– Ты уверен?

– Ну да, а что?

Вместо ответа Илиас поднялся с кресла, махнув завязанными в хвост русыми волосами, и ушёл на кухню. Буквально через полминуты вернулся с чайником, поставил его на стол, сел и наклонился вперёд, наблюдая за мной.

Я собрался было начинать воздействие, но вдруг понял, что просчитался: чайник оказался горячим, как будто за эти полминуты успел вскипеть.

– Ааа… А как это?

– Если честно, я удивлён: ты свободно рассуждаешь на темы высших кругов, но при этом путаешься в основах, – хмыкнул маг. – Ну, предположи хоть, в чём дело.

Основы, основы… Если снова что-то с графиками, я пас. А, стоп!

– Зеркальная связь? – догадался я.

– Точно, – Илиас довольно кивнул. – Одна система, но другой метод. Ты работаешь через увеличение внутренней энергии воды, а я – напрямую с ней.

Я хлопнул себя по лбу.

– Кстати, ты ведь что-то говорил про свою нестандартную ситуацию в Общине. Это как-то связано с твоими знаниями?

Хм…

С одной стороны, человеку, занятому в управлении деревней, будет сложнее доказать состоятельность сельской школы. А с другой, лучше говорить честно всё, что только можно, потому как если меня сейчас поймают на лжи, контакт пропадёт. Чего очень бы не хотелось.

– Скорее, нет. Я в нужный момент пошёл искать Общину чтобы стать магом, прошёл Посвящение. А сейчас со мной вдруг вышла на связь стихия и сказала, что нужно идти дальше. Что мой путь в Общине закончен.

– Вот как? – Илиас задумчиво покрутил чашку с чаем.

– Это укладывается в вашу идеологию? – поинтересовался я.

– В смысле?

– Путь воды. Вы, наверное, знаете все основные принципы стихий?

– А, понял, о чём ты. Да, вполне. Ты в них хорошо разбираешься?

– Ммм… не сказал бы.

– Тогда объясню по-простому. Путь огня это попытка слиться с движением мировой энергии, чтобы ловить все точки накала и спада. Так? – я кивнул. – Вода же спокойна. Зачем бегать за всеми событиями, тратить силы, если можно остановиться, подумать – и выбрать те, которые нужны конкретно тебе?

– То есть не все точки имеют одинаковое значение? – уточнил я. – А как же резонанс?

– Резонанс тоже понятие относительное. Искать резонанс с миром, чтобы познать самого себя, это как минимум странно. Мы ведь сейчас не уйдём в идеологические споры, да?.. Почему нужно развиваться через весь мир? Движение мировой энергии – это совокупное движение всех его составляющих. И тебя самого в том числе. Вот и ищи в этом общем ритме подходящие тебе – и лови только их.

– Вы так красиво всё говорите, – улыбнулся я. – Я теперь даже не знаю, что меня больше привлекает, вода или огонь. В смысле, какой путь.

Илиас задумчиво посмотрел на меня:

– Не знаю, насколько это верно, но, на мой взгляд, тебе не стоит задерживаться ни в том ни в другом. Попробуй подумать о пути земли или воздуха.

– М? – я заинтересовался. – А поподробнее?

– Много про них рассказать не смогу, только то, что мне давали самому. Да, с самого начала предупреждаю: отстранись от всего, что слышал об устройстве мира с позиции огня, и всего, что сейчас говорил тебе я. Это – другая система. Настроился?

– Вроде, – я закрыл глаза для надёжности.

– Если всё рождается и умирает, то что вечно?

– Сейчас подумаю…

Честно пробившись над этим с пару минут, я сдался.

– Перемены, – улыбка Илиаса находила отражение даже в его голосе.

– Черт, логично.

– Представь, что ты собираешься поселиться в каком-нибудь отдалённом районе. Местные жители тебе говорят, что почва здесь неустойчива. Но ты уже решил обосноваться именно здесь. Что ты предпримешь?

– Построю дом покрепче, – я пожал плечами. – Если уж решил, то хоть весь свой участок бетоном залью, главное, чтобы дом стоял.

– А если землетрясение?

– Ну, остальные же как-то живут. Значит, и я выживу.

– Но они ведь могут строить лёгкие домики, которые легко поставить заново.

– Эээ… Как-то не подумал о таком варианте. Ну, не знаю. Проще один раз сделать нормально, чем каждый раз искать новые ресурсы.

Наилучшие пожелания от Русского княжества, – постучалась в голову едкая ассоциативная мысль.

– Понятно, – заключил Илиас. – Похоже, к земле ты более восприимчив. Не открывай, не открывай глаза, я сейчас про графики буду говорить.

– А может, своими словами? – осторожно предложил я.

– Вот не знаю, кому понадобится больше времени, тебе для понимания или мне для перевода, – маг отхлебнул чаю, взял паузу на раздумья. – Возьмём за основу последовательное развитие мира, безотносительно путей стихий. Обычная прямая, под небольшим градусом идущая вверх по оси времени. Вторая линия – горизонтальная, проходящая параллельно оси времени на бесконечной высоте. Планка идеального развития. Понятно?

– Ага.

– Пути стихий направлены на достижение этой планки. Разными путями и с опорой на разные системы – но она существует для всех. Отдельный человек по умолчанию следует линии мирового движения. Но – его колебания всегда сильнее, чем у массы людей, поэтому его уровень может меняться на протяжении жизни. Он то сходит с дороги, то снова встаёт на неё.

– Отклонения могут быть как вниз, так и вверх? – уточнил я.

– Слушай дальше. Система огня и воды накладывается на основной график таким образом, что колебания происходят в первой переменной. Точки резонанса – это те моменты, где человек пересекается с линией мира, он как бы цепляется за неё и держится, а она его тащит вверх. У огня таких точек гораздо больше, но на соотношение количества-качества это не влияет. Если же резонанс отсутствует, человек останавливается, отстаёт в развитии от остальных.

– Хм… Но как может быть пересечение, если человек отстал в развитии? Или наоборот, ушёл вверх… – я задумался. – Он ведь может развиваться быстрее других, да?

– Может, это не создаёт противоречия, – согласился Илиас. – Но на практике всё зависит от количества доступных точек резонанса. Догоняющее развитие простое: ты уже знаешь, куда пошли остальные, и ускоряешься с помощью резонансов, чтобы нагнать и идти наравне. Опережающее сложнее, потому что ты оказываешься во главе мирового движения, а следовательно, резонировать становится не с чем.

– То есть мировая линия…

– Она есть всегда, в прошлом, настоящем и будущем. Твой текущий уровень соответствует одному из этих состояний, и задача состоит в недопущении отставания. Есть резонанс – всё хорошо, нет – ты сошёл с проторенной дороги.

– Вроде, ясно.

– Продолжаем?

– Ага, – я втянулся в процесс и довольно неплохо визуализировал обсуждаемое. Илиас снова сделал паузу на чай.

– Система земли и воздуха работает обратным способом. По этим путям отклонение идёт во второй переменной, линия мира, так сказать, теряет осязаемость.

– Звучит не слишком обнадёживающе.

– Зато время для них течёт по-другому: от него не отстанешь при всём желании. Выпасть из линии развития – да, можно, но из времени никогда.

– Не уверен, что понял разницу. Огонь с водой тоже ведь могут отставать в развитии?

– Отставать не есть выпадать. Когда группа идёт по заданному маршруту, а ты – в десяти шагах за ней, вы не идёте разными маршрутами и имеете полное взаимопонимание: тропа одна, основы для противоречий нет. Когда же вы идёте на расстоянии десяти шагов в сторону, взаимопонимания вы не имеете: ты не знаешь, куда в следующую минуту свернут они, а они – куда свернёшь ты.

– И почему вообще мы идём отдельно, – дополнил я.

– В точку. Земля и воздух гораздо сильнее связаны с миром в целом, чем с отдельными его элементами. В этом их сила и слабость.

– Так а между собой они чем различаются?

– Путь земли нацелен на стабилизацию своей линии развития. Можно не быть лучше всех, главное, не быть хуже. У воздуха наоборот, всегда желание проверить, нельзя ли достичь финала раньше остальных. В итоге земляная линия на графике примерно повторяет мировую. А воздушная это такая змея, которая постоянно то уходит ввысь, то проваливается ниже окружающих.