- Потерпи еще немного. Скоро можно будет сбежать.

   - Куда? – тихонько спросила я.

   - В спальню, - ответил он чуть слышно.

   Прозвучало обещанием.

   Теплое дыхание Поля на шее, его сильные руки, знакомый запах...

   - Хоть сейчас! – выдохнула я, и объятия стали чуть крепче.

   Блади, всучившую мне перевязанный ленточкой букет, я готова была покусать.

   Но она смотрела с таким укором, что розы пришлось взять.

   Девушки, хихикая, столпились в одном конце зала, а мужчины торопливо мигрировали в другой.

   Блади повернула меня спиной, потом, кажется, отошла к незамужним девицам (неужели за своего кракена собралась?!) и скомандовала:

   - Бросай!

   Я и бросила...

   - И что это было? – поинтересовался кто-то гулким голосом.

   По громкости этот кто-то вполне мог бы поспорить с Блади.

   Я обернулась. Девицы непонимающе хлопали глазами, а самые догадливые уже выглядывали в распахнутое окно.

   Мы с Блади бросились к нему наперегонки.

   - Ой, мама... – сказала я, обнаружив во дворе замка недовольного дракона.

   На его чешуйчатом носу лежал букет алых роз.

   - Цветов мне еще никогда не дарили, - задумчиво проговорил Шелитт и махнул хвостом.

   Блади рядом со мной нервно хихикнула.

   - Это примета из мира Али. Означает, что вы скоро... женитесь!

   Потрясенный дракон уронил розы и сел на хвост.

   А какая-то нервная девица взвизгнула и хлопнулась в обморок.

   - Дракон! – заорала другая и закатила глаза.

   - А-а-а! Мы все умрем! – вторила ей третья.

   - Тихо! – рявкнула Блади. – Это гость!

   И стало тихо.

   - Действительно, гость, - подтвердил Поль веско и, подойдя ко мне, выглянул из окна. – Здравствуйте, господин Шелитт!

   - И вам не кашлять, - дракон приветственно махнул лапой. – Хм, то есть поздравляю с бракосочетанием!

   - Спасибо, - вежливо поблагодарил Поль. – Подождите минуту, мы к вам спустимся.

   - Не надо, - фыркнул дракон, - я так, просто мимо пролетал. Спешу.

   - Тогда удачной дороги! – пожелал Поль.

   Шелитт улыбнулся во всю пасть (кажется, кто-то из впечатлительных девиц опять ушел в отключку), взял букет, как собака поноску, и взлетел с места.

   Он умудрился сделать это почти бесшумно, только ветер поднялся...

   - Дракон на свадьбе у драконоборца? Оригинально! – сказал кто-то, и в наступившей тишине это прозвучало неожиданно громко.

   - Скандал! – поддержал другой с восторгом.

   - Да какой из него драконоборец? – смутно знакомый голос полон презрения.

   Поль на мгновение сжал губы так, что на скулах вздулись желваки.

   А, барону Бельведерскому неймется!

   - Драконы тоже граждане! – не выдержала я. – И только благодаря им в мире есть магия!

   Это в столице о драконах говорят с придыханием. В провинции нравы проще. Кому понравится, когда в небе кружит здоровенный бронированный ящер? На голову-то не нагадит, а вот корову может и унести... Сплошной урон!

   А о высоких материях вроде баланса магической энергии никто особо не задумывается. Как и о том, что драконы уже давным-давно прижились и охотятся только по специальному разрешению.

   Здесь еще помнят, как было раньше. Поэтому и орден драконоборцев по-прежнему существует.

   - Дорогая, - Поль предупреждающе сжал мой локоть, - не стоит. Пойдем к себе?

   - Как это? – возмутилась Блади. – А кража невесты?!

   У меня просто не было слов.

   Блади поняла, что еще чуть-чуть, и я взорвусь. Наклонилась ко мне и совсем тихо напомнила:

   - Нельзя сбежать сейчас. Заклюют.

   - Она права, - нехотя признал Поль. – Аля, потерпишь немного?

   Я кивнула. А что еще оставалось?..

   Мы с баньши прогуливались по залу с бокалами в руках. Она рассказывала анекдоты, тормошила меня, не давая совсем скиснуть.

   И все равно хотелось плакать.

   Блади утащила меня в сторону и спросила требовательно:

   - Аля, что с тобой? На тебе лица нет!

   Меня прорвало:

   - Какая из меня баронесса? Что я тут буду делать?! Вышивать, хозяйством заниматься? Я – юрист, а Поль... Поль барон. Зря я согласилась!

   Блади фыркнула.

   - Вот еще! Противоположности притягиваются.

   - Не надо, - попросила я устало. – Я все понимаю, но...

   - Ты просто вымоталась, - заявила Блади. – И толком не ела. Ну ничего, сейчас мы тебя похитим, и можно отдыхать!

   - Не надо, - обреченно попросила я снова. – Хватит уже выкупа и букета.

   - Вот еще, - Блади задрала подбородок. – С драконом, кстати, очень мило вышло.

   И, подмигнув, умчалась куда-то.

   Я только вздохнула. Откуда у нее силы берутся?

   Спать хотелось невыносимо. А еще больше – залезть под одеяло и наплакаться всласть...

   И потому, когда меня за руку втянули в нишу, я даже обрадовалась.

   Уф, наконец-то!

   А потом к моему носу прижали сладко пахнущую тряпку.

   «Не Блади!» - успела подумать я и провалилась в беспамятство...

***

Пришла в себя я на чем-то холодном и шершавом. Хм... камень?!

   Сев, я потерла ноющий затылок и огляделась.

   Пещера. Тишина, пыль, мерно капающая где-то вода и дыра в потолке как единственный источник света.

   Я с трудом сползла с плоского валуна и обхватила себя руками.

   Ноги затекли и теперь неприятно покалывали, а руки покрылись мурашками.

   Тонкое шелковое платье совсем не грело, так что я начала приплясывать на месте.

   Ой! Сквозь подошву бальных туфель чувствовался каждый камушек.

   Пора отсюда выбираться. Только как?

   Я осторожно прошлась вдоль стены. В углу по ней каплями стекала вода, оставляя белесые следы.

   И ни души!

   Я глубоко вздохнула и решилась:

   - Эй, здесь есть кто-нибудь?

   Крик увяз в глухой тишине.

   Я села на уже привычный холодный камень. Надеюсь, хоть цистит не заработаю. Хотя если я отсюда не выберусь, это будет наименьшей из проблем. Воды мало, но худо-бедно продержаться можно. А вот с едой совсем плохо.

   Живот согласно заурчал, намекая, что из-за нервотрепки ему ничего толком не перепало за ужином. А если задуматься, то и завтрак с обедом я проспала...

   Я подняла глаза и похолодела. Раз снаружи виден яркий солнечный свет, выходит, прошла, как минимум, ночь. Потому что похитили меня вечером.

   А, главное, зачем?! Какой смысл бросать меня в какой-то пещере?

   Неужели таким нехитрым способом кто-то надеется очернить драконов? Мол, это они меня выкрали?

   Хм, а вот интересно. Николь «своего» дракона помнит, или тоже просто очнулась через некоторое время в пещере? Тогда вопрос, кто досочинил остальное - она сама или муж?

   Так, об этом я подумаю позже. Сейчас главное отсюда выбраться!

   Я сжала кулаки, до боли впиваясь ногтями в ладони. Если сходу меня не нашли, то надеяться стоит только на себя. Иначе действительно рискую остаться тут с концами.

   Как говорится, спасение утопающих – дело рук самих утопающих.

   Так, будем рассуждать здраво. Как-то же меня сюда впихнули! И уж точно не через дыру в каменном своде – для человека слишком высоко, а дракон бы не протиснулся.

   Хотя какой еще дракон? Уж им-то точно никакой корысти с моего похищения нет.

   Так что будем исходить из того, что это все - дело рук людей.

   Значит, надо искать. Где-то здесь должен быть выход!

   Я решительно вскочила и, подойдя к стене, положила на нее ладонь. Руку ожгло холодом, но я пошла вдоль пещеры, вглядываясь в темноту. Вдруг забрезжит лучик света?

   И чуть не взвизгнула от восторга, заметив что-то похожее на туннель в рост человека.

   Даже думать не хотелось, что долгожданный выход может оказаться всего лишь коридором в другой зал.

   Сердце колотилось в горле, ладони взмокли, и я почти не дышала, на ощупь бредя в полумраке...