– Процент? – деловито уточнил повелитель нежити.

– Шестьдесят в атаку, тридцать в защиту и десять в способности. Сила – ноль-три на куб.

– Так мало? Я ведь…

– Да, я помню последний отчёт, ты молодец. Но сейчас нам нужна именно массовость, чтобы враги не знали, в какую сторону бежать. Поэтому улучшай пехоту, а точечные удары оставь Фаусту. Кстати, после создания отправляй всех сюда, а не на фронт: чуть позже они нам пригодятся.

– Пригодятся не на фронте? – удивился Фауст.

– В ближайшие несколько дней должно подойти подкрепление из Аргентума, которое поделится некоторыми моментами из римской практики.

Инферналы загомонили.

– Да, спустя месяц боевых действий наши союзнички наконец-то смогли собрать подобие армии и отправить к нам, – Ресд усмехнулся. – Правда, там другие проблемы сейчас намечаются. Поэтому – Плеть, после создания войск отправишься в Аргентум. Разберёшься в происходящем – действуй, как посчитаешь нужным, лишь бы город остался под контролем. Пробудешь там сколько понадобится, если что, я сам тебя выдерну.

– Может, я тоже туда отправлюсь? – вдруг предложил Тавис.

Ресд медленно повернул к нему голову. Инфернал, однако, не только не стушевался, но и снова «включил буравчик».

– А ты там что забыл?

– Если случится что-то серьёзное, он один может не справиться. А нам ведь очень важно, – Тавис выделил последние слова, – чтобы город остался под контролем.

– Не справится? С чего бы? Ты не уверен в силах Плети?

– Уверен, – Тавис не поддался на провокацию, – но если придётся действовать на скорость, он один может банально не успеть.

– А полевые действия кто вести будет? Решил сбросить всё на Фауста?

У демонолога загорелись глаза:

– А что, я за!

– Вот, и он за, – обрадовался нежданной поддержке Тавис. Хотя ещё вопрос, насколько нежданной…

– Хм, – повелитель драконов сделал вид будто задумался. – Ну, пусть так. Хотя я и после занятий по рейдерству надеялся использовать твою смекалку здесь…

Обычно он в такие моменты мысленно смеялся: до чего же этими инферналами легко управлять. У каждого имелись свои уязвимые места, а конкретно по Тавису можно было как по раскрытой книге читать поэму о людской гордыне. Самопровозглашённый серый кардинал – ну, увы, на первый план он выдвинуться не смог – обычно хватался за любую возможность утвердить свою значимость, продемонстрировать всем, как он неимоверно крут, и через это заставить всех уважать его мнение.

Но не на этот раз.

– Я вернусь, – заявил Тавис. – Помогу Плети разобраться с проблемами в городе и сразу же вернусь. Планы не пострадают.

Очень странно. Зачем ему понадобилось в Аргентум, неужели и впрямь рвётся досадить Оре? Или решил усилить своё влияние на Плеть, для чего будет неплохая возможность?

Впрочем, несколько дней его отсутствия можно обернуть в свою пользу.

– Фауст, ты действительно готов взять под свою ответственность выполнение задач в поле и ведение осады? – вкрадчиво поинтересовался Ресд.

– Ага!

– Хорошо. Пусть будет так. И… ладно, пожалуй, всё. Фауст – идеи насчёт призраков. С осадой всё по плану. Тавис – тоже всё стандартно, плюс провести инструктаж по рейдерским атакам. Когда Плеть отправит в лагерь войска, можешь полететь с ним в Аргентум. По возвращении погоняешь их и разберёшься с присланным ополчением. Плеть – идеи по массированному разрушению коммуникаций, войска и Аргентум. Всё, вечером жду доклады.

Демонолог сиял ярче всех: к нему переходило командование практически всеми задействованными в боевых действиях силами.

– Что думаешь? – поинтересовался Тавис у Плети, когда они шли к выходу из штаба по окончании совещания. Тот пожал плечами:

– Нужно было всё-таки подождать до вечера.

– Да я не о том. Ты же читал выкладку. Что думаешь по поводу текущей ситуации?

Повелитель нежити задумался. Осторожно сказал:

– Войск по-любому больше у нас. На их стороне только хорошо подготовленные укрепления, которые они используют на полную. Если как-то раскачать их позиции, а в городе вывести из строя генераторы, они потеряют все преимущества.

– Ключевое слово «если», – вздохнул Тавис. – Как ты оцениваешь наши шансы на этот вариант событий?

Снова пожимание плечами.

– Вот именно. Я тоже сильно сомневаюсь, что у нас это получится. Я тут посмотрел отчеты за месяц…

– Жесть, – оценил Плеть.

– Немного. Так вот, я их посмотрел, потом послал несколько дополнительных разведчиков, сел за карту… У нас ведь есть отличная альтернатива! Мы можем плюнуть на эту несчастную Юстицию и обойти её!

– Тогда она останется у нас в тылу, – Плеть недоумённо посмотрел на собеседника. Но – только недоумённо, искренне пытаясь понять его план.

– Нет, нет! Я не имею в виду просто взять и пройти мимо неё, так мы, естественно, потеряем всю армию. Смотри, мы сейчас разозлили имперцев тем, что взяли Рим. Если мы снимем осаду, первое, куда они двинутся, освобождать его. Так? Так. Осаду мы можем снять в двух случаях, хорошем и плохом. Плохой – если провалим решающий штурм и атаку после прерывания. Нам по-любому придётся отойти обратно к Риму за подкреплениями, лагерь мы не удержим. А хороший – если снимем её сами, понимаешь? Мы точно так же отойдем к Риму, но при этом и сохраним потенциал, и увеличим численность войск. А пока враги будут перегруппировываться, подгонять укрепления под новую линию фронта, мы сможем распределиться по сторонам. Это беспроигрышный вариант! Сначала попытаемся окружить врага, когда он пойдёт нас преследовать, а если это не получится, пройдём по широкой дуге вглубь Империи. И либо снова возьмем в осаду Юстицию – когда там уже никого не будет, либо нападём на ещё какой-то город. По пути захватывая материальные ресурсы. И, опять же, вынудим их действовать на несколько фронтов!

Плеть кивал. Описываемая картина ему явно нравилась.

– Но главное – это ещё не всё!

– Даже так?

– Да, именно! Мы можем выиграть гораздо больше, если пойдём по более широкой дуге, на востоке по горам, а на западе – морским десантом. У нас ведь есть корабли, так? Только представь: имперские войска пытаются выбить нас из Рима, где стоит ограниченный контингент, а мы сами – за тысячу километров от них, спокойно берём эльфийские города и осаждаем Твердь! Пока они поймут, что попали в ловушку, мы уничтожим все их тылы! Как тебе? Здорово же!

– Хм… Ну, не знаю, – на этом моменте Плеть, похоже, оказался перегружен новой информацией, и процесс пошёл в обратную сторону – инфернал стал замыкаться, становясь равнодушным к идеям собеседника. Тот занервничал: привлечение к своим планам Плети было необходимым их элементом.

– Что значит «не знаю»? Ты же только что со всем соглашался! Объясни, что тебе не нравится?

– Я не знаю… Оно как-то малореально, что ли, – повелитель нежити развёл руками. – Ты так хорошо обо всём этом рассказываешь, но там наверняка полно рисков. Это ведь та самая стратегия, которую ты предлагал Ресду, да? И он за что-то её критиковал.

– Так помоги мне! Мне как раз и нужна твоя помощь. Найдём с тобой слабые места, исправим их и представим Ресду готовый вариант. От нас обоих. Ты ведь будешь вторым автором.

– Ох…

– Давай, принеси пользу обществу. Если это всё выгорит, мы закончим войну в считанные месяцы.

– Ладно, постараюсь…

– То есть на тебя можно рассчитывать? – уточнил Тавис.

– Да, да, можно, – со вздохом сдался Плеть. Рассеянно помахал рукой на прощание, спустился с крыльца здания штаба, где они стояли, и направился в сторону воздушной площадки.

Тавис улыбнулся. Первый пункт выполнен, один единомышленник есть. Надо попробовать уговорить Фауста, но это не обязательно. В принципе, соблазнить возможными перспективами Ресда, принимающего все стратегические решения самостоятельно, можно и вдвоём – он ведь только Тавису не доверяет.

И, если всё получится…