– Эволюционное развитие.
– А?
Я открыл глаза. Судя по сосредоточенному лицу Илиаса, моральных сил на лекцию он явно затратил не меньше моего.
– Где-то уже видел такой график. Кажется, это называется эволюционное развитие: каждый следующий подъём и каждый следующий спад выше предыдущих, в результате чего вся система медленно, но верно прогрессирует.
– Похоже, – согласился маг. Откинулся на спинку кресла, устало потянулся. – Давно я так ни с кем не разговаривал. Слушай, ты где остановился?
– Пока нигде, – я улыбнулся. – Меня очень удачно задержали по пути к гостинице.
– Оставайся сегодня у меня? Ночные разговоры не обещаю, мне ещё поработать надо, но, по крайней мере, я буду спокоен за то, что завтра разговор продолжится.
– С огромным удовольствием.
* * * * *
«Какая вечность лучше?»
«В чём смысл выбора между вечностью и сроком, если не знаешь, какой будет вечность? Какую бы вечность я хотел?»
«Как будто я знаю, какие они бывают».
«А из тех, что могу представить?»
«Не знаю. Что считать вечностью?»
«Бессмертие».
«Бессрочная попытка или бесконечное количество попыток?»
«Будет ли бессрочная попытка вечностью – или же она окажется стазисом? Будет ли бесконечное число попыток вечностью – или же она поделится на бесконечность и станет ничем?»
Не выдержав, Ресд рассмеялся: всё, раз дело приняло такой оборот, в ближайшее время он точно не заснёт. А зачем тогда пытаться?
Почувствовав направленное желание, комната включила освещение – небольшое, только на центр комнаты. Правитель поднялся, задумчиво посмотрел в сторону библиотеки. Зевнув – поморщился: да-да, организм прямо падает как хочет спать. Или это подсознательная реакция на идею почитать что-нибудь? Добраться бы до него, до этого подсознания… Но сейчас Ресд был с ним согласен.
Хотелось чего-то непонятного. Такого, чего никогда раньше не хотелось. Моральная усталость? Возможно. Хотя нервы он старательно берёг всё время с начала этой войны – понимал, какие ставки делает. Скука? В смысле, отсутствие развлечений? Не похоже. И само по себе не похоже, и нашло слишком внезапно. Пресловутое желание чего-то хотеть?
Ресд закрыл глаза. Нет, тишина…
Интуиция? Или подсознание?
И то и другое Ресд не любил одинаково: они были неконтролируемы. Ладно, не хотят вылезать, и фиг с ними. Раз не спится, нужно заняться чем-то элементарным, что не требовало бы особых усилий ни головы ни тела.
Чаю, что ли, выпить… По мысленному приказу на прикроватном столике появилась чашка. От неё сразу пошёл пар – воздух в спальне был остужен до уличной температуры. Подхватив чай, Ресд отправился в поисках вдохновения для желаний на кухню, проход к которой услужливо открыла, отъехав в сторону, одна из стен.
Двенадцать квадратных метров, обустроенных специально для таких случаев: не слишком большой обеденный стол, два стула – просто по традиции, шкаф с запасом печенья, ещё один шкаф – с посудой, газовая плита. И серые каменные стены, напоминающие о том, что место любой ностальгии – в текущей реальности, а не наоборот.
Может, приготовить что-нибудь? Ресд прислушался к себе. Нет, не хотелось. Сев на один из стульев, он предложил:
– Ну, рассказывай.
– Что рассказывать?
– Что тебя беспокоит, наверное.
– Хм… В данный момент – только то, что я снова начал разговаривать сам с собой.
С одной стороны, кухня стала чуть уютнее – пассаж был спланирован заранее. С другой, слова о беспокойстве прозвучали открыто.
«Нет, говорить вслух мне не нравится».
«Да как угодно, лишь бы польза была».
«Какое главное качество беспокойства?»
«Оно нерационально».
Качнувшись на стуле, Ресд дотянулся до шкафа, достал пакет с сушками. С сомнением посмотрел на чашку.
«Грызть сухпайки, ленясь дождаться, пока чай остынет, тоже нерационально».
Он улыбнулся мысли и положил пакет рядом.
«В мире столько всего нерационального…»
«Но я же считаю себя рационалистом?»
«А как иначе».
«Без рационализма я бы не взялся за всё… то, за что взялся».
«Да, пожалуй».
Чуть погодя, добавил:
«Хотя решающий выбор делался отнюдь не на рациональной основе. Что бы я ни думал в тот момент».
«Меня беспокоит отход от плана?»
«Вряд ли. Где я и где планы… Это так, непредвиденная ситуация».
«Инферналы очень давно не приходили группами. Я не мог предугадать это. А значит, и подготовиться».
«С инферналами как корректирующим фактором вообще сложно к чему-либо готовиться».
«Я оправдываю себя?»
«Нет».
«Да».
«В чём оправдываю?..»
«В том, что растерялся?»
«Я растерялся?»
«Я не был готов».
«К чему? Приходу инферналов?»
«Нет. Началу активных действий».
«Возможно».
Мысли замолкли, перейдя в состояние белого шума. Отслеживанием ощущений Ресд последний раз по-нормальному занимался перед самой войной, так что эмоциональная реакция была неизбежна.
«А может, оказался морально не готов к началу выполнения самого плана».
«С чего бы?»
Ресд горько усмехнулся.
«Сказал бы мне кто лет… да хоть десять назад, что я буду претворять в жизнь…»
«Сомневаться нельзя».
«Хотя тогда меня, наверное, больше поразило бы, что я достиг относительного взаимопонимания с инферналами…»
«Сомневаться нельзя».
«Практически став одним из них».
«О!»
Правитель на автомате потянулся к чашке. Сравнил прошедшее время, подумал – и потянулся уже осознанно; обхватил обеими ладонями, согревая пальцы.
«Получается, я никак не могу принять мысль, что сотрудничаю с ними?»
«Что мне удаётся сотрудничать с ними?»
«Тёмные Мечтатели идут войной на светлых, светлые идут войной на тёмных. Долгое время я был посередине».
«Ничего не изменилось. Я точно так же посередине. Я преследую только свои цели. Мне не нужен передел мира, за который воюют инферналы…»
«Я – не один из них».
«Я – никто».
Ресд потянулся за сушками.
«Я оторвал себя от одной группы и не могу заставить себя присоединиться к другой».
«А оно мне надо? Я же посередине».
«Это в прежних войнах я был посередине. А в текущей ситуации я никто».
«Я не чувствую себя уверенным из-за отсутствия каких-либо гарантий успеха?»
«Сейчас ни у кого нет гарантий чего бы то ни было».
«Но все играют по старым правилам. У них есть чувство логичности происходящего».
«У меня тоже есть чувство логичности. Даже без гарантий. У меня есть направление действий».
«Первоначально оно не предусматривало появления четырёх инферналов».
«Я делаю то, что хотел. Выполняю поставленные задачи. Остальное не имеет значения».
На миг появилось желание напиться. Уединиться, закрыть все каналы связи, как когда-то, – и напиться. Сорвать все внутренние блоки и послушать мысли напрямую, без призм логики, самоконтроля и прочего…
Может?..
Нет.
Ресд продолжил перебирать варианты. Теперь уже хотелось делать хоть что-то. Иногда иллюзия деятельности требует усилий гораздо больше, чем реальная деятельность, и потому ценнее.
Есть. Есть одна привязка. Но… Повелитель драконов усмехнулся: вот оно, желание вернуться в привычное положение вещей. Как объяснить самому себе, что поговорить с Кейрой – последнее желание, которое сейчас стоит исполнять?
И это называется рациональным мышлением?
«Экстренные ситуации требуют экстренных методов».
«Не вижу связи с самой ситуацией… Так, временное умопомрачение».
«Да ла-а-адно…»
«Нет, серьезно. Просто я сейчас плохо контролирую свои желания».
Ресд посмотрел на полупустую кружку в руке. На стену перед собой. Бросить… удостовериться, что именно он контролирует процессы вокруг…
«А чего я хочу-то, бросить или не бросить?»
Черт. Обдурил сам себя.
Правитель отставил чашку, вернулся обратно в спальню. Поёжился; настроение изменилось, а вместе с ним и восприятие окружающего. Мысленными приказами согрел воздух в комнате, заодно чуть прибавил свет. Лёг на кровать.
