- Ты знаешь, где сейчас княжна Летиция? - спросила я торопливо. - Ну, сестра госпожи Громовой.
- Нет, - озадачился он, нахмурившись. - А должен? Боюсь, после недавних событий ее так просто не отыскать. А в чем дело?
- Недавних событий? - уцепилась я.
- Разумеется, - Стэн разглядывал меня во все глаза. Уточнил недоверчиво: - Ты хочешь сказать, что не в курсе смены власти в Лейстрии?
- Нет, - призналась я. - Честно говоря, политикой не интересуюсь...
Он покачал головой.
- Признаю, ты сумела меня удивить. Не думал, что ты вообще не следишь за событиями в мире.
Я прикусила губу, уловив скрытый упрек.
- Просто расскажи, что случилось!
Стэн отвернулся и произнес ровно:
- Как только госпожа Громова вышла замуж, князь Альвии отрекся от престола в ее пользу. Княгиня и княжна исчезли, в настоящий момент их местонахождение неизвестно.
Я захлопала глазами. Ничего себе!
- А из-за чего? И куда они могли деться?
Он пожал плечами:
- Кто знает? Версии различны - от магического принуждения до физического устранения. А с какой стати ты этим вдруг заинтересовалась?
Я сжала пальцы, собираясь с мыслями.
- Ты ведь знаком с судьей Дареддом? - дождавшись кивка, я продолжила: - Его невеста очень похожа на Летицию. Одно лицо! И ведет себя так же.
Я поморщилась, вспомнив ее неприкрытое хамство. Княжна, что тут скажешь?
А Стэн уставился на меня во все глаза:
- Ты... уверена?
Мне удалось его впечатлить.
- Я видела ее один раз, - призналась я. - Когда она к куратору приходила. Но правда, очень похожа. Проверь сам. Ты же ведешь дело об убийствах драконов?
- Разумеется. А также о злоупотреблении властью со стороны Председателя, - подтвердил он задумчиво, - хотя его придется закрыть в связи со смертью основного фигуранта.
- Ну вот, - я с облегчением перевела дух. - А Летти ты знаешь точно лучше меня, так что проверить несложно.
Стэн только кивнул и сунул руки в карманы.
- Хорошо, попробую. Спасибо. Это все?
Стало обидно. Он так откровенно меня выпроваживал!
- Нет, - ответила я. Поколебалась и все же спросила: - А что-то уже известно об убийствах? Я никому не скажу!
Он снова пожал плечами и встал вполоборота.
Проговорил устало:
- Аля, ты же понимаешь, что я не могу раскрывать тайну следствия.
- Я всего лишь хотела помочь!
Стэн странно улыбнулся и ответил невпопад:
- Знаешь, мы ведь с тобой товарищи по несчастью.
- В чем? - искренне не поняла я.
Стэн невидяще смотрел в окно.
- Нас обоих она бросила в воду и предоставила барахтаться самим...
Я неловко отвела взгляд, столько горечи было в его словах.
А он сел рядом и тронул меня за плечо. Я нехотя подняла глаза.
Стэн кривовато усмехнулся и закончил просто:
- Мы - выплывем!
Потом погладил мою щеку - и вдруг поцеловал в губы.
А я сидела - дура дурой - и не чувствовала ничего.
Неприятно не было, но...
Так и не встретив отклика, он отстранился.
- Извини, - бросил коротко и вскочил.
Отошел к окну, отдернул штору. А я смотрела на его прямую - даже чересчур прямую! - спину и понимала, что от моей влюбленности в него не осталось и следа.
- Знаешь, - сказала я, проглотив ком в горле, - я все это себе выдумала...
- Что именно? - сухо спросил он, не оборачиваясь.
- Да все, - я потерла глаза. Спать хотелось ужасно. - Мне было очень-очень одиноко. Поэтому и... - я запнулась и выговорила с трудом: - цеплялась за всех подряд. За инкуба, вампира, потом за тебя...
Он ревком открыл форточку, и уже по-осеннему прохладный ветерок донес его смешок:
- В хорошей же я компании оказался!
Я прикусила губу. Глупо же!
Стэн тоже цепляется за меня - как замену Громовой.
А ведь он даже не пытался меня остановить! Позволил надеяться, глубже увязнуть в никому не нужных чувствах. Просто потому, что это ему... льстило?
Я вдруг разозлилась.
Вскочила, сжала кулаки и выпалила:
- А знаешь, по-моему, она была права.
Стэн вздрогнул и процедил:
- В чем же?
Тон - как горсть льдинок за шиворот. Но меня уже было не остановить.
- Хватит уже себя жалеть! Все вокруг плохие, один ты хороший, так? Что такого она сделала? Бросила тебя голодного, раненого, выгнала на улицу? Я же знаю, у тебя есть сбережения! И ты мог остаться в офисе. Нет - ты предпочел гордо уйти, поселиться в общаге и начать кому-то что-то доказывать. Зачем, Стэн?
Он обернулся. Не лицо - гипсовая маска. Только глаза сверкают.
- Зачем? - повторил он как-то заторможено. И вдруг заорал: - Потому что я люблю ее! Понимаешь? Люблю!
Я молчала. А он, снова отвернувшись, устало ссутулился.
- И чем же ты сама лучше, Аля? Ты ведь тоже себя жалеешь. И тоже... - он сглотнул, но закончил, упершись лбом в оконное стекло: - Тоже влюбилась не в того человека.
- Да, - я не собиралась спорить. - Поэтому и говорю, что госпожа Громова была права. Мы с тобой слишком от нее зависели, понимаешь?
Стэн молчал.
Я вздохнула - с чего завелась?
- У тебя все? - наконец поинтересовался он сухо.
- Да! - я кивнула, хоть он и не мог меня видеть.
И вышла, даже не хлопнув дверью. Хотя очень хотелось!
Только сбежав вниз по лестнице, я сообразила, что не спросила насчет поисков Идунн.
Возвращаться ужасно не хотелось, но совесть заела. Нюр же просил!
Постояла внизу... и взбежала обратно по ступенькам.
Стэн открыл сразу, будто ждал под дверью.
Такой невозмутимый, словно все это мне лишь приснилось.
- Что-то забыла? - осведомился он, приподняв бровь.
Впустить меня он и не подумал, так что пришлось понизить голос. Не кричать же о таких вещах на весь коридор.
- Да! - выпалила я, боясь передумать. - Пропала... одна моя знакомая.
Ложь обжигала язык, но куда деваться?
Стэн пожал плечами.
- Извини, однако у меня нет оснований для вмешательства. Официальная процедура розыска безвестно отсутствующих лиц тебе известна. По истечении семидесяти двух часов...
- А знаешь, - перебила я, - ты очень-очень похож на нее.
Стэн онемел, вцепившись пальцами в дверной косяк.
А я продолжила запальчиво:
- Госпожа Громова сказала бы точно так же. Процедура, основания, сроки... Как будто ее услышала.
- Что ты хочешь сказать? - проскрежетал он.
- Да ничего, - вздохнула я. Вдруг нахлынула усталость. С какой радости пытаться ему что-то объяснить? Он же ничего не хочет слушать. - Хорошего вечера!
Я развернулась, чтобы уйти. Не успела: Стэн ловко сцапал меня за локоть.
- Погоди, - велел он, когда я дернулась. - Ты права. Извини.
- Права? - переспросила я недоверчиво.
Думала, он до последнего будет отбиваться.
Стэн усмехнулся.
- Права. Мы ведь с Бэллой столько лет были вместе. Неудивительно... - он оборвал сам себя. - Впрочем, это уже не важно. Так что там с твоей знакомой?
Я прикусила губу, чтобы не улыбнуться. Есть! Зацепила-таки.
– Она пропала, - сообщила я тихо. - Только... может, не здесь?
Стэн оглядел совершенно пустой коридор, однако спорить не стал.
Даже у стен есть уши. А если стены милицейские, то к ушам прилагаются звукозаписывающие кристаллы и пара-тройка свидетелей.
- Минуту, - попросил он. Скрылся в комнате и вернулся уже при полном параде: в пиджаке и галстуке. - Пойдем.
И стремительно направился к выходу.
***
На улице капал дождь, уже по-осеннему унылый и холодный.
Брр!
Тонкая блузка быстро промокла и неприятно липла к телу, а Стэн знай себе, шагал впереди.
