- Такие артефакты вручают... драконам первой категории.

   Дошло до меня почти сразу:

   - Чтобы прев... - под взглядом дракона я прикусила язык. И закончила, тщательно подбирая слова: - Который является предметом спора?

   Строго говоря, это неправда. Спор у нас о золоте, а не о драконьих артефактах. А что с помощью этого золота можно получить нужный артефакт - это уже совсем другой вопрос.

   Шелитт чуть заметно наклонил чешуйчатую голову.

   - Откуда? – вновь спросил он низким голосом, от которого волоски на шее вставали дыбом.

   Брр!

   - Я не знаю, - призналась я. – В городе не было, а сюда я точно приехала с ним. Может, он из твоей пещеры? Мы же по дороге заезжали.

   Надежда слабая. Будь эта штука у Шелитта, зачем ему судиться?

   - Нет, - он почесал подбородок здоровенным когтем.

   Скрип-скрип по нервам...

   Поль обнял меня за плечи. Его бронированная рука весила как каменная плита, зато на душе сразу посветлело.

   - Что-нибудь необычное можешь вспомнить? – спросил дракон наконец. – Желания странные? Сны?

   - Сны? – переспросил вдруг Поль странным тоном. – Аля, когда мы приехали в замок, ты почему-то очень крепко и долго спала. Помнишь?

   - Д-да, - выдавила я. – По дороге из замка барона...

   И осеклась.

   Выходит, браслетом я обзавелась у Бельведерских?

   Но каким образом?!

   - Эти артефакты почти живые, - ответил дракон, и я сообразила, что спросила вслух. – Она сама переползла. Да, милая?

   Я вовремя сообразила, что вопрос адресован не мне.

   Змейка на моей ноге шевельнулась и высунулась из-под юбки. Согласно закивала золотистой головкой.

   Дракон ощерил зубы, и я сжалась.

   - Спокойно! – напряженным голосом сказал Поль, положив руку на меч. – Шелитт, ты меня слышишь?

   - Я спокоен! – прорычал тот и саданул хвостом по стене. – Предельно спокоен. Если учесть, что живой дракон со своим артефактом не расстанется!

   Я чуть не села на брусчатку.

   Выходит, браслет сняли... с трупа?

   - Постойте! – сообразила я. – Но ведь барон Бельведерский – драконоборец. Почему бы в его замке не оказаться... хм, трофеям?

   - Потому! – в один голос ответили дракон и рыцарь.

   Переглянулись – и слово взял Поль.

   - Аля, - произнес он негромко, склонившись к самому моему уху, - за последние сорок лет никто из нас драконов не убивал.

   Кхм, оригинально.

   - Так какие же вы тогда – драконоборцы?

   Дракон хмыкнул, а я покраснела. Нашла, что ляпнуть.

   Зато Шелитт отвлекся.

   Поль нахмурился, и я поспешила извиниться.

   - Ничего, - отмахнулся он бронированной рукой. – Мы наблюдаем, понимаешь? Чтобы успеть отреагировать и пресечь в случае чего.

   - Все равно, - возразила я упрямо. – У тебя та штука сохранилась, наследство от прадеда. Может, у него тоже?

   Поль не ухватился за удобное объяснение.

   - Нет. Артефакты – это трофеи строгой отчетности, их нужно передавать в гос.казну.

   - Да и не живут они столько! – вмешался Шелитт. – В смысле, дохнут без подзарядки буквально за неделю-две.

   - Э-э-э, - протянула я, покосившись на любопытную змейку, которая все еще не спешила покидать мою ногу. Брр, не таракан, конечно, но все равно неприятно. – Тогда надо ее срочно снять. Улика же!

   - Еще какая! – согласился Шелитт с чувством. – Знать бы еще, с кого ее сняли. А насчет подзарядки не беспокойся. Ей пока хватает энергии печати.

   - Какой еще печати? – не поняла я.

   - Хм... – дракон отвел хитрые глаза. – Вообще-то я еще в первую нашу встречу повесил на тебя... метку. На всякий случай.

   Переварив новость (он что, обо мне волновался?!), я возразила:

   - Но ведь после замка мы еще к тебе заезжали. Как же ты этот артефакт не заметил?

   Шелитт взмахнул хвостом.

   - Потому и не заметил, - признался он раздраженно. – Заезжали ненадолго, а метка фонит.

   Все интереснее и интереснее.

   Поль напомнил:

   - Аля, а ведь... баронесса, - легкая заминка перед титулом показала, что Поль ее таковой не считает, - замешана в грязных делах с «Дракэйвон». Тогда артефакт наверняка был у нее.

   Я подумала и нехотя кивнула.

   - Надо съездить и спросить у нее самой.

   - Думаешь, она скажет? – поинтересовался дракон скептически.

   - Я попробую, - пообещала я, прикусив язык, чтобы не проболтаться. Была у меня задумка, но не хотелось говорить заранее. Вдруг не получится? – Кстати, а вы что выяснили?

   Поль сжал мои плечи.

   - Похоже, убито одиннадцать драконов, - вымолвил он нехотя. - Хотя останки найдены лишь двоих. Кстати, похищение баронессы Бельведерской было первым. То ли убийцы почему-то сменили методы, то ли история баронессы особенная.

   - Значит, драконов просто убивали по-тихому? - прошептала я.

   - Поганее всего, что их кто-то сдал! – рыкнул Шелитт, выдыхая обжигающе горячий воздух. – Охотились на одиночек. Знали!

   - То есть... драконоборцы? – уточнила я осторожно.

   - Или драконы! – резко ответил Поль, и я поперхнулась воздухом.

   Приехали...

***

Узнать, где теперь баронесса, оказалось непросто.

   Было всего два варианта: наводить справки через Стэна или через барона Бельведерского. Понятное дело, я предпочла написать первому.

   Поль с Шелиттом только перекусили и умчались дальше по делам, а мне оставалось ждать ответа...

   К счастью, Стэн затягивать не стал.

   На следующий день пришла магограмма: «На подписке. Город Рейбур, улица Пьяных Волшебников, дом три. Удачи!»

   Коротко, ясно и по существу. Видна школа госпожи Громовой.

   Я сложила листок и всерьез задумалась. Общественного транспорта тут нет, а демобиль я водить не умею... Кстати, надо бы получить права.

   Так ничего и не придумав, я вызвала дворецкого.

   - Слушаю, госпожа баронесса, - он чуть поклонился и приготовился внимать.

   - Мне нужно кое-куда съездить, - я старалась говорить уверенно. – Шофер у нас есть?

   В глаза я ему не смотрела. Вроде бы понимала, что прислуга для аристократов – норма, а все равно смущалась.

   - Разумеется. Я к вашим услугам!

   Попросить другого водителя у меня не повернулся язык...

   Такие дела лучше не откладывать в долгий ящик, так что уже к вечеру мы приехали в Рейбур.

   Городок оказался совсем крошечный, зато красивый, как на картинке. Домики как будто пряничные, в белой глазури изразцов.

   Нужный дом – особняк на центральной площади. Этого следовало ожидать, ведь барон Бельведерский мог позариться только на очень солидный куш.

   Я думала, придется чуть ли не с боем пробиваться, но приняли меня сразу.

   Слуга проводил меня на веранду, где баронесса уютно устроилась в кресле-качалке.

   - Здравствуйте, - кисло поприветствовала она, откладывая книгу. – Какими судьбами? Не думала, что мы встретимся до суда.

   - Извините, - стушевалась я. – Здравствуйте, баронесса.

   Она выглядела краше прежнего, только бледновата и заметно похудела.

   А ее спокойствие почему-то навевало мысли о слоновьей дозе успокоительного.

   - Не называйте меня так, - попросила она, морщась. – Да это и ненадолго. Лучше по имени.

   Сама не знаю, почему я чувствовала себя виноватой.

   - Как раз об этом я хочу поговорить. О вашем разводе.

   - О моем разводе? - переспросила она и указала на кресло напротив. - Да вы присаживайтесь. Хотите чая?

   - Спасибо, - пробормотала я. – Да, пожалуйста.

   Надеюсь, за чашкой чая разговор пойдет легче.

   Светскую беседу баронесса заводить не стала. Молча смотрела на вазоны с цветами.

   Я сделала пару глотков и попробовала снова:

   - У вас с бароном ведь возник спор о разделе имущества? Я имею в виду приданое.

   Николь обернулась.

   - А вам какое дело? Простите, но...