- Завидуешь? – огрызнулась я.

   Она только усмехнулась. Обняла пальцами кружку с травяным настоем и спросила негромко:

   - Аля, что ты психуешь? Ты сделала все, что могла. Или не в том дело?

   Под ее проницательным взглядом я опустила глаза.

   - Не в том, - призналась я. – Знаешь... Поль... Нет. Не хочу об этом говорить.

   Блади прищурилась – и отомстила:

   - Тогда займемся уборкой!

   Я застонала и уронила голову на руки.

***

- Ну вот, порядок! – довольно сказала Блади, развязывая пояс запыленного фартука, и плюхнулась на кухонный стул. – Уф, теперь надо перекусить...

   - Ага, - согласилась я мрачно и повернула кран.

   Набрала полную чашку воды и жадно выпила.

   Подруга бросила рассеянный взгляд на часы, моргнула и воззрилась на меня:

   - Аля, ты же в гости собиралась! Опаздываешь.

   - Никуда я не опаздываю, - возразила я, ополаскивая чашку.

   - Хочешь обидеть своего декана? – коварно спросила она. – Тебе же еще три года учиться, не забыла?

   - Он все равно обидится, - хмуро заметила я, открывая шкафчик с посудой. Стараниями Блади она сверкала и даже пахла свежестью. – Я же обещала помочь Море, а сама...

   - А сама не смогла! – перебила баньши. – По уважительной причине.

   Последние слова она произнесла с явным нажимом.

   Я покачала головой. Не стоило обещать. Надо было сперва с Нюром поговорить, а потом лезть в эту историю. Хотя... может, я хоть чем-то помогла?

   - Аля, - продолжила подруга мягко, - ты не можешь выиграть все дела и всем помочь. Так не бывает, понимаешь?

   Я пожала плечами. Понимала, конечно. Только легче на душе почему-то не становилось.

   - Да, - нехотя произнесла я.

   - Вот! – обрадовалась Блади и подняла палец с длинным ногтем, покрытым вишневым лаком. – К тому же... Честнее будет прямо все рассказать. Ведь так?

   - Ага, - кивнула я.

   Неприятно разочаровывать людей. Только Блади права: скрываться и врать – не по мне.

***

Час спустя я вышла из демобиля. Как же хорошо, что теперь я могу себе позволить хоть изредка передвигаться не на своих двоих! Жилье снимать не нужно, на проезд я тоже трачусь редко, так что гонорар за дело рыцаря я еще почти не трогала.

   А симпатичный домик!

   Деревья и кустарники разрослись так, что из-за ветвей выглядывала только красная черепичная крыша. Где-то в стороне чирикали птицы и басовито лаял пес.

   Калитка была отперта, дорожка из желтых кирпичей гостеприимно стелилась под ноги.

   Тронуть колокольчик я не успела. Дверь распахнулась, и на крыльцо выскочила молодая девушка в темно-зеленом платье.

   - О! – она просияла. – Вы Алевтина, правильно?

   - Да, - мне оставалось только кивнуть.

   - А я Виктория, жена Алессандро! – жизнерадостно сообщила она и протянула мне маленькую ручку. – Очень приятно познакомиться с нашей спасительницей!

   Это прозвучало так серьезно, что я смутилась и пожала ее пальцы.

   - Я ничего особенного не сделала, - возразила я, отводя взгляд от миловидного лица с мелкими чертами.

   Наверное, она не была такой уж красавицей, зато светилась изнутри, как бы банально это ни звучало.

   - А это уж нам судить, - возразила она и спохватилась: - Что же я вас на пороге держу? Проходите!

   Я замешкалась и она, схватив меня за руку, потянула в дом.

   - Я давно просила Алессандро вас пригласить, - говорила она на ходу. – Но он не соглашался!

   - Вита, ты же понимаешь, это выглядело бы некрасиво, пока Алевтина была моей студенткой, - заметил вышедший навстречу господин Бышков. – К счастью, сейчас она таковой не является.

   А ведь и правда – первый этап обучения я закончила, а на второй еще не зачислена!

   - Значит, - она выпустила мою руку и даже возмущенно топнула ногой, - твоей студентке тебя спасать можно, а тебе ее благодарить нельзя?

   Господин Бышков смотрел на нее с такой любовью, что я поспешно отвела взгляд.

   Сердце вдруг сжала щемящая грусть.

   Почему мне такого не досталось?!

   Унывать мне не дали.

   Виктория щебетала и потчевала меня вкусностями, господин Бышков улыбался и рассказывал байки из жизни магов.

   Только я получила бы от ужина куда большее удовольствие, если бы меня не тяготило невыполненное обещание.

   - Господин Бышков, - решилась я, когда служанка убрала тарелки из-под супа. – Я обещала, что делом Моры займется мой компаньон. К сожалению, он уехал и...

   - Не волнуйся, - перебил он. – Мора уже на свободе.

   - Как?! – выдохнула я.

   Конечно, доказательства против нее были косвенные. Но их все же хватало для подозрений. Она действительно ранее судима за подобное преступление, и конфликты у нее с потерпевшей были...

   Но, кажется, господин Бышков не шутил.

   По его губам скользнула непонятная усмешка.

   - Твой жених постарался, - легко ответил он, и я уронила вилку.

   - Алессандро, прекрати мучить девочку, - мягко упрекнула его жена.

   Ой, можно подумать, она меня намного старше! На пару лет, не больше.

   - Ладно, - теперь уже господин Бышков улыбался открыто. Он взял бокал, чуть качнул его за ножку, любуясь переливами вина в тонкой хрустальной оболочке, и наконец решил, что пауза вышла достаточно драматичной. – Поль оказался прав. В комнате Дики действительно был дракон и...

   - Как?! – в запале я не сразу сообразила, что перебила его. – Ой, извините...

   - Да, - довольно кивнул господин Бышков и жестом предложил служанке накрывать дальше. – Только... кхм, в разобранном виде. Мертвый.

   - Ужас какой! – Виктория прижала руку к губам. – Кто его убил?

   - А вот это, - неожиданно серьезно заметил ее муж, - мы и пытались выяснить.

   - Постойте, - я помотала головой. – Вы думаете, Дика об этом что-то знает? Поэтому ее?..

   - Поначалу мы тоже так решили, - кивнул он, крутя в руках бокал. – Но Поль предположил, что у девушки могла быть попросту аллергия на драконью магию.

   - О-о-о, - протянула Виктория, а я замерла с открытым ртом.

   - То есть один дракон убил другого магией, а Дика пострадала случайно? – наконец предположила я неуверенно.

   Какие страсти кипят в этой общаге! Даже жалко, что я туда не попала.

   - Нет, - возразил господин Бышков. – Это вообще случилось не здесь.

   - Алессандро! – рассердилась его жена. – Говори толком!

   И даже не посмотрела на поставленную перед ней тарелку с горячим.

   - Я и говорю, - он отпил вина и сжалился: – В комнате девушки кое-что нашли. Косметика под маркой «Дракэйвон», в составе обнаружили драконью кровь. И не только – скраб из чешуи, вытяжка из... хм, выделений. Полный набор.

   - Но... как же?! – растерянно проговорила я. - Это ведь уголовное дело!

   Передо мной как раз поставили тарелку с аппетитно пахнущим мясом, и от одного запаха замутило.

   - Разумеется, - не стал спорить господин Бышков, приступая к жаркому. Вот что значит опытный юрист! Никакими тошнотворными подробностями ему аппетит не перебить. – Мы целый день провозились, чтобы соблюсти все формальности.

   Я кивнула. Понятно, почему у Поля свободной минутки не нашлось. Все должно быть надлежаще оформлено и запротоколировано, чтобы потом виновные не смогли ускользнуть.

   Выходит, теперь потерпевшая превратится в обвиняемую? Если она знала, из каких компонентов приготовлены ее кремы.

   - Кстати, а где она это все взяла? – сообразила я. – В смысле, такое же не купишь в магазине! Хотя, наверное, узнать это будет непросто...

   - Вовсе нет, - возразил господин Бышков, накалывая на вилку сочный кусочек мяса. – Когда причина состояния Дики стала известна, ее без особого труда привели в сознание. И уже допросили.

   - И? – не выдержала я, отставив в сторону тарелку. Есть расхотелось.

   Господин Бышков прожевал, отпил вина...