. Несмотря на поздний час, окна светились, а в пристройке что-то булькало и пыхтело.
Стэн отпустил меня, легко взбежал по ступенькам и загрохотал кулаком в дверь.
- Ведьма Зульфия Насреддиновна, откройте!
Никто не отозвался. Свет погас, и в доме затаились.
Но Стэна такими мелочами не остановишь.
- Открывайте! - повысил голос он. - Иначе я выломаю дверь.
На вид она выглядела довольно надежной, только ведь и Стэн хлюпиком не был. Повозиться придется, но справится.
- Не имеешь права! - ворчливо отозвались из-за двери. - Ордер-то у тебя есть?
- Нет, - признал Стэн спокойно. - Однако у меня есть основания подозревать, что вы похитили и удерживаете у себя иностранную подданную. Так что ордер суд мне выпишет потом.
- Какую еще... подданную? - с заминкой поинтересовались изнутри.
- Идунн, - коротко ответил Стэн, сложив руки на груди. - Последний раз спрашиваю - вы откроете? Или ломать?
В слабом свете луны выглядел он таким спокойным и сосредоточенным, словно за спиной у него засела рота спецназа.
За дверью тоскливо выругались.
- Знала же, что не будет толку, - вздохнула ведьма, закончив матерную тираду. - Ладно, Заходи уж.
Щелкнул замок, скрипнула дверь.
Стэн толкнул ее плечом и прошел внутрь. Как он только тут ориентируется?
Я закрутила головой. Ничего не разглядеть, сплошные вязанки трав, какие-то маски, статуи, сундуки... Я чуть не загремела носом вперед, зато мой спутник находил дорогу в этом бардаке с уверенностью старожила.
- Что, - вдруг хихикнула сгорбленная старуха, подцепив меня за локоть. Я вздрогнула и отшатнулась. - Недоумеваешь, как твой красавчик тут не плутает? Так он же тут не впервые!
Спина Стэна впереди дрогнула. Но он не возразил.
Ведьма щелкнула выключателем. Вспыхнувший свет показался невыносимо ярким.
- Зачем? - прошептала я недоуменно.
Услышал. Резко обернулся, прикрыл глаза ладонью. И ответил с усталой злостью:
- Думаешь, легко любить, зная, что это безнадежно? Зная, что она не вернется?
Я облизнула вдруг пересохшие губы.
- Не думаю. Я же тоже любила. Безнадежно...
«Тебя» не произнесла. И так ясно.
Стэн передернул плечами.
- Я хотел купить отворотное зелье, - признался он и сжал губы.
Я поперхнулась воздухом. Такие штуки незаконны!
И он только теперь об этом говорит?!
- Ага, - ворчливо подтвердила бабка, почесав бородавку на носу. - Только не признался, что мент!
- Но... - начала я.
Стэн перебил:
- Я передумал. Даже если мои чувства ей не нужны, я от них не откажусь. Они - мои, понимаешь?
Я молча кивнула. Еще бы не понимала!
- Час поздний, - нетерпеливо напомнила ведьма скрипучим голосом. - Забирайте свою девку и уходите!
- А какое зелье вы ей сварили? - ляпнула я и тут же одумалась: - Ой, извините!
Глубокие морщины на лбу ведьмы собрались складками.
- Тебе бы только нос сунуть куда не надо! Совсем как начальница твоя. А ведь все это из-за нее! Ух, попадись она мне только! Я бы ей задала...
Она сжала кулак, а я недоуменно покосилась на Стэна. Выходит, он не рассказывал?..
Он чуть заметно качнул головой.
- Госпожа Громова? - переспросила я зачем-то. - Что она вам сделала?
- Разорила! - отрезала ведьма исчерпывающе. Цыкнула зубом и продолжила неприятным голосом, похожим на скрежет металла по стеклу: - Натравила все эти комиссии, проверки, разбирательства...
- Экологов? - недоуменно уточнила я.
Кажется, тогда ее совсем это не испугало.
Хотя в талантах куратора можно не сомневаться. При желании она кого угодно могла до ручки довести.
- Если бы! - с чувством ответила она. - Налоговую, пожарников, защиту прав потребителей... Ай, да что теперь!
Ведьма махнула рукой, распахнула неприметную дверцу и скомандовала:
- Вылезай!
Из чулана выбралась молодая светловолосая женщина в простом светлом платье. Типично скандинавский типаж - льняные волосы до пояса, светлые глаза, приятные, но чуточку грубоватые черты.
В руках - накрытая полотном корзинка.
- Богиня Идунн? - уточнила я зачем-то.
Не похожа она на небожительницу!
Она молча кивнула, кусая губы.
- Следователь Клейбор, - отрекомендовался Стэнли. - Пойдемте.
- Постойте! - Идунн вдруг бросилась вперед и схватила ведьму за руку. - Зелье! Отдайте мне его.
- Еще чего! - возразила та неприязненно. - Видишь, и без того проблем хватит.
- Я отдам вам, сколько хотите! Вот, берите еще! - горячечно заговорила Идунн. - Я не могу так больше...
- Какие еще яблоки? - вмешался Стэн.
- Дура! - процедила ведьма. - На! Иди уже только. Не надо ничего...
И, вырвав ладонь из цепких пальчиков клиентки, сунула ей пузырек.
- Постойте! - Стэн ловко перехватил зелье и резко сорвал полотно с корзинки.
В ней сияли и искрились золотистым светом спелые яблоки. Причем это не фигура речи - они правда светились!
Ведьма выругалась и отвернулась.
- Молодильные яблоки, - заключил Стэн, осторожно потрогав бочок ближайшего фрукта. - Товар, запрещенный к гражданскому обороту. Придется оформлять выемку...
- А зачем вам? - влезла я. - Вы же на самом деле еще молодая!
- Про запас, - буркнула ведьма.
- Яблоки нельзя хранить! - с детской непосредственностью сообщила Идунн. - Не дольше месяца.
Ведьма только рукой махнула.
- Да клиентка у меня есть, она бы за такое дело золота отвалила немало. Довольны? Только я вам все равно не скажу, кто. Под заклятием я...
- Да, - подтвердила Идунн внезапно. - У нее удавка вот тут.
И показала на горло.
Прямо как ребенок, честное слово! Что на уме, то и на языке...
Я чуть не хихикнула, сообразив, что чувствую себя старой и умудренной жизнью.
Видно, эти молодильные яблоки на мозги тоже как-то влияют. Не потому ли их запретили? Или это только при систематическом употреблении? Ну, как деградация у наркоманов.
- Так какое зелье вы заказали? - осведомился у нее Стэн настойчиво. - Все равно экспертиза покажет.
Лицо богини тут же помрачнело.
- Отдайте! Это мое!
- Да мужа она отсушить хочет, - устало объяснила ведьма, опираясь спиной о стену. - От бутылки.
Стэн поднял брови.
- Эликсир от пьянства? Настоящий?
А я прикрыла рот ладонью. Надо же, у богов вполне человеческие проблемы!
- Настоящее некуда, - призналась она мрачно. - Хочешь - арестовывай. Но больше я все равно ничего не скажу.
Стэн заколебался.
Даже если бы он как-то умудрился расколоть ведьму (что даже с магической поддержкой вряд ли получится), толку-то? Кроме ее слов на таинственную заказчицу ничего нет.
С другой стороны, зачем нам лезть в это дело?
От этой мысли мне стало стыдно.
- А если дождаться, пока она получит яблоки? - предложила быстро. - Тогда состав преступления будет налицо. Можно же навесить следящее заклятие!
Он нахмурил брови.
- Аля, я не смогу это оформить. Никто не даст мне разрешения на такую проверку.
- А зачем тебе разрешение? - удивилась я. - Ты же мог ничего не заметить? Просто... отвернись.
Минута молчания, затем ведьма расхохоталась.
- Умная девочка! - похвалила она, отсмеявшись.
Стэн помрачнел.
