И снова ничего геройского: всю основную подготовительную работу провели люди графа и служители архивов Солоса. Мне осталось только пробежаться по всем Храмам и расставить "ключи" по своим местам.

* *

Сойдя с автобуса на пустой остановке, отец поправил на плече зеленый рюкзачек и двинулся в глубь леса по ближайшему проселку. Я поспешил за ним, привычно подстраиваясь под его темп.

Весенний лес. Пробуждающийся, светлый, свежий, открытый. Чистейший воздух, глубокое голубое небо над головой. Размеренный спорый шаг по мягкой лесной земле... Все это неплохо прочищало голову и отгоняло лишние мысли.

Я привычно срезал себе под руку палку с ближайшего куста орешника, и стало вовсе хорошо. Тяжелые думы, словно облако черного дыма стало сносить свежим весенним ветерком.

- Ведь убийство - это грех? - вдруг спросил я отца. На философские темы мы с ним чаще всего общались именно так: во время прогулки, занимаясь какими-либо делами во дворе, сидя у костра под звездным небом...

- Убийство? - слегка задумался он. - Жизнь дается не нами. Не нам ее и отнимать.

- Но бывают ведь ситуации, когда не отнять жизнь еще хуже?

- В древних славянских традициях было расписано только шесть случаев, когда воин мог отнять жизнь человека: когда нападают со смертельным оружием, когда пытаются убить, когда пытаются отравить, когда пытаются поджечь твой дом, в котором ты живешь, когда пытаются отобрать твою землю, когда пытаются силой увести твою жену, твоих детей... - ответил отец, помахивая в такт шагам отрезанным от того же куста орешника "локотком" - короткой палкой, диаметром чуть больше большого пальца и длинной как предплечье от косточки на локте до кончика самого длинного из пальцев распрямленной ладони.

- И в этом случае убийство не будет грехом?

- Грех. Само понятие это несколько искуственное. До появления христианства такого слова не существовало. Было другое понятие - карма.

- Карма? - удивился я. - Это же что-то из индуизма.

- Индуизм, индийские Веды - корни у них из славянской традиции идут. Так что в этом нет ничего удивительного.

- И что же, в этих случаях убийство на карму не повлияет?

- Естественно повлияет. И отрабатывать его придется, может даже и не одну жизнь. Но в этих случаях взятие на душу такой тяжести оправдано ситуацией. По крайней мере наши далекие предки считали так.

- Убийство человека, врага... А убийство Бога?

* * *

Сам вход оказался под Храмом Железа. Чтобы до этого входа добраться, пришлось повернуть "стрелку" Храма на сто восемьдесят градусов.

Повернуть было не особенно сложно (хотя поднапрячся мне пришлось), гораздо сложнее оказалось зафиксировать Храм в таком положении. Для этой цели в полу находилось круглое отверстие. Но, что бы в него не вставляли, стоило отпустить "стрелку", как это что-то тут же перерезалось, словно ножницами.

"Ключ" - длинный красиво изукрашенный лом из неизвестного мне материала пришлось доставать из Ночного Храма Тишины. Он лежал в лабиринте под храмом. Лабиринте, в котором не было ни кванта света. И любые звуковые колебания мгновенно и полностью затухали, не пройдя и сантиметра от источника.

Бродить по извилистым ходам, будучи полностью слепым и глухим - удовольствие ниже среднего. Учитывая СКОЛЬКО там было ловушек и подлянок.

Но сроки подгоняли, поэтому я тупым и бессмертным лосем, которому влом обойти, проломился через него весь за пять часов. Можно сказать, что я "закусил удила", потому как человека в этот момент я даже самому себе не напоминал, рыча и воя диким зверем, благо Храм глушил абсолютно все звуки.

К самому Озеру мы спускались вдвоем с Лейлой. Она показывала мне ловушки и показывала скрытые проходы.

Казалось, что по древним ступеням мы спускаемся целую вечность, а конца и края им все еще не было видно. Стены и потолки давили на психику. А уж представлять, сколько тонн камня у нас над головами, даже пытаться представить было жутко. А если все это рухнет? Сколько столетий я тогда буду выкапываться?

Но завершается все, в том числе и этот бесконечный спуск. Перед нами предстал огромный подземный зал-пещера, в центре которого распологалось горящее огнем озеро. И именно этот нереальный огонь освещал пространство.

Между нами и озером возвышалась темная фигура дракона. Огромная настолько, что почти касалась головой потолка. В первый момент я принял его за статую. Но затем он шевельнулся. И заговорил.

- Ты прошел столько преград и испытаний, - пророкотал под сводами его сильный нечеловеческий голос. - Ты преодолел их. Скажи мне, зачем?

- Я хочу спасти этот Мир, - не стал темнить я, хотя у самого вдоль позвоночника побежали холодные мурашки, а в коленях поселилась легкая нервная дрожь.

- Но зачем тебе Священное Озеро? - в речи дракона прорезалось удивление.

- Оно вобрало и накопило в себе столько энергии, что еще немного, и ткань Мира прорвется...

- В словах твоих я слышу убежденность. Ты не отступишь? - пророкотал дракон, расправляя свои кожистые крылья, что кончиками коснулись стен по обеим сторонам от туши.

- Нет, - вздохнул я и потянулся к мечу.

- Проходи, - раскатился его рык по пещере. - Я не справлюсь с тобой. И умирать мне еще рано, - сказал он и медленно ушел с моего пути. Затем окутался неким свечением и исчез.

Я хмыкнул и двинулся вперед к самому озеру. "Мне уступают - я не смею отказаться" - промелькнула в голове фраза из песни Остапа Бендера. Лейла тряхнула волосами и последовала за мной.

Вода из глубины которой к поверхности поднимаются языки пламени. Поднимаются и прорываясь через эту тонкую преграду устремляются вверх, к потолку, рассылая блики по всей пещере, и заставляя тысячи теней метаться по потолку и стенам в причудливом и хаотичном движении, временами напоминающем танец, временами бой, временами бегство.

Завораживающее зрелище. Особенно, когда начинается оно в пяти сантиметрах от твоих ног.

- И что будешь делать? - спросила Лейла, подойдя и положив руку мне на плечо.

- Не представляю, - честно признался я. - Это же не камень, не меч... Я не знаю что с ним делать...

- Время идет, - заметила она.

- Верно, но...

- Тогда, импровизируй, - хихикнула она и столкнула меня прямо в горящую воду.

Вот су**! Второй раз! И второй раз я расслабился настолько, что позволил ей это!

С такими мыслями я судорожно барахтался в оказавшейся ледяной воде, пытаясь всплыть на поверхность. Неожиданно глубоким было это озеро.

Я вынырнул и осмотрелся. Точнее попытался осмотреться - вокруг была темень, хоть глаз выколи. Языков пламени словно и небывало. Быстро удаляющееся веселое хихиканье Лейлы, и несущийся ей в след мой раздраженный рык...

* * *

Озеро было последним в списке, предоставленном графом, и я с внутренней дрожью шел к Собору Солоса. Рядом шла, все еще довольная, как наевшаяся сметаны кошка, Лейла. По другую руку от меня шел серьезный и торжественный Сонул, что в сочетании с его наивно-голубыми глазами смотрелось забавно.

Нас встретили у "служебного" входа двое молчаливых служителей. Но в противоположность прошлым моим посещениям, повели не на верх в книгохранилище, а в главный зал. Туда, где проводились основные служения и обряды. Туда, где стоял алтарь.

- Логин! - обрадованно всплеснул руками Сол, приветствуя меня. - Как я рад, что ты заглянул! В прошлый раз ты так поспешно покинул меня, что я уж начал волноваться, не обидел ли тебя часом?

- Нет, - отрицательно мотнул я головой. - Спешил сильно. Ты же знаешь сам. Мне удалось? Мир спасен?

- Конечно! - воскликнул он радостно. - Ты поставил абсолютный рекорд по спасению Мира одним человеком: двадцать четыре раза за два месяца!

- Так он спасен или нет? - начал потихоньку выходить из себя я.