Или его тоже блокировали. Сидит в глухой обороне, не в силах ничего предпринять, с переменным успехом отражает атаки нечисти и надеется на Империю, которая всегда рада помочь в войне против возмутителей спокойствия. И не приходят в далёкие северные горы новости, и не знает Правитель-изоляционист, что теперь он изоляционист в полном смысле, да ещё и в квадрате – потому как могущественная Империя сама вынуждена откатываться к дальним эшелонам под сокрушительными ударами.

Или же пытается использовать любимую тактику: не стал в одиночку открывать фронт и аккуратно налаживает с инферналами отношения. Убеждает их в бессмысленности войны, настаивает на проведении переговоров и сохранении текущих границ. Потихоньку интригует, сталкивая врагов лбами в точках пересечения интересов. Выжидает момент, чтобы толкнуть нужную костяшку и заставить посыпаться отлаженную структуру.

Нет, всё-таки его не просчитать. Несмотря на долгий, очень долгий опыт общения. Уж кто-кто, а Ресд сейчас может быть где угодно и заниматься чем угодно, и надеяться на поддержку любого рода с его стороны имеет столько же смысла, сколько верить в решающее значение природы инферналов, которая так или иначе вынудит их начать междоусобицу. Технически эта война ничем не отличается от предыдущих, поэтому объективных причин менять устоявшиеся взгляды у повелителя драконов нет.

А взгляды, увы, устоялись. Союзы ведь на бумаге только заключаются – содержатся-то в головах. И раз Правитель за целых сорок лет не посчитал нужным присоединиться ко всеобщему союзу, это что-то да значит.

Спохватившись, девушка смахнула проступившую слезинку. Кстати о бумаге, пора возвращаться к делам.

Каждый пройденный через её руки документ медленно, но верно приближает победу.

– Крылатая лошадь? Забавно, – Ора обернулась на звук открывающейся двери.

По одежде повелителя драконов, взятой для сегодняшней встречи, сложно было понять, выбиралась она долго и тщательно или по принципу «что первое попалось на глаза». Низ составляли свободные во всех смыслах светло-серые брюки и закрытые сандалии из светло-коричневой кожи, и с ним всё было в порядке. Верх же, по мнению Оры, отсутствовал: светло-оранжевая жилетка из однослойной тонкой ткани на голое тело открывала не менее половины торса, включая шею и ключицы. Которые вдобавок оттеняли спадающие за плечи багровые волосы. То ли пижонство, то ли пофигизм.

В поведении ничего вызывающего не обнаружилось. С непроницаемо спокойным лицом Ресд склонил голову набок, ничего не ответив на замечание.

– Решил меня задобрить? – сделала выпад девушка.

– Ты любишь лошадей? – осведомился повелитель драконов.

Несколько секунд они играли в гляделки. Гость одержал победу.

– У меня самой крылатый конь.

– Действительно забавно.

Снова потянулось молчание. Ора перевела задумчивый взгляд на окно.

– Пошли наружу. Хочется пройтись.

– Желания следует уважать, – прищурившись, Ресд кивнул.

Когда они уже оказались на улице, девушку настигла запоздалая мысль: возможно, не стоило выводить столь неоднозначного визитёра из Дворца. Во-первых, там она была куда лучше защищена, а во-вторых, опытным взглядом тот сможет без труда оценить её готовность к грядущей войне. В которой, в случае неудачного развития событий, они вполне могут оказаться на противоположных сторонах.

С другой стороны, снаружи оказалось неожиданно жарко, несмотря на гигантские зубы скал вокруг поселения, закрывающие большую его часть от солнца. Наряд Ресда в этой связи стал восприниматься более адекватным, а сам он стал вызывать чуть меньше беспокойства.

Взамен стали напрягать свои длинная рубашка навыпуск и плотные штаны, приспособленные для постоянного нахождения в сохраняющем прохладу каменном замке.

– Итак, ты главный у… инферналов.

– Можно так сказать. У этих ребят отвратительные отношения с социологией, поэтому мы с ними играем в равноправие, – на лице Ресда играла, непонятно когда появившись, весёлая улыбка. – Фактически – да, через меня проходят все важные решения.

– Тогда объясни мне, наконец, что вы там замышляете. И зачем надо было сначала присылать ко мне этого мудака! – девушка мысленно укорила себя за прорыв эмоций. Но не сильно: среди прочего её интересовало отношение к Тавису внутри этой группы.

– А кого я присылал?.. Впрочем, что за вопрос, кто мог оставить о себе такое впечатление, кроме Тависа, – Ресд хохотнул. – На самом деле, я думал, он такой только когда без дела сидит. А оказалось, это его характер… Мне следует извиниться за него.

– Пожалуй, – проворчала Ора.

Определиться с отношением к гостю пока не получалось. В некоторой степени он вызывал симпатию: не сильно смахивая на лидера объективно, он, однако, походил на знакомого из её старой компании. Тот тоже был себе на уме, но не раз приходил на помощь в нужный момент и даже мог повлиять на тех, кто выступал против. Хоть и делал вид, что его ничего не волнует и он сам по себе. Интересно, как там сейчас ребята, как приспособились к её отсутствию…

Впрочем, не важно. Раз они не попали сюда, волноваться о них смысла нет – смотреть всегда нужно выше себя, а не ниже.

В текущей ситуации выбор у Оры был небольшой. Если иметь контакты только с этим «социологом», то можно подумать и о каком-никаком взаимовыгодном сотрудничестве, а не сводить дело к вооруженному нейтралитету… Если её всё устроит.

– Насчёт наших замыслов, – уточнил Ресд, – что тебя интересует, краткосрочная или долгосрочная перспектива?

– И то, и то.

– Замечательно. – Правительница хотела было уточнить, что имела в виду информацию, а не планы на их союзнические отношения, но вклиниться не успела. – Расклад таков. Порядка десяти дней назад мы взяли Аргентум, административный центр северо-восточного региона Империи, почти без потерь. Спустя несколько дней – Рим. Таким образом, под наш контроль перешла треть территории Империи, включая столицу. На данный момент бои ведутся за Юстицию, центральный город.

С минуту девушка обдумывала сказанное: визитёр хотел произвести впечатление – он его произвёл. Сам он в это время с вежливым интересом рассматривал панораму замка.

– В общем, дела у вас идут неплохо, – осторожно отозвалась Ора.

– Более чем. Именно это позволяет нам заниматься поиском не союзников, а друзей.

– В чём разница?

– Раньше нам требовались ресурсы, много ресурсов. Все, до которых можно было дотянуться, хотя бы в теории. Соответственно, если у кого-то они имелись, но одалживать он их не хотел, это могло навести на определённые подозрения…

– Вот только угрожать мне не надо! – мгновенно отреагировала девушка. – Если надо, я и…

– Ты чего? – Ресд посмотрел на неё с таким искренним удивлением, что Ора смешалась. – Я о том и говорю, что мы решили эти проблемы и теперь можно думать о другом.

– Я…

– Ничего, бывает, – бросив ещё один взгляд, повелитель драконов снова пошёл вперёд. Девушка последовала за ним. – Так вот, сейчас я занимаюсь тем, что обеспечиваю тылы. Даже если исключить из виду нынешнюю войну с Империей, все мои старые связи можно считать потерянными, а это грозит определёнными сложностями в будущем…

– Так, стоп. – Ора успокоилась и попыталась провести вторую атаку. – Тавис довольно чётко изложил ваши планы: переделить этот мир заново, заняв в нём куда более подходящее, по вашему мнению, место. А теперь ты начинаешь давить на жалость, мол, на вас ополчился весь мир, хоть вы ни в чём не виноваты.

– Ну… объективно говоря – лично я ни в чём не виноват. – Ресд весело улыбнулся, одновременно с появлением на губах Оры саркастической усмешки. – Но я говорю только за себя, не надо так уж смешивать меня с этими стрёмными ребятами. Они и правда с самого начала рвались переделить мир. У меня же интерес – исследовательский…

– Так интересно, каким будет переделённый мир?

– Я договорю, да? – гость вдруг резко посерьёзнел, и девушка решила погодить с насмешками. – Не знаю, в курсе ты или нет, но я всю жизнь пытался завязать устойчивые контакты с инферналами. Раньше остальные Правители разделяли это моё увлечение от случая к случаю. А теперь, когда у меня, наконец, получилось, они проявили своё настоящее отношение… Которое привело к тому, к чему привело.