- Возьми. Выстираешь. Пригодится тебе.

- Не брать! - крикнул Сашка и прибавил, с озлоблением глядя на Жарковского: - Тоже новоявленный барич… Паренек обойдется и без твоего носового платка: он еще в пальцы сморкается. И не смотри ты на меня с презрением. Хоть ты и храбрый, а все равно грош тебе цена… Гимназист!

Сашка выразился крепче. Жарковский вспыхнул и смолчал.

Мальчишка ничего не понял, удивленно посмотрел на командира и отошел от Жарковского.

Бухара ему нравилась. Атаку он провел как во сне, будто с закрытыми глазами. И если бы его спросить, что он видел: «Да ничего, - ответил бы Федотка. - Чего видеть? Ворвались - и все!»

Жарковский мечтательно глядел в небо.

- О чем думаешь? - спросил его Сашка.

- Орденок заработали.

- Эх! - с жалостью в голосе произнес Сашка. - На орден ты работаешь или на совесть?

- Одно другому не мешает, - ответил весело Жарковский.

В эту минуту их опять обстреляли.

Жарковский и Сашка бросились в переулок, швыряя по сторонам гранаты, и выбежали на маленькую площадь. Здесь опять сходились какие-то другие переулки, в глубине их пылал огонь и валил дым.

Через несколько минут оттуда, из дыма, послышался многоголосый вой, плач и странный металлический звон. Огромная толпа полуголых кандальников выползла к разведчикам, протягивая худые руки. Арестанты хохотали и плакали, падая к ногам бойцов и целуя землю. Бойцы подымали их. Кандальники прижимались и терлись около ног, точно собаки. Спины их были исполосованы кнутом, изъедены лишаями. Многие из них свыше двадцати лет просидели в ямах бухарской тюрьмы. Многие не верили своему освобождению, слепли сейчас от солнца и тряслись, точно в лихорадке.

- Вот зрелище! Хоть поливай их из кишки! - ужаснулся Сашка. - Что мы будем делать, ребята? - сказал он бойцам.

Сашка растерялся. Арестантская толпа забила все проходы, не давая возможности отряду двинуться вперед. Сарбазы, оставляя цитадель, с умыслом освободили казематы. Арестованные невольно задерживали наступление разведчиков. Сашка стал кричать по-узбекски. Разведчики попробовали протиснуться сквозь толпу. Ничего не удавалось. Только случай помог им выбраться.

В одном из тупичков разведчики поймали старого длинного человека в дорогом шелковом халате. Не успели они подвести его к Сашке, как толпа, точно зверь, набросилась на старика, готовая его растерзать.

- Кушбеги… Кушбеги… - завопили арестанты.

Старик спрятался за спины бойцов и, умоляя их, прикладывал руки к сердцу. Чалма у него распустилась, он держал ее в руке, как полотенце. Губы кушбеги были серыми, и лицо серое, неживое, будто ему впрыснули под кожу ртуть. Увидав Сашку, он упал перед ним на колени, решив, что от этого командира он должен добиться спасения, и целовал пыльные, рваные сапоги Сашки. Лихолетов брезгливо отдернул ногу.

- Ты что же? Арестантам своим подражаешь? - сказал он.

- Милости, милости! - шептал старик.

Освобожденные узники, отпихивая бойцов, плевали ему в лицо. Кто-то из них схватил его за крашеную красную бороду и вырвал клок.

- Отдай его нам! Это первый друг эмира и враг народа! Это Усман-бек! - кричали люди в толпе, окружавшей Сашку.

Сашка велел бойцам арестовать старика. Взяв карабины на изготовку, бойцы заслонили кушбеги от нападения.

- Он будет расстрелян здесь же, в Регистане, - пообещал толпе Сашка. - Но сперва советская власть снимет с него допрос. Разобраться надо. Может, он тайны расскажет. Понятно вам? - спросил Сашка толпу.

Старик кивал головой и целовал в плечи бойцов.

- Все расскажу. Все. Я приведу вас к подвалам эмира, - забормотал кушбеги. - Идем скорее, идем!

Отряд вместе с толпой двинулся к южной части цитадели.

Там, под покоями эмира, на большом четырехугольном дворе тянулась двухэтажная галерея, застланная коврами. Огромные замки висели на дверях галереи. Переводчик из освобожденных, бывший раньше придворным служителем эмира, рассказал Сашке, что в этих амбарах хранятся ценности, золото и серебро. Сашка расставил часовых.

- Ломайте замки! Там богатство, - сказал кушбеги.

Он думал, что раскрытые кладовые могут свести с ума людей и благодаря этому он спасется. Он обвел рукой галерею, точно хозяин, приглашающий гостей.

- Теперь все ваше, - добавил он. - Берите!

Сашка мигнул бойцам.

- Вести его? - спросил Капля.

- Веди скорей! - шепнул Сашка.

- Ну, иди! - сказал Капля старику. - Ну, ну… трогай, почтенный!

Кушбеги помигал глазами, как будто не понимая, что ему говорят.

- Мы вас сведем к высшему начальству, в штаб группы. Оружия при вас нет? - спросил его Жарковский и своими маленькими, ловкими руками быстро обшарил халат старика.

Старик простер руки к небу и заплакал.

Конвой тронулся. Толпа расступилась.

Когда конвойные вместе с кушбеги исчезли за углом, Сашка крикнул:

- Курить, бойцы!

Куличок, свернув цигарку, обратился к Сашке за огнем.

- А дипломат хотел купить вас, - сказал он Сашке.

- Какой дипломат? - спросил Сашка.

- Старче преподобный, - ответил босой ординарец, всем раздавая огонь. - Сам, поди, ворюга и нас почитает за воров. Кабы не вы, товарищ Лихолетов, я бы этого министра карабином треснул по башке.

- А ты успокойся! Что у тебя руки-то трясутся?

- Затрясутся! На богатства зол я. Запалил бы все богатства сразу с четырех концов!

- Зачем добро палить? Народу отдадим, - сказал Лихолетов.

- Народу, конечно, хорошо. Да ведь на всех его не хватит!

- Конечно, не раздавать его, - сказал Сашка. - Но на эти богатства можно сделать какое-нибудь хорошее дело, в общую пользу.

- Так-то оно так. Да я боюсь, - спорил Куличок, - как бы вместе с общей пользой к рукам бы кое-кому не прилипло. Золотишко-то само прилипает. И не хочешь, а возьмешь.

Бойцы засмеялись.

…Через полчаса подошла пехота. Цитадель занял 3-й Казанский стрелковый полк, все посты были переданы ему, а Сашка с разведчиками отправился во дворец искать эмира. Но его нигде не было.

- Тю-тю эмир-то! - бормотал Сашка. Он совсем расстроился.

- Плохой хозяин, гостей не дождался! - шутили бойцы.

В одном из внутренних помещений они наткнулись на группу испуганных женщин. Женщины были с открытыми лицами и, перешептываясь, глядели на бойцов. Грязные всадники, обвешанные оружием, внушали страх этим гаремным затворницам, привыкшим к благочинию шпорами. Потом махнул рукой сперва в сторону эскадронцев, потом в сторону женщин и весело сказал:

Сашка немного приосанился, стряхнул с коленок пыль, выбрал одну из бухарских дам повидней и помоложе и, подойдя к ней, ловко откозырнул и щелкнул шпорами. Потом махнул рукой сперва в сторону женщин и весело сказал:

- Знакомьтесь, граждане!

Женщина улыбнулась и поклонилась ему. Сашка осклабился, вытер руку о шаровары и протянул ей. Но вдруг у него закружилась голова. Он отошел от женщин, присел на какой-то низкий диванчик, потрогал свой лоб пальцами и сказал бойцам:

- Ребята! А у меня, видимо, температура градусов сорок. Не удастся мне познакомиться с дамочками! Ну, вы оставайтесь! Только вежливо, предупреждаю! За баловство убью.

…Он прискакал на первый из перевязочных пунктов. Они шли за войсками и придвинулись почти вплотную к Бухаре. Когда Сашке разбинтовали голову, принимавший его врач поморщился:

- Гм… запах!

- Обойдется, товарищ доктор? - пролепетал Сашка.

- Ладно, почистим вашу ранку, - рассматривая Сашкину щеку, сказал хирург. - Вы что? Удрали, наверное, из госпиталя?

- Да, в этом роде. По совести скажу, удрал, - ответил Сашка.

Сашке понравилось, что врач не торопится, не ругает его. «Сразу видно: человек обстоятельный», - подумал он о враче. Ему понравились его рыжие щетинистые усы, спокойный говорок. Врач как будто ничему не придавал серьезного значения. Это вполне устраивало Сашку.

- К сестре! Пусть приготовит!