– Подарков от него не принимай. А Стар дурак.

И прежде чем Карен решила, о какой части фразы она хочет узнать больше, Лея уже уснула.

Ее совет дошел до сердца девушки и когда ночью, через пару дней, на столе появилось письмо и подарок, Карен отправила последний по обратному адресу.

"О свет пригожий! Я узнал за пару дней, что Вас не видел, Ваше имя. Карен… Карен. Кара небесная обрушившаяся на меня за все мои прегрешения, ведь Вы так холодны ко мне.

Дозволите ли вы верному своему пажу называть Вас леди Карен?"

Как только девушка дочитала записку, текст в ней дрогнул, буквы перемешались и выстроились по-другому.

"О, Леди Карен!

Ваш верный паж не спал две ночи и два дня, надеясь угадать с подарком! Но, увы, с него не сорвана обертка даже!

Ну почему же, подарок не приняли Вы? Может быть, Вы примете цветы?"

Тогда же Карен ответила, что не примет ни цветов, ни подарков, а все, что остается "верному пажу" это письма. И тогда завязалась переписка. Письма приходили два-три раза в день.

Девушка поежилась, порыв холодного ветра ощутимо толкнул ее в спину. Дверь открылась, на пороге возникла Лея.

– Приветик! – улыбнулась она.

– Привет.

– Ты чего такая грустная? – демонесса, сев на подоконник, потеснила лисенка и положила голову на колени Карен.

– Не знаю, мне немножко не по себе.

– Пойдем, развеемся.

– Как ты себе это представляешь?

– Очень просто. У Вира скоро свадьба, естественно, мы в списке приглашенных. Значит, нужны наряды!

– И как ты себе это представляешь? – вновь повторила Карен. – У меня нет таких вещей, которые можно было бы одеть к эльфам. Но одновременно у меня нет денег, чтобы их приобрести!

– Вот я и говорю, – улыбнулась Лея. – Развеемся. Переодевайся в рабочий костюм, а я пока тебе сказку расскажу.

– Рабочий?

– Ну да, такой облегающий, красивый, черный! – багровые глаза плутовато блестели.

– Ты что, хочешь сказать…

– Раз нет денег, их надо заработать! – засмеялась Лея. – Собирайся!

– Ты обещала сказку! – просияла Карен, усаживая лисенка на кресло и начиная собираться.

– В некотором царстве, в некотором государстве, жил-был царь. И была у него дочь, красавица-раскрасавица. Берег царь свое ненаглядное чадо, как мог, да не сберег. Пришел в его царство-государство Злодей великий, под дланью его войско было страшное – мертвое. И украл он красавицу, украл дочь царскую, заточил ее в башню высокую, да драконов и войско свое мертво сторожить поставил.

Натянув поверх тонкой водолазки теплый свитер, Карен уставилась с недоумением на демонессу.

– И все?

– Нет. Собрал царь молодцов удалых со всего царства-государства, злато-серебро сулил тому, кто царевну его домой вернуть сумеет! – Лея улыбнулась, заплетая волосы в косу.

– Вернули? – Карен даже не поняла, что сказка ее захватила.

– Нет. Один удалец смог украсть тело царевны из башни, но злодей душу девушки в камень заточил, а камень в свою сокровищницу спрятал. И кто как ни пытался, не смог выкрасть камень или силой отобрать его.

– Плохая сказка, – обиженно заметила Карен.

– Тогда считай это присказкой, – посоветовала демонесса, наклоняясь к тумбочке и оглядывая батарею различных флакончиков.

– Почему присказкой?

Выбрав что-то из зелий, лея выпрямилась.

– А сказка впереди! Как тебе такое продолжение? Появились в царстве не пойми откуда две девицы красавицы со зверем диковинным. Сказали, что царю помогут, за плату оговоренную.

– Э? – тихо ахнув, девушка стихиарий опустилась на свою кровать. – Не хочешь же ты сказать, что мы сейчас…

– Отправляемся как раз туда, – кивнула Лея. – Заказ двойной. Вернуть душу дочери царю и получить за это честно заработанное золото. А еще забрать у некроманта, бежавшего из темницы, Глаз Всеведенья. Огромный камень, венчающий артефакт обзора в Академии.

– В Академии? Тут что есть тюрьма?

– Нет, не здесь. В городке рядом. Некромант просто посетил наше учебное заведение и увел глаз.

– Куда смотрел директор? И смотритель артефакта?

– Считалось, что артефакт нерабочий, и он просто пылился в чулане. Но ТерАль, не иначе как из первых рук, узнал, что его можно привести в действие.

– Но почему задание такой сложности доверили двум первокурсницам? Неужели не было никого опытнее?

– Ты не хочешь выполнять это задание? – огорчилась Лея.

– Хочу. Я просто не понимаю…

– Работа по специальности. Задача пройти тихо, не потревожив охраны. Тебе это знакомо, ты таким и занималась раньше.

– Мне то ладно! Но ты?

– А я буду твоей страховкой, – демонесса пожала плечиками. – Чтобы отвлечь внимание некроманта от сокровищницы, необходимое большое войско или один маленький алхимик с дюжиной различных снадобий.

– Но… – Карен покачала головой. – Это же авантюра!

– Еще какая, – согласилась Лея.

Девушка изучала вдохновленное лицо демонессы минуты две, потом расхохоталась и махнула рукой.

– Я согласна!

Взяв ее за руку, Лея оборвала на шее цепочку, и вокруг двух девушек и примкнувшего к ним лисенка вспыхнул портал. Барс проводил его задумчивым прищуром и закрыл глаза. Хозяина все равно дома нет, а он так давно нормально не мог выспаться…

Дух-хранитель довольно хмыкнул, девушки удачно отправились, и следы их портала исчезнут через несколько минут. Барс, который мог поднять тревогу, спит, а следы вмешательство самого Духа исчезнут до того, как вернутся ребята.

Уловив радость Хранителя Академии, поднял голову от бумаг ТерАль, но поняв причину ее вызвавшую, вернулся к своим документам. У него были свои дела и девчонки, отбывшие в неизвестном направлении, его мало волновали.

Этот мир был теплым. По другому нельзя сказать. Местное солнце, ярко-красное, уже садящееся за горизонт, коснулось лучами появившихся девушек. Пыль не поднялась в воздух, имеющий интересный золотой оттенок. Придорожные деревья качнулись вниз и своими ветвями коснулись гостий.

– Вот это да! – ахнула Карен, глядя, как ее лисенок просто жмурится от удовольствия в объятиях ветра.

– Планета дает добро на проведение операции, – весело улыбнулась демонесса, скидывая босоножки и вступая на дорогу босыми ногами. – Видимо, царевна была очень дорога этому миру, а может ему просто хочется дать щелчок по носу некроманту. Кто знает?

– Ты не знаешь?

– Нет, конечно, – засмеялась Лея. – Ну, идем? Нас должно было выбросить недалеко от дворца нанимателя.

– А как же наша одежда?

– Встретим "аборигенов" и прикроемся мороком, не переодеваться же!

Лисенок согласно тявкнул, на лице Карен появилась неуверенная улыбка, которую демонесса заметила, хотя и ничего не сказала.

Шли они недолго. Полчаса неспешной ходьбы и впереди показалась громада крепостных стен. Перед воротами было пусто, поэтому девушки вошли в город без проволочек, скопировав одежды двух выходящих крестьянок.

Царь-Батюшка изволил быть в печали. Все его надежды осыпались словно пух с каждым прибывающим гонцом от соседних держав. Многих страшный злодей держал в страже и никак державы не могли понять, что если бы навалились они всем миром – разом, полетели бы от гада лишь клочки по закоулочкам.

– Царь-батюшка, – в тронный зал степенно вплыла дородная красавица. Боярыня Муромская, нянюшка царевны. – У ворот две крестьянки стоят, говорят, что наемницы и что могут кровинушку нашу вернуть!

Мужчина на троне, еще пару месяцев назад полный сил, сейчас только седой головой качнул.

– Зови, боярыня, зови. Не в том мы положении, чтобы от надежды отказываться.

В зал вошли две таких молоденьких девушки, что сердце царя дрогнуло.

– Добрый вечер, государь, – пропела блондинка. – Мы с подругой воины из далекой страны, путешествуем по миру, чтобы других посмотреть да себя показать.