- Сейчас не время, - перебил Поль хмуро и устало. – Я потом все тебе объясню.

   - Ладно, - я кивнула и отвела взгляд. Перехватила поудобнее поводья и тронула бока лошади каблуками.

   Она оказалась умницей – слушалась легчайшего касания.

   А Поль вдруг оказался рядом и схватил лошадь под уздцы, заставляя остановиться.

   - Аля, - тихо произнес он, глядя мне в глаза, - прошу, доверься мне.

   Где-то в стороне завизжала девушка, Поль вздрогнул и напрягся, но с места не сдвинулся.

   Выходит, я для него важнее очередного подвига! Глупо и по-детски, но мне вдруг стало легче.

   Я поспешно согласилась:

   - Хорошо! Тебе пора.

   Еще мгновение он смотрел мне в глаза, потом хлопнул кобылку по крупу.

   Она флегматично фыркнула и тронулась с места...

***

Лошадь бодро цокала копытами по мостовой, а я пыталась собраться с мыслями.

   Откуда в общаге дракон? Где он мог спрятаться? Какое отношение к этому имеет дриада? А вдруг с Полем что-то случится?

   Я стиснула поводья. Хорошо, ехать недалеко, а то без перчаток я быстро бы растерла ладони в кровь.

   Лошадь я привязала у входа. Одернула юбку (фу, ну и запах!) и отряхнула руки.

   Взглянула на хмурое серое здание РОВД и глубоко вздохнула.

   К моему счастью, дежурный оказался знакомым.

   - А, Звонарева! – улыбнулся он. – Опять к Бамбуру?

   - Нет, к Клейбору, - покачала головой я. – Он у себя?

   Называть Стэна по фамилии было ужасно непривычно.

   Как странно поворачивается жизнь!

   - Ага, девицу какую-то допрашивает. Миленькую.

   И дежурный мне подмигнул.

   Я кисло улыбнулась.

   - Можно пройти?

   - Сейчас спрошу, - дежурный потянулся к кристаллу связи. Несколько фраз, и он гостеприимно распахнул передо мной дверь. – Заходи, он через минуту освободится. Пятый кабинет.

   Я благодарно кивнула и взбежала по лестнице.

   Из нужного кабинета как раз выводили бледную миловидную женщину. Наверное, в нормальной жизни она была красивой, но сейчас словно потухла. Вокруг прекрасных темных глаз пролегли круги, уголки губ опустились, а от всей ее стройной фигуры веяло усталостью.

   Женщина скользнула по мне безразличным взглядом и покорно зашаркала за конвоиром.

   «Если это Мора, то она не боец, - мелькнуло в голове. – Уже сдалась»

   Я сжала кулаки и постучала в дверь.

   - Войдите, - разрешил до боли знакомый голос.

   Я на мгновение зажмурилась – и толкнула дверь.

   Огляделась украдкой. Таким чистым этот кабинет наверняка был только сразу после ремонта. Все выскоблено, выдраено, начищено до блеска.

   Одну стену целиком занимала шикарная коллекция бабочек. Меня вдруг пробрал озноб, и я торопливо отвела взгляд.

   Невыносимо смотреть на эту мертвую красоту. В этом было что-то неправильное.

   Стэн стоял у окна. Такой холодный и отстраненный... Такой чужой.

   - Зачем ты пришла? – проронил он, едва разомкнув губы.

   - Из-за Моры, конечно, - объяснила я растерянно.

   Неужели он думал, что я пришла выяснять отношения?!

   На лице Стэна что-то дрогнуло, и он скрестил руки на груди.

   - Алевтина, - произнес он сухо, - ты же не участник процесса.

   - Ну и что? – заявила я воинственно. – Госпоже Громовой это не мешало.

   - Госпоже Громовой? – переспросил он каким-то странным тоном.

   Кажется, зря я это сказала...

   - Я же не прошу ничего незаконного, – торопливо заговорила я, тайком вытирая о юбку вспотевшие ладони. – Просто не хочу, чтобы осудили невиновную!

   Стэн чуть склонил голову к плечу.

   - Ты так уверена, что она не виновата?

   - Нет, - созналась я. – Но надо же разобраться! Понятно, что версия с магией вуду очень складная, только при чем тут дракон?

   И с удовольствием увидела, как расширились его голубые глаза.

   - О каком драконе речь? – поинтересовался он сдержанно. – Присаживайся.

   Указав на стоящие как по линейке стулья, он опустился в свое кресло.

   Надо же, какая честь!

   Я ухватила ближайший и подвинула к столу. Стэн чуть поморщился, но промолчал.

   - В общежитии дракон. – Сообщила я коротко. – Поль обещал там все проверить и...

   - Значит, Поль... - перебил меня Стэн с кислым видом.

   - Да! – подтвердила я резко. – Как рыцарь он в этом разбирается. Так вот, в комнате дриады были следы дракона. Вдруг это связано с ее болезнью?

   - Алевтина, ее состояние вызвано магическим влиянием, - Стэн откинулся на спинку кресла, но выглядел очень напряженным. – Это точно.

   - Ну и что? – возразила я запальчиво. – Почему это должна быть именно работа Моры?

   - Потому что она ранее судима за магическое преступление.

   Я насупилась. Аргумент, конечно.

   - Зато я нашла более веский мотив. В Дику влюблен парень по имени Джонатан. Он богатый и симпатичный. А по Джонатану сохнет гномка Сигге. Почему бы ей не убрать соперницу?

   Стэн поморщился. Эта Санта-Барбара ему явно не понравилась.

   - Я намерен взять Мору под стражу, - заявил он ровным тоном. – Она пока не признала свою вину. Но согласись, причин для подозрений достаточно.

   Вот же упрямец!

   - Да пойми ты! – я поняла, что почти кричу, заставила себя глубоко вздохнуть и продолжила уже спокойнее: - Я же не прошу ее отпустить. Всего лишь проверить. Пожалуйста!

   И умолкла, опустив взгляд.

   Неужели справедливость ничего для него не значит?!

   Клянусь, если он сейчас упрется, я вообще никогда-никогда с ним не заговорю!

   - Аля, - усталый голос Стэна заставил меня поднять голову. – Конечно, я все проверю. Однако касательно драконов... Я же осматривал комнату потерпевшей. Там не было ничего подозрительного.

   - Может быть, - согласилась я нехотя. – И все равно. Поль там все проверит, но он же не может изъять улики без милиции!

   - Хорошо, - нехотя согласился он. – Сейчас же этим займусь.

   - Спасибо, - выдохнула я и отвернулась.

   Может, мы правда сумеем стать друзьями?

***

На весь офис разносилось пение. Блади?! А ничего так, звучит.

   - Эй! – крикнула я, улучив паузу. – Ты где?

   - На кухне, - откликнулась она. Что-то звякнуло, загремело и послышалось негромкое ругательство.

   Я бросила сумку на тумбочку и, не разуваясь, побрела на голос.

   Уф, что-то я устала... и проголодалась. Из приоткрытой двери кухни пахнуло чем-то мясным, и желудок гневно забурчал.

   - Не обедала, – констатировала вооруженная лопаточкой подруга. На сковородке перед ней скворчали колбаски. – Мой руки и садись!

   Я молча повиновалась...

   Блади клевала свою порцию, как птичка. Зато я чувствовала себя голодной бродячей кошкой.

   Я вгрызлась в колбаску и торопливо слизнула брызнувший мясной сок.

   Мур, вкуснятина какая!

   - Рассказывай! – велела подруга, когда я доела, и поставила передо мной кружку с чаем.

   Я отодвинула тарелку, пересилив желание ее вылизать, и пожала плечами.

   - О чем?

   - Обо всем, - не сдавалась Блади. Села напротив, заправила за уши белые волосы. - Что стряслось в институте? Ты же вроде бы ушла ненадолго, а пропала на пол дня! Кстати, тебя Поль нашел?

   - А... – протянула я, отхлебнула чаю (горячо!) и взяла печенье. Спохватилась: - Слушай, а где Нюр?

   - Уехал, - легкомысленно отмахнулась подруга. – Сказал, на неделю или две. Дела у него какие-то, а у тебя все равно свадьба.

   - Ну вот, - уныло протянула я и отставила чашку. – Как раз когда он нужен!

   Получается, что обещание помочь я сдержать не могу. Вроде бы и не моя вина, а... Неприятно.

   - Зачем? – удивилась Блади, убирая со стола грязную посуду.

   Пришлось рассказывать...

   Подруга слушала молча, подперев щеку рукой и разглядывая меня с каким-то непонятным интересом.

   - Умеешь ты вляпаться, - сказала она, когда я закончила. – Вечно тебя всякие неприятности притягивают!