- Прямое! – перебила я. – Я же юрист. Понятно, что ваш муж потребует оставить ему приданое, ссылаясь на... ваше преступление.

   Она нахмурилась.

   - Не понимаю, зачем вы приехали? Это мне и без вас объяснили. Дед нанял самого лучшего адвоката. Не чета вам, кстати. Он обещал, что дело закончится штрафом.

   - Рада за вас! – парировала я. – Только приговор-то все равно будет.

   Она теребила закладку в книге.

   - И что? Хотите что-то предложить?

   - Да, - ответила я просто. – Я заберу заявление.

   - Что? – переспросила она. – Вы хотите все закончить... Забыла, как это называется.

   - Закрыть дело по примирению сторон, - подсказала я. – Или оформить сделку с правосудием, это как следователь решит.

   С минуту она смотрела на меня.

   Потом тряхнула волосами.

   - Не понимаю, о чем вы.

   - Понимаете, - я разгладила складки на юбке. – Не будет приговора – не будет основания для претензий барона. Любой суд ему откажет.

   - А взамен вы хотите...

   Она запнулась, и я закончила:

   - Чтобы вы сдали сообщников.

   Прозвучало, как в плохом детективе, и я покраснела.

   - Глупости. С чего вы взяли, что мне есть, кого... сдавать? - она стиснула книгу так, что побелели пальцы.

   Вместо ответа я приподняла подол.

   - Этот артефакт снят с убитого дракона. И он был у вас. Так что не надо рассказывать, что вас просто использовали втемную!

   Признаю, я отчаянно блефовала.

   Но иначе никак.

   Она молчала, разглядывая меня с каким-то странным выражением лица.

   А потом вдруг расхохоталась, запрокинув голову.

   Я молча ждала, попивая чай.

   - Прав был дед, - сказала Николь, немного успокоившись. – Не стоило мне выходить замуж.

   Немного странный перескок на другую тему, ну да ладно.

   - Вы ведь его любите? – спросила я тихо. – Мужа.

   Она мотнула головой и поправила:

   - Любила. Убедила себя, что и он любит... Несмотря на мою внешность, - она прикоснулась к щеке. – Маму прокляли, когда она была беременна. Поэтому я была такая... убогая.

   - Сочувствую, - только и смогла сказать я.

   Николь кивнула и продолжила:

   - Верила, что все изменится после свадьбы. Дурочка. А потом он сказал, что я просто купила себе титул. И...

   Николь прикусила губу и опустила глаза.

   А я сглотнула, разом вспомнив свои страдания: по инкубу, по Стэну...

   Вот уж точно – от любви люди глупеют.

   Конечно, Николь не так одинока, как была я.

   Но ее можно понять и даже простить. Только вот Шелитту, которого бы убили из-за нее, от этого не легче.

   - И с горя наделали глупостей, - подсказала я. Она только кивнула, и я спросила настойчиво: - Кто это был?

   Она смотрела на меня, покусывая губы.

   - Если хотите, - продолжила я в приступе вдохновения. – Можете нанять меня. Например, для консультации. За одну монету. Тогда я без вашего разрешения не смогу никому рассказать... Хотя бы ради того, чтобы оставить мужа с носом!

   Последний аргумент перевесил.

   - Хорошо, - решила она наконец. Порылась в кармане, добыла монетку и протянула мне. – Я расскажу. Все просто. Эа штука, - взмах в сторону браслета, - сама как-то на мне оказалась. Можете не верить, но я ее не украла.

   Я кивнула.

   - Верю. А где нашли? И как на вас вышли? Ну, не подошли же к вам просто на улице, так?

   Николь недоверчиво уставилась на меня.

   - Вы что, правда не знаете?

   Я подавила раздражение. Стала бы спрашивать, если бы знала!

   Она вдруг улыбнулась.

   - Не знаете. Странно, ведь тот следователь уже докопался.

   Я насупилась. Со мной Стэн находками не делился. То ли считал, что мое дело маленькое – написать заявление, то ли по-прежнему считал глупышкой.

   - Хорошо, - Николь уставилась на книгу в своих руках, словно не понимала, что это и как тут оказалось. – Все просто. Я делала ревизию в драконьей пещере и...

   - Что? – воскликнула я. – Ой, простите. Я, наверное, не так поняла.

   - А что тут можно понять не так? – она чуть заметно улыбнулась. – Мы с сестрами работаем в компании деда. «Кощей и внучки», может быть, слышали?

   Она вопросительно посмотрела на меня.

   А я пыталась собраться с мыслями. Ну и каша заварилась!

   - Оценочная и экспертная деятельность? – наконец с трудом выговорила я.

   В горле пересохло, и я глотнула уже остывшего чая.

   - Да! – подтвердила баронесса энергично. – Дед еще берется за ревизии, но в этом мы ему не помощницы. Бух.учет – это по его части.

   - Да уж, - я с трудом сдержала нервный смех.

   Вот тебе и «злой Кощей над златом чахнет»!

   Зато Николь сразу оживилась, порозовела, из глаз пропала глухая тоска.

   Видно, что работу свою она искренне любит. И отказалась от нее ради замужества?!

   Сердце защемило. А чем я лучше?

   - Постойте! – спохватилась я. – Так это из-за вас бедные драконы страдают? В смысле, золото у них принимают на вес.

   - Ну и что? – она пожала плечами. – Какое задание нам дают, такой ответ и получают. Если просят провести инвентаризацию в количественном выражении, то...

   - В количественном выражении? – перебила я.

   Вот гады! Понадеялись, что я в бухгалтерии ничего не соображаю.

   И ведь прошло бы, вот что обидно.

   Николь поправила волосы.

   - Что, пытались опять? Но у них бы все равно не прошло. Дед сказал, что с судом играть не хочет. Понятно, ничего противозаконного тут нет, но репутация пострадает. Собственно, я вам все это рассказала только потому, что теперь они угрожают деду. Только учтите, показания я не дам.

   - Но зачем? – не поняла я. – Я имею в виду, зачем они так подставляются? Даже если Шелитт выиграет, не такая уж большая потеря для ОО «Драконы».

   - Дело не в том, - покачала головой она. – Председатель не просто так принимал сокровища на вес. Он потом заменял их обычным золотом. По весу сходилось.

   Ох, ничего себе! Просто и гениально.

   Берем тонну артефактов и украшений, заменяем на тонну золота самой низкой пробы. А разницу в карман.

   И что теперь с этим делать?

   - Я хочу, чтобы вы рассказали это тому следователю, - ответила на незаданный вопрос. – Неофициально.

   - То есть вы хотите дать делу ход, но чтобы формально остаться ни при чем?

   Она не улыбнулась – просто кивнула.

   - Заодно и свое заявление заберете. А ходатайствовать вам надо, чтобы провели инвентаризацию фактического наличия материальных ценностей в количественно-суммарном выражении на сегодняшний день. Понятно?

   Я повторила про себя заковыристую формулировку и сказала искренне:

   - Спасибо!

***

- Куда теперь прикажете, госпожа баронесса? – почтительно осведомился дворецкий, когда я вернулась в демобиль.

   - На почту, - решила я, подумав.

   И машинально похлопала по лежащему на сиденье рыцарскому шлему. Несмотря на преклонный возраст реликвии и обилие вмятин (ох, не стал ли тот самый прадед идиотом после таких ударов?), выглядела железяка идеально ухоженной. Ни пятнышка ржавчины, ни следа пыли.

   - Как прикажете, - дворецкий завел демобиль, а потом не выдержал: - Госпожа баронесса, пожалуйста, не делайте так.

   - Ой! – я отдернула руку. – Извините.

   На почте я быстро отбила магограмму Стэну. Сам разберется, что с этим всем делать дальше. Вырисовывается ни много, ни мало, а мошенничество с использованием служебного положения.

   Правда, не уверена насчет юрисдикции... Хотя если подумать, то ОО «Драконы» зарегистрировано как раз в столице, так что пусть столичная милиция этим и занимается.

***

Поль с Шелиттом вернулись перед самым заседанием.

   Муж соскочил с дракона, подхватил меня на руки и закружил.

   - Ах, я сейчас заплачу от умиления! – съехидничал дракон.