– Слышали мы о беде, что на царство ваше обрушилось и решили силу свою испытать, – подхватила вторая, на которую даже воины у дверей косились, позабыв о своих обязанностях. Уж хороша была чертовка больно! Ее подруга была красива тоже, но красота ее человеческая была, знакомая, а это красноволосая – нелюдь словно.

– Вознаграждение большое, не поскуплюсь за дитя свое единственное! – сказал твердо царь. Несмотря на крестьянскую одежду, двигались гостьи словно бывалые воины, гибко и экономно.

Девушки переглянулись.

– Царь-батюшка, – сказала красноволосая. – Мы можем только забрать души дочери вашей, да сделать так, что злодею временно ни до кого будет. Вы в это время всей своей армией собранной и ударьте.

Мужчина промолчал, но в его синих глазах мелькнула решительность. Поклонившись, девушки покинули дворец.

Царь смотрел им вслед из окна, пока они не растаяли в подступающих сумерках, а потом спросил у боярыни Муромской.

– Что скажешь, Настасья Алексеевна?

– Не врут они, – кивнул боярыня. – Вернут они нам нашу красу ненаглядную.

– А много ли в их словах лжи было?

– Много, почитай все, – хитровато прищурив глаза, сказала боярыня. – Да только не их вина в таком умолчании Да ты, царь-батюшка, не сомневайся, а прикажи светлица царевны вымыть, цветы свежие нарезать, сласти и фрукты заморские поставить, да приготовить кошели с наградой. Девушки обратно вернутся, спешить будут. Надо заранее все сделать.

– Ох, Настасья Алексеевна, поверить бы тебе…

– И поверь. Разве хоть раз обманула я тебя? Хоть раз слово мое неверным было?

Царь вздохнул, подумал и склонил голову.

– Хитра ты, боярыня, умна ты, да слова твои вещие всегда. Пусть по-твоему будет.

И завертелось все во дворце, забурлило, только боярыня с места не двинулась, в руке флакончик малый баюкая. Наемницы они или нет, крестьянки или воины – боярыню мало волновало. А вот то, что можно царевну к жизни вернуть, да царя от седины избавить – она теперь точно знала!

– У нашего некроманта жуткий вкус, – констатировала Карен, изучая уродливую башню из серого камня.

– И не говори, – согласилась Лея, осматривая стражей башни, серых каменных тварей, классификации не поддающихся.

– Вот скажи, как ты предлагаешь мне попасть в сокровищницу? – осведомилась Карен.

– Очень просто, – улыбнулась демонесса, вытаскивая из пояса две бутылочки. – Вот это, – она демонстративно взболтала белое зелье, – поможет тебе пройти мимо всех стражей незамеченной. Ты как бы станешь тенью. Принимать внутрь.

– А второе?

– Рабочий инструмент при тебе, но кое-где будут магические замки. Чтобы тебе с ними не разбираться, воспользуешься вот этим, – темно-синяя колба перекочевала в руки Карен.

– И все?

– Пара советов. Первое – на обратном пути зелье может закончиться в любой момент. И второе – будь осторожна.

Карен подмигнула и, залпом выпив зелье белого цвета, двинулась к дверям. Каменные стражи на нее даже не прореагировали.

А Лея переглянувшись с лисенком начала чинить диверсию. Для начала магическая взрывчатка, потом несколько колб гиротского огня, очень интересного зелья с точки зрения алхимиков – после небольшого бабаха появлялись дым, чад, огонь – и все безвредное и иллюзорное. Последними своим места заняли кристаллы иллюзии и зелье разрыва власти, подмешанное в состав для питания мертвого войска некроманта. Оценив дело рук своих, Лея устроилась поудобнее на толстой ветке старого дуба, потеснив одного каменного стража. Демонесса и лисенок также выпили зелье тени, чтобы не привлекать внимание стражей.

Первым взорвались колбы с гиротским огнем, и началось веселье. Зазвенели сразу все виды сигнализаций, потревоженные магические линии подняли такой звон, что во двор выскочил сам некромант, на ходу натягивая старый халат.

Пометавшись по двору, он заметно успокоился, наорал на мертвяков. И в этот момент Лея получилась сигнал от Карен.

– Я вошла в сокровищницу. Запускай фейерверк.

Весело покивав головой, демонесса подожгла магическим импульсом взрывчатку, и веселье пошло по новой. Ведь прежде чем некромант убедился, что огонь на этот раз настоящий – пара отрядов мертвяков сгорела в пламени.

Карен в этом время стояла в сокровищнице и пыталась отыскать нужное ей среди всего, что было там навалено.

Девушка прошла по башне так, что никто даже не подозревал о том, что в здании чужак. Еще до сокровищницы, по дороге Лея и Карен обсудили, как искать нужные артефакты и решили, что их легко будет найти по магическому следу. Но в сокровищнице оказалось все забито артефактами. И как искать Глаз всеведенья и душу царевны Карен просто не представляла.

– Стань воздухом, – шепнул неожиданно ветер, шевельнувший тяжелые портьеры.

– Что?

– Стань его частью, – терпеливо повторил окружающий мир. Заговорило все: стены, пол, потолок, деревья за маленьким окном, золотые монеты, рассыпанные везде.

– Стань, – шепнул сам воздух, – не бойся!

И Карен решилась. В конце тихой недели они с Леей сидели в комнате, и демонесса "поймала" воспоминание подруги о том, как та становилась ветром.

Путем очень хитрых манипуляций, Лея сделала так, что даже Карен смогла увидеть и ощутить свои воспоминания. И теперь девушка, по крайней мере, представляла себе с чего надо начать, чтобы стать ветром, а потом и воздухом.

Это было сложно, как показалось Карен по началу. Для начала надо было сосредоточиться на своем теле, почувствовать его каждую клеточку. Потом надо было почувствовать всю комнату, но при этом не ощущать… себя. А следом, словно кто-то или что-то подтолкнул Карен, ее тело начало стремительно исчезать, вначале став прозрачным, а потом истаяв окончательно.

Всего на миг Карен смогла стать воздухом, почувствовать всю комнату разом и найти то, что надо. Вот только на первое преобразование тела пошло столько магии, что сигнализацию просто выбило, но главное она успела сделать – предупредить некроманта, что в башне чужак.

Выброс стихийной магии уловили сразу двое, не только некромант, но и Лея.

– Малыш, наша подруга сейчас попадется. Там в конюшне, – обратилась она к лисенку, – выбери коня и приведи его нам.

Ветряной малыш отрицательно покачал мордочкой, в его глазах блестело плутоватое выражение.

– Поему? – уточнила Лея, и тогда малыш фыркнул, за его спиной соткалось изображение… коня.

– Ты?

Лисенок кивнул. Решив уточнить у Карен позднее о некоторых странностях, Лея резко хлопнула в ладоши. Последний "сюрприз" для некроманта сорвался с ветки и спикировал вниз. Один из каменных стражей поменял хозяина.

Тех нескольких минут, что некромант разбирался с каменюкой, хватило Карен, чтобы покинуть башню и "столкнуться" внизу с взбешенным некромантом.

Заклинание огненной школы вырвалось у девушки на автомате.

– Faero!

Видимо хозяину дома оно было отлично знакомо, и он выставил огненный же щит, ничего другое не помогло бы при непримиримом заклинании высшего порядка.

Проходя мимо нокаутированного некроманта, Лея показала Карен большой палец.

– Земля, да?

– Ага, – девушка без сил осела на траву.

– Мило. Вместо огненного дождя огрести дождь каменный. И силы ты вбухала немереное количество. Нашла?

– Да. Расскажу потом, на чем выбираться будем?

– На нем, – показала через плечо Лея.

Прекрасный ветряной конь нетерпеливо рыл копытом землю и лукаво посматривал на север, где вставало солнце.

– Что это? Откуда? – ахнула Карен.

Лея скривилась.

– Вообще-то, это твой лисенок.

– ЧТО?

– Ты не знала, – огорченно констатировала демонесса. – Что же, тогда разбираться будем вместе. А пока нам лучше покинуть сие очень "гостеприимное" место.

Дворец еще спал, когда стражу на воротах, спящую на посту, разбудили две наглые девицы. Отголоски скандала подняли всех. Даже Царь-батюшка поспешил вниз, впрочем успел он только к шапочному разбору – боярыня Муромская завала стражникам по шапке за сон на посту.