- И мы должны остановить его одни?!! - воскликнул парень, что был поуже в плечах. Форма, кстати, у всех "призывников" была одна и та же. Различался только мужской и женский вариант. Но гербы и расцветка были одинаковы.

- Не одни, - успокоила его "служительница". - Все королевства по нашу сторону гор собирают лучших воинов, чтобы двинуть их на Лукерию. Но сами условия местности не позволят провести туда большую армию.

- А что же маги? - не удержался от вопроса я.

- Маги? - не совсем поняла меня она. Или это я ее не совсем понял. - Лучшие воины королевств - Рыцари-маги. Они владеют оружием и боевой магией. Из них и формируется отряд для удара по Лукерии, - я кивнул, навроде того, что понял и вопросов больше не имею, хотя вопросов-то как раз прибавилось. Но, сомневаюсь, что она сможет мне на них достаточно внятно ответить. Хотя бы по той простой причине, что магов, в том виде, в котором я их знал в Ильниссе, она знать не может. И для конструктивного диалога мне придется сначала ей описать, то, что я понимаю под словом "маг" и "магия". А мне не хочется этого делать: лишнее время, лишняя болтовня, лишние вопросы.

- А мы-то тогда зачем? - задал резонный вопрос парнишка, что в плечах был пошире. Причем задал он его спокойно, без повышения голоса, без лишних эмоций, внимательно глядя на лицо "служительницы".

Вообще харизматичный такой парень: высокий, спортивный, подтянутый, собой не дурен, хотя азиаты для меня все на одно лицо, пусть и прожил я в "Японии" около двадцати лет, прическа "под тэнис", взгляд твердый, спокойный. За таким действительно идти хочется. Надо будет потом имя спросить.

- Вы - Герои! - воскликнула "служительница".

- Мы несовершеннолетние подростки, в жизни не державшие оружия, - так же спокойно ответил он.

Я бы мог выпендриться и сказать, что к подросткам уже не отношусь и оружие немножечко в руках держал, но уж больно разговор интересный закручивается.

- В вас сокрыта Великая Магия! Достаточно ее лишь пробудить!

- Допустим, - кивнул он. - Но факта это не отменяет. Мы - необученные подростки. Пробудить и овладеть - понятия по времени очень далеко друг от друга отстоящие. А этот Альраа, я правильно его назвал? - уточнил парень, дождался кивка и продолжил. - По вашим словам УЖЕ открывает проход в Инферно. Не берусь говорить за всех, но лично я не собираюсь быть плохообученным, пусть и перспективным, но все равно мясом, которое кинут на убой в самое пекло. Или того хуже: ЖЕРТВЕННЫМ мясом, - после этой фразы повисло напряженное молчание.

Вот значит как... А парень-то с мозгами. Я сразу и не додумался до такого варианта. А ведь он наиболее вероятен. Что бы "хозяева" сейчас не говорили, как бы не пудрили им мозги и не крутили головы, а я эту линию развития событий все равно буду держать за основную.

А что? Сейчас "пробудят" в детишках "Великую Магию", еще лучше - инициируют неким мифического класса вундервафельным артефактом, чуть поднатаскают, накрутят, дадут нюхнуть крови и бросят с вундервафлей на перевес прямо на главные силы, если не на самого главврага. А там... мифические артефакты очень любят самопожертвование. Точно также и просто магическая сила, на душевном порыве, на самосжигающей атаке, способна такие пиковые значения выдавать, что закачаешься... А ослабленных этой атакой камикадзе демонов добьют уже профи. Те самые маги-рыцари, что сейчас формируют ударный кулак против Лукерии.

Мерзко.

Эффективно, но мерзко.

Но прорыв Инферно я один раз останавливал. В Ильниссе еще. Для открытия портала-прорыва требуется кровь. Много-много крови. Много-много человеческих жизней в кровавом ритуале. Там еще очень много чего надо, ведь прорвать ткань мира, да не просто прорвать, а соединить с другим, совсем не легко. Червоточина или прокол совсем другое дело.

Червоточина - явление естественное, в большей степени случайное. Просто появляется само собой. Существует пару секунд или тысячелетия, как повезет, затем также само исчезает. Прокол - уже искусственное образование. В той конфигурации, что используют демоны, требует несколько сотен жертв для открытия и в состоянии перебросить до десятка существ. Естественно и существует очень малое время. А вот прорыв хоть и делается по тому же принципу, но не зарастает, а расширяется. Граница между мирами под высвободившейся силой истончается, проламывается, и продолжает ломаться дальше. Словно лавина, нарастает процесс взаимопроникновения миров. Но не до бесконечности. Запас прочности у мира очень высок. В какой-то момент процесс останавливается. И очень медленно начинает идти вспять. Только к тому времени "размер пролома" может составлять чуть ли не целые континенты. И валят через него целые толпы жителей Инферно.

Мир подвергается разграблению. Опять же в какой-то момент жители его приходят к решению и находят способ остановить нашествие... радикальный. Как пораженную гангреной конечность, просто отсекают при помощи мощнейших ритуалов всю территорию, занятую демонами. Граница смыкается, миры расходятся. А у какого-то демона в Инферно появляется свой домен. Демон становится Высшим (если им до того и так не был, что бывает крайне редко, поскольку провернуть такой фокус кому-то классом по-ниже затруднительно) и главное Владетельным. Он берет титул Лорда. А мир Инферно приростает еще кусочком.

Мир Инферно очень древний. И его обитатели практикуют подобные фокусы на протяжении всей его истории, так что он очень велик и энергетически насыщен в сравнении с другими мирами. Соответственно и обитатели его превосходят обитателей других миров в силе. Не всех естественно, есть и исключения. И не сказал бы, что их мало, но как правило, которое эти исключения только подтверждают.

И вот на то, чтобы прорыв открыть, нужны уже не сотни жертв, а сотни тысяч. В Ильниссе я прорыв остановил до того, как граница треснула, победив... убив Высшего и трех его генералов. Это не было легко. Каждый из них был сильнее меня. Но та самая разница конечного и бесконечного... Свой предел есть и у демонов.

- Конечно нет! - тем временем возмутилась "служительница". - У нас есть время на то чтобы дать вам пройти полноценные тренировки и как следует освоить свои силы. И не стоит о себе говорить как о "мясе". Вы просто не представляете еще НАСКОЛЬКО на самом деле сильны.

- Время? - удивился паренек.

- Измерение Иллюзий лежит вне времени. Там вы сможете отточить свои навыки. И возможно найти Великих Учителей для себя, ведь это место крайне загадочно. Там пересекаются пути из разных миров. И мы сможем вас туда провести.

- Значит про пекло я угадал, - опустил ранее скрещенные на груди руки парень. Видимо он не хуже меня сознавал, что понимает он ситуацию или не понимает, в открытую с ним играют или используют в темную, выбора-то как такового у них и нет. Как у десантника - назад на небо не запрыгнешь. Вышел из рампы - воюй. Или сдохнешь.

* * *

- Я не маг, говорю же вам! - в сотый, возможно, раз говорил я им. - Не маг я. Не. Маг.

- Логин, но ты попытайся, хотябы пройти "активацию", - продолжала убеждать меня "служительница", которая, как выяснилось, носила имя Влада (сам удивился, когда услышал) и была не больше, не меньше принцессой королевства Аалин, на территории которого мы собственно и "призвались". Хорошо хоть не наследная. А то это было бы и вовсе перебором, по моему мнению. Пусть и совсем не скромному.

Назвался я, кстати, дикарем-варваром по имени Логин. Нож из хорошей стали, конечно, в этот образ не очень вписывался, но проблемы это не мои, а образа. Сказал - дикарь, значит дикарь. А нож откуда? Друг подарил. А он откуда взял? Не знаю, не спрашивал. Еще вопросы? Нет? Вот и идите... Кхм, что-то меня занесло немного.