— Навстречу войскам, идущим сюда на помощь Временному Правительству? А в Петрограде, значит, нет войск, готовых защищать Временное правительство?

— Ничего не знаю! — Коновалов развел руками. — Плохо, — прибавил он.

— И какие это войска идут?

— Кажется, батальон самокатчиков.

Поистине плохо, если в день несомненной опасности военного восстания в Петрограде для защиты Временного правительства и государственного порядка надо ехать в Лугу навстречу… батальону самокатчиков.

Кто-то доложил, что автомобили поданы. Оказывается, один из двух автомобилей был предоставлен Керенскому, по его просьбе, одним из союзнических посольств, по-видимому, автомобильная база уже не была в распоряжении правительства.

Керенский наскоро пожал всем руки.

— Итак, вы, Александр Иванович, остаетесь заместителем министра-председателя, — сказал он, обращаясь к Коновалову, и быстрыми шагами вышел из комнаты…

С этого момента мы больше не видели Керенского…

— А мы куда? — спросил я, обращаясь к Кишкину и Коновалову.

Мы немедленно и согласно решили, что должны созвать сию же минуту всех членов Временного правительства и обсудить положение.

Сели в мой автомобиль — он, действительно, оказался очень нужным нам, потому что был у нас единственным, — и проехали в Зимний дворец к Салтыковскому подъезду, который выходит в сад при Зимнем дворце.

Из огромной прихожей через смежную с ней комнату слева лестница, вся клетка которой по стенам была убрана гобеленами, вводит во втором этаже в очень широкую внутреннюю залу-коридор, с верхним тусклым освещением и галереями наверху.

Направо от входа в этот зал и коридор была поставлена временная, очень высокая перегородка, отделявшая от левой части зала лазарет для раненых воинов.

Налево от входа с лестницы, в конце зала, лежал путь в Малахитовый зал, где происходили заседания Временного правительства, через три зала.

Малахитовый зал всеми своими огромными окнами выходит на Неву. Остальные помещения: канцелярия Временного правительства и кабинеты министра-председателя и его заместителя — доходили до угла дворца, выходящего к Николаевскому мосту, и занимали часть стены по саду, против Адмиралтейства.

По телефону стали созывать всех членов Временного правительства.

Все съехались, кроме С. Н. Прокоповича, который, как оказалось, был в это время арестован, долго возился, пока ему удалось освободить себя из-под ареста, и, когда получил свободу передвижения, уже не мог попасть в Зимний дворец.

Собралась канцелярия, кроме правителя дел канцелярии Временного правительства А. Я. Гальперна, который совсем не был в Зимнем дворце 25 октября и не посещал заседаний Временного правительства с 9 по 16 ноября, происходивших после переворота.

Председательствовал А. И. Коновалов.

Заседание было открыто в составе, кроме Коновалова и меня: министра иностранных дел Терещенко, министра внутренних дел Никитина, министра военного Маниковского, министра морского Вердеревского, министра народного просвещения Салазкина, министра труда Гвоздева, министра финансов Бернацкого, министра призрения Кишкина, министра исповеданий Карташева, министра путей сообщения Ливеровского, председателя экономического совета на правах министра и члена Временного правительства Третьякова, государственного контролера Смирнова, министра земледелия Маслова.

На заседании в первую же очередь было установлено, что вооруженное выступление большевиков осуществляется и приурочивается, как к центру, к Главному штабу и Зимнему дворцу. По Мойке, к площади и с набережной, стягиваются красногвардейцы и разные полковые части. Мосты, разведенные ночью по распоряжению Временного правительства, наведены.

Ввиду отъезда Керенского, надо было уполномочить кого-нибудь из членов Временного правительства для непосредственного политического руководства в Главном штабе обороной Петрограда и подавления организующегося выступления на правах как бы генерал-губернатора Петрограда. Опускаю подробности недлинной беседы. Существенно только отметить следующее.

Никто из членов Временного правительства не заблуждался относительно размеров грозящей опасности. Необходимость и цель отъезда Керенского, и все, что предшествовало этому дню, и нарастающие события дня делали опасность значительной и вполне реальной.

Степень разложения петроградского гарнизона в общем была известна Временному правительству так же точно, как и флотских частей, хотя руководящий орган Центрофлота стоял, по-видимому, на позиции защиты Временного правительства и на той же позиции держались казачьи части, военные училища и, как говорили без достаточной определенности, и некоторые части гарнизона.

Положение было угрожающим, но не казалось еще окончательно определившимся: мог, казалось, создаться перелом в любую сторону в зависимости от хода событий.

Решительные и успешные действия против выступления большевиков, казалось, могли вывести из состояния нерешительности и колебаний казаков и кое-какие части гарнизона, а также Центрофлот, но непременно успешные, Было ясно, что ни инициативы, ни даже ответственного активного выступления эти части на себя не возьмут.

Солдатская масса была всюду в лучшем случае ненадежна.

Офицеры всем ходом описанных выше событий после корниловских дней чувствовали себя оскорбленными и еще более отрезанными от солдат, а Временному правительству (и в решимость его) не верили.

С чувством недоверия и обиды относились к Временному правительству и казаки вследствие калединского дела.

Многие думали — все казаки. Будущее доказало, что только казачье офицерство, рядовые же казаки, как и все солдаты, просто склонны были к большевизму, что в то время еще пока не вполне определилось, но что вполне хорошо понимал, как оказалось впоследствии, только один человек — генерал Каледин.

Таково было положение.

Уполномоченным от Временного правительства по охране Петрограда был назначен Н. М. Кишкин. В его непосредственное распоряжение поступали все вооруженные силы столицы.

Н. М. Кишкин назначил своими помощниками инженеров Пальчинского и Рутенберга.

Указ Временного правительства о назначении Н. М. Кишкина был тотчас же составлен и подписан всеми членами Временного правительства.

Н. М. Кишкин удалился в помещение Главного штаба.

Все остальные члены правительства остались в Зимнем дворце.

Было составлено и сдано в печать обращение Временного правительства к населению. Оно разъясняло положение вещей и призывало население к защите государственного порядка и законного всенародного правительства (которое может сдать свои полномочия только Учредительному собранию) против выступления большевиков, имеющего очевидною целью насильственно захватить верховную власть вопреки воле народной и в нарушение суверенных прав Учредительного собрания.

Затем был поставлен вопрос, как должно себя дальше вести Временное правительство: могут ли члены его разойтись по своим ведомствам, или положение таково, что Временное правительство должно продолжать непрерывно свое заседание впредь до разрешения кризиса.

Только двое высказались за то, что все возможные меры приняты и потому члены правительства могут разойтись по своим министерствам.

После непродолжительного обмена мнениями и они присоединились к решению большинства, что положение настолько серьезно, что Временное правительство не выполнит своих обязанностей, если не останется в Зимнем дворце в полном составе и не объявит свое заседание непрерывным до окончательного разрешения кризиса.

Часов до четырех доступ к Зимнему дворцу был еще возможен. Дважды приезжал к нам товарищ министра финансов А. Г. Хрущев. Был еще кто-то. Кажется, В. Д. Набоков.

Спустя полтора или два часа после своего ухода в Главный штаб к нам пришел оттуда Н. М. Кишкин. Его сообщение характеризовало положение как неопределенное.

Более оптимистично было сообщение Пальчинского. Он допускал, что большевики не перейдут в открытое наступление, что все может ограничиться лишь угрозой с целью нас терроризировать, что стягиваются пока, главным образом, красногвардейцы, что, в случае необходимости, можно будет без труда разогнать их. Главный штаб наготове, и Зимний дворец охраняется.